Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Παναθηναϊκός δεν διανύει την καλύτερη δυνατή σεζόν, μιας και στην Ευρωλίγκα έχει μείνει αρκετά πίσω.
Την ίδια στιγμή, στην Ελλάδα είναι στις -2 νίκες από τον Ολυμπιακό, την ώρα που ο σχεδιασμός φαίνεται πως έχει αρκετές ανορθογραφίες.
Οι διορθώσεις, όμως, είναι μέρος του παιχνιδιού και έτσι οι ”πράσινοι” προχώρησαν σε μία τέτοια κίνηση με τον Ματ Τόμας.
Ο Αμερικανός γκαρντ είναι και επίσημα παίκτης της ομάδας, καθώς η ομάδα ανακοίνωσε το deal την Τρίτη (31/1).
Το όνομά του δεν είναι άγνωστο στην Ευρώπη, ακόμα και στην Ελλάδα. Ποιος είναι, όμως;
Το Eurohoops απαντά για εσάς.
“Θα ήθελα να βρεθώ με τον Παναθηναϊκό σε ένα Final 4!”
Ο θάνατος και η σύλληψη που τον στιγμάτισαν
Ο Τόμας γεννήθηκε στις 4/8/94 στο Ιλινόις και από πολύ μικρή ηλικία έδειξε ότι θα ξεχωρίσει.
Τον συνόδευε από την αρχή μία ιδιαίτερη ιστορία.
Οι κάτοικοι της πόλης που μεγάλωσε είδα έναν 12χρονο να εκτελεί 100 βολές και να βάζει τις 99, σε ένα φιλανθρωπικό event.
Όχι κι άσχημα για ένα παιδί που είχε μπροστά του πολλά εμπόδια για να φτάσει στην καθιέρωση.
Το πρώτο είχε έρθει στα 11 του. Το μεγαλύτερο της ζωής του.
Ο πατέρας του, Γκρεγκ, έδινε για χρόνια μάχη με τον αλκοολισμό. Πάλεψε, αλλά ηττήθηκε.
Κυρίως από τον ίδιο του τον εαυτό, όταν και αποφάσισε να δώσει τέλος στην ζωή του.
”Έκλαιγε τόσο πολύ, ήταν πολύ σκληρό. Δεν ήταν μόνο η ηλικία του, αλλά και η πολύ στενή σχέση που είχαν”
Αυτά είπε μετά από χρόνια η μητέρα του Τόμας, Μάρθα, πρώην αθλήτρια του μπάσκετ.
Η ανησυχία της για το πώς θα μεγαλώσει τον Ματ, αλλά και τα άλλα δυο παιδιά της, μεγάλη.
Η σχέση με το ποτό ήταν η μεγαλύτερη έγνοια της. Και ο Ματ έπεσε μέσα στη παγίδα.
Ήταν καλοκαίρι του 2014, όταν μετά από μία βραδινή βόλτα, οι αστυνομικοί σταμάτησαν το όχημα του Τόμας.
Η ποσότητα του αλκοόλ στο αίμα του ήταν πολύ πάνω από το επιτρεπτό όριο. Συνελήφθη άμεσα.
”Ντρεπόμουν γι’ αυτό που είχαν κάνει, αλλά είναι παρελθόν. Είμαι καλός άνθρωπος, έκανα κάτι χαζό. Ήταν εξευτελιστικό να πρέπει να πάρεις την μαμά σου από το κρατητήριο.
Έκλαιγα γιατί φοβόμουν, για αυτό που είχε συμβεί στον πατέρα μου. Φοβόμουν ότι δεν θα παίξω ξανά μπάσκετ, ότι θα σκέφτονται όλοι το χειρότερο για μένα”
Λίγο αργότερα δήλωσε ένοχος και καταδικάστηκε σε έναν χρόνο επιτήρησης, ενώ το Iowa State τον απέβαλλε επ’ αόριστον μέχρι να επιστρέψει ξανά αργότερα.
Στα αγωνιστικά, ο Τόμας είχε κάνει το όνομά του ήδη γνωστό σε εθνικό επίπεδο, έχοντας με την φανέλα του Onalaska φοβερές εμφανίσεις.
Μέσα όπως το Associated Press, τον είχαν πολύ ψηλά στις λίστες τους, αναφορικά με νέα ταλέντα στα high schools.
Τα τρία ματς που έβαλε 40+ πόντους (50 μεταξύ άλλων στο ένα), αλλά και το σουτ, ήταν αρκετά για να φτάσει το 2013 στο Iowa State.
Ξεκίνησε με 5,5 πόντους-2,1 ριμπάουντ σε 36 ματς στη πρώτη του χρονιά, για να ακολουθήσουν 4,9-2 σε 32.
Η τρίτη σεζόν (2015/16) ήταν και η αποκάλυψη για τον ίδιο, με τον σοβαρό τραυματισμό του Ναζ Μήτρου-Λονγκ να του εξασφαλίζει περισσότερο χρόνο.
Έτσι, σε 35 ματς και σχεδόν διπλάσια λεπτά από το 2014/15, ο Τόμας μέτρησε 11 πόντους-4,4 ριμπάουντ και 43,2% τρίποντα.
Το φινάλε της κολεγιακής του καριέρας τον βρήκε στους 12,3 πόντους-3,9 ριμπάουντ και 44,5% τρίποντα.
Συνολικά σε 138 ματς, είχε 8,5 πόντους-3,1 ριμπάουντ-1,3 ασίστ και 40,1% τρίποντα (41,7% σουτ).
Η Ευρώπη και το αδιανόητο 99%
Το 2017, δήλωσε συμμετοχή στο NBA Draft, αλλά δεν βρήκε θέση σε αυτό. Έτσι, ήρθε η προοπτική της Ευρώπης.
Όλα αυτά, αφού πρώτα δοκίμασε με τους Λέικερς στο Summer League, το οποίο κατέκτησε έχοντας 23 πόντους και 5/5 τρίποντα στον τελικό.
HIGHLIGHTS: Matt Thomas follows his strong semifinals performance by going 5-5 from deep with 23 total points in tonight’s win #LakersSummer pic.twitter.com/3hIWJs7QWQ
Η Ομπραντόιρο τον απέκτησε το ίδιο καλοκαίρι και αμέσως έδειξε τι μπορεί να κάνει στο κορυφαίο εγχώριο πρωτάθλημα της ηπείρου.
Σε 30 ματς στην ACB, είχε 15,4 πόντους-2,4 ριμπάουντ-2,4 ασίστ και 45,9% τρίποντα. Νούμερα αρκετά για να ανοίξουν νέες πόρτες.
Η Βαλένθια τον έκανε δικό της τον 2018 και μαζί έφτασαν μέχρι την κατάκτηση του EuroCup το 2019. Δεν έμεινε, όμως, για να τον δούμε την επόμενη χρονιά στην Ευρωλίγκα.
Σε 29 ματς πρωταθλήματος είχε 11,4 πόντους-1,6 ριμπάουντ-48,5% τρίποντα. Σε 23 ματς στο EuroCup είχε 12,7 πόντους-1,3 ριμπάουντ-47,7% τρίποντα.
Και κάπου εδώ, ήρθε το αδιανόητο 99%, που έμελλε να γίνει και παρατσούκλι του. Πέρα από το ”Ice Man” το οποίο συναντάμε στα social media του και δείχνει ότι… είναι κρύο αίμα.
Το παραπάνω νούμερο αφορούσε τις catch and shoot προσπάθειες που πήρε, με την ευστοχία του την σεζόν 2018/19 να είναι 82%. Και 99%, όταν ήταν αμαρκάριστος.
Και εγένετο ο ”Mr. 99%”!
Η ευκαιρία του ΝΒΑ δεν άργησε άλλο
Το 2019, το όνειρό του έγινε πραγματικότητα, όταν οι Ράπτορς τον ανακοίνωσαν για τρία χρόνια έναντι 4,2 εκατ. δολαρίων.
Σε 41 ματς, είχε 4,9 πόντους-1,5 ριμπάουντ-47,5% τρίποντα σε σχεδόν 11’ συμμετοχής.
Οι 22 πόντοι του κόντρα στους Μπακς στις 10/8/20 ήταν και παραμένει το ρεκόρ καριέρας του στο ΝΒΑ.
Τα λεπτά μειώθηκαν την σεζόν 2020/21 (7’) με 2,7 πόντους-41,5% τρίποντα, πριν τον Μάρτιο του 2021 αποχωρήσει με ανταλλαγή για τους Τζαζ.
Κάπου εδώ, πρέπει να ξεχωρίσουμε τρεις στιγμές του Τόμας, οι οποίες έγιναν viral όσο βρισκόταν στο Τορόντο.
Η πρώτη έχει να κάνει με μία φωτογραφία του με τον διάσημο ράπερ Drake, όταν ο τελευταίος είχε μείνει εντυπωσιασμένος από τρία σερί τρίποντα κόντρα στους Μπακς.
Don’t talk to me today unless it’s about this photo. pic.twitter.com/xNbOtSgprg
— Ryan Stivers (@elcorncapitan) February 26, 2020
Η δεύτερη αφορά την επίσκεψή του μαζί με τον Κάιλ Λάουρι στο θέατρο, για να παίξουν στην παράσταση του Εθνικού μπαλέτου του Καναδά, ο Καρυοθραύστης.
Κάθε Χριστούγεννα, διάφοροι διάσημοι άνθρωποι της χώρας παίζουν ένα μικρό ρόλο στην διάσημη παράσταση. Το 2019, ήταν η σειρά των δύο παικτών των Ράπτορς!
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η τρίτη ίσως είναι και η καλύτερη, μιας και η κάμερα ”πιάνει” τον Κέβιν Ντουράντ να ρωτάει ”ποιος είναι αυτός;” δείχνοντας τον Τόμας, σε ένα ματς Νετς-Ράπτορς.
Στη Γιούτα έμεινε μέχρι το καλοκαίρι του 2021, για να μετρήσει 3,6 πόντους-1,2 ριμπάουντ-25,6% τρίποντα σε 19 ματς και 7’.
Η σεζόν 2021/22 τον βρήκε στο Σικάγο, με το οποίο ναι μεν έπαιξε σε 40 ματς με 11’ συμμετοχής, όμως είχε μόλις 4 πόντους-1,3 ριμπάουντ μαζί με 38,5%.
Οι Μπουλς είναι η τελευταία του ομάδα, μιας και μέχρι να έρθει ο Παναθηναϊκός ήταν free agent.
Η Μπαρτσελόνα είχε ενδιαφερθεί για την περίπτωσή του πριν λίγους μήνες, αλλά τελικά δεν προχώρησε.
”Προίκα” του τα 126 ματς καριέρας σε σχεδόν 10’ με 4 πόντους-1,2 ριμπάουντ και 40,4% τρίποντα και 43,3% σουτ. Συν 4 εκατ. δολάρια από συμβόλαια.
Κάπως έτσι, φτάσαμε στο ”σήμερα”, με τον 28χρονο να ετοιμάζεται για την πρόκληση της Ευρωλίγκας και όχι μόνο.
Με ύψος στα 1,93 μέτρα και ”δολοφονικό” σουτ, κάτι που τον χαρακτήριζε πάντα σαν παίκτη, ο Τόμας ετοιμάζεται να δώσει αυτό που λείπει στην ομάδα του.
Δίνει, επίσης, συνέχεια στους εξαιρετικούς σουτέρ, που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια στα ”πράσινα”, όπως οι Τζίμερ Φριντέτ και Τζέισον Καπόνο.
Η απάντηση για το αν τελικά βοηθήσει, προσεχώς.