Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η «Zalgirio Arena» δεν είναι μόνο το καμάρι μίας εκ των παραδοσιακών «basket cities» της Ευρώπης. Δεν είναι απλώς ένα καταπληκτικό γήπεδο που θα φιλοξενήσει το φετινό Final Four της Ευρωλίγκα (19-21/5).
Είναι το «βασίλειο» της Ζαλγκίρις Κάουνας και για τους παίκτες των τεσσάρων ομάδων που συμμετέχουν, κάτι σαν μία μπασκετική «Γη της Επαγγελίας». Για ορισμένους εξ αυτών, μάλιστα, η αρένα του Κάουνας φέρνει ήδη ευχάριστες και θριαμβευτικές αναμνήσεις. Βραδιές με σπουδαίες «παραστάσεις», αλλά μία νύχτα με ρεκόρ και ένα νικητήριο καλάθι του Σάσα Βεζένκοφ, τις οποίες θυμήθηκε η επίσημη ιστοσελίδα της διοργάνωσης.
Νο5: Το μοναδικό νταμπλ-νταμπλ του Τζον Μπράουν
Ο σέντερ της Μονακό ετοιμάζεται για την παρθενική παρουσία του σε Final Four, μόλις στη δεύτερη σεζόν του στην Ευρωλίγκα. Αυτά που θα βιώσει είναι προφανώς πρωτόγνωρα, ωστόσο στο ίδιο γήπεδο έχει ήδη ζήσει ίσως την καλύτερη στιγμή της καριέρας του στα ευρωπαϊκά παρκέ. Τον Φεβρουάριο του 2022, ως παίκτης της Ούνικς Καζάν, είχε οδηγήσει τη ρωσική ομάδα σε νίκη 76-67, σκοράροντας 15 πόντους και μαζεύοντας 11 ριμπάουντ. Τα 11 «σκουπίδια» παραμένουν ρεκόρ καριέρας του Μπράουν και εκείνο το νταμπλ-νταμπλ είναι ακόμη το μοναδικό στην πορεία του στη διοργάνωση.
Νο4: Το κρεσέντο του Ρούντι Φερνάντεθ
Ήταν 5η αγωνιστική της σεζόν 2018-19 και η Ρεάλ ήταν στο 73-73 με τη Ζαλγκίρις, πέντε λεπτά πριν το φινάλε. Οι πρωταθλητές Ευρώπης της περασμένης χρονιάς δεν είχαν προηγηθεί σε όλο το παιχνίδι, μέχρι που ανέλαβε δράση ο Ρούντι. Αν και είχε μόλις τρεις πόντους ως το 35΄, ο Ισπανός σταρ πέτυχε 4/4 τρίποντα ως το φινάλε, έφτασε τους 15 πόντους με 5/7 σουτ από τα 6,75μ. και μαζί με τις επτά ασίστ του, οδήγησε τη «βασίλισσα» σε νίκη με σκορ 90-79!
Νο3: Το «κρύο αίμα» του («Μαδριλένου») Νίκολα Μίροτιτς
Το παρθενικό ματς που οδηγήθηκε στην παράταση στη «Zalgirio Arena» διεξήχθη στο Κάουνας στις 7 Μαρτίου 2013, στη 10η αγωνιστική του Top-16 ανάμεσα στη Ζαλγκίρις και τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η ισπανική πμάδα επικράτησε με σκορ 105-104, με ηγέτη τον νυν σταρ της Μπαρτσελόνα, Νίκολα Μίροτιτς. Σε μία από τις κορυφαίες βραδιές της καριέρας του, ο «Μίρο» τελείωσε το ματς με 31 πόντους (ρεκόρ καριέρας, το οποίο ισοφάρισε στις 10/12/2021, κόντρα στη Ρεάλ!), 11 ριμπάουντ και δύο ασίστ. Μπορεί να ήταν άστοχος εντός πεδιάς, με 2/6 δίποντα και 3/9 τρίποντα, , όμως πέτυχε την καλύτερη επίδοση στην ιστορία της Ευρωλίγκα με 18/18 βολές, με 6/6 στα τελευταία 33΄΄ της κανονικής διάρκειας και τις δύο που έστειλαν το παιχνίδι στο έξτρα πεντάλεπτο.