Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Ολυμπιακός της σεζόν 2009/10 είχε ένα απαράμιλλο ρόστερ Ελλήνων και ξένων παικτών.
Θοδωρής Παπαλουκάς, Τζος Τσίλντρες, Λίνας Κλέιζα, Νίκολα Βούισιτς, Σοφοκλής Σχορτσιανίτης, Γιάννης Μπουρούσης, Μίλος Τεόντοσιτς, Πάτρικ Μπέβερλι, Παναγιώτης Βασιλόπουλος, Γιοτάμ Χαλπερίν, Σκούνι Πεν και οι ”μικροί” Κώστας Παπανικολάου–Κώστας Σλούκας.
Όσοι γνωρίζετε, θα ξέρετε πως έχουμε παραλείψει ένα όνομα ξένου παίκτη, που ανήκει στην κατηγορία ”Θυμάσαι τον…;’‘.
Βον Ουέιφερ
Κάθε φορά που προσπαθούμε να φτιάξουμε μία λίστα με παίκτες που μάλλον δεν θυμούνται οι αναγνώστες, ο Αμερικανός πάντα αναφέρεται.
Και πώς να μην γίνει αυτό, όταν η θητεία του με τα ερυθρόλευκα κράτησε μόλις πέντε μήνες;
Τον Αύγουστο του 2009, ο Ολυμπιακός ανακοίνωσε την απόκτηση του NBAer. Μάλιστα, οι πληροφορίες της εποχής έκαναν λόγω για συμφωνία 2 εκατ. δολαρίων.
“Έρχομαι σε μια ομάδα που ξέρω ότι έχει μεγάλη παράδοση και ιστορία, αλλά και που παραμένει σπουδαία. Νομίζω πως πήρα την καλύτερη απόφαση για την καριέρα μου και είμαι πραγματικά χαρούμενος που είμαι μέλος της ομάδας. Δε μιλήσαμε τώρα για πρώτη φορά με την ομάδα. Ήξερα ότι με θέλουν εδώ και καιρό, αλλά δε χρειάστηκε να ψάξω για να μάθω για την ομάδα. Όλοι ξέρουν στο ΝΒΑ ποιος είναι ο Ολυμπιακός μετά την περσινή μετεγγραφή του Τζος Τσίλντρες.
Ξέρω ότι η ομάδα έφτασε πέρσι στο Final Four της Ευρωλίγκας και στον τελικό του πρωταθλήματος στην Ελλάδα. Ξέρω ότι λείπει πολύ ένας τίτλος, αλλά δε μου αρέσει να υπόσχομαι. Με τα λόγια δεν έχει κερδίσει ποτέ και κανείς τίποτα. Αν όλα πάνε καλά, μακάρι να μείνω για πολλά χρόνια στην Ελλάδα. Το ΝΒΑ είναι σίγουρα ένα σημαντικό κεφάλαιο για μένα, αλλά το μπάσκετ είναι πιο μεγάλο κι αυτό που θέλω να κάνω είναι να παίζω μπάσκετ”
Ο Ουέιφερ έγινε το #39 στο NBA Draft του 2005 από τους Λέικερς, με τους οποίους αγωνίστηκε στην rookie σεζόν του. Η συνέχεια τον βρήκε σε Κλίπερς, Νάγκετς, Μπλέιζερς και Ρόκετς πριν τον Ολυμπιακό.
Με ”προίκα” 109 ματς στο ΝΒΑ, ο Ουέιφερ ήρθε ως ένας πολύ ικανός -κυρίως επιθετικά- γκαρντ, που μπορεί να κάνει την διαφορά. Τελικά, δεν έγινε αυτό.
”Μου αρέσει να σκοράρω, σε όλους αρέσει και όποιος πει το αντίθετο είναι ψεύτης. Ξέρω ότι η άμυνα είναι εξίσου σημαντική και προσπαθώ συνεχώς να βελτιώνομαι. Το ευρωπαϊκό μπάσκετ είναι σίγουρα διαφορετικό από αυτό που παίζεται στο ΝΒΑ, αλλά οι βασικές αρχές παραμένουν ίδιες και το μόνο που πρέπει να κάνεις είναι να δουλεύεις σκληρά για να προσαρμοστείς στα νέα δεδομένα που δημιουργούνται. Αυτό σκοπεύω να κάνω”
Μικρή παρένθεση για να θυμηθούμε το ΑΠΙΣΤΕΥΤΟ κάρφωμα, που δεν έβαλε, αλλά… πανηγύρισε με πλάτη στο καλάθι, ενώ η φάση εξελισσόταν!
Von Wafer thought he finished this dunk with a bang…🙅♂️🤣#Shaqtin pic.twitter.com/3Aq85FgzYl
— Shaqtin’ a Fool (@shaqtin) August 13, 2019
Ο Παναγιώτης Γιαννάκης δεν ήταν ικανοποιημένος με τον παίκτη και έτσι έπαιξε ελάχιστα. Μάλιστα, τον Νοέμβριο του 2009 βγήκε εκτός ρόστερ Α1 για να μπει ο Πάτρικ Μπέβερλι.
Όσο για την Ευρωλίγκα, αρκέστηκε σε μόλις τρεις συμμετοχές με 7,7 πόντους (53,8% δίποντα, 33,3% τρίποντα, 85,7% βολές), 1,3 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 2,7 λάθη σε 16:37′.
Για να έρθει το τυπικό φινάλε της συνεργασίας των δυο πλευρών στις 11/12/09, καθώς βρέθηκε η ”χρυσή τομή” στην αποζημίωση του παίκτη.
Η συνέχεια τον βρήκε ξανά στην χώρα του, υπογράφοντας 10ήμερο συμβόλαιο με τους Μάβερικς, χωρίς όμως να παίξει ούτε ένα δευτερόλεπτο.
Ακολούθησαν οι Σέλτικς και οι Μάτζικ, ενώ στο lockout του 2011 αγωνίστηκε ξανά στην Ευρώπη με την ιταλική Κρεμόνα.
Το 2012, έφτασε η ώρα να μετακομίσει στην Κίνα και το 2014 αγωνίστηκε για λίγο στην G-League, πριν έρθει η ρωσική Κράσνι.
Ο επίλογος γράφτηκε το 2018 στο Πουέρτο Ρίκο, αφού είχε περάσει ξανά από δυο ομάδες της G-League, αλλά και την Κίνα.
Αξιομνημόνευτη η δημόσια τοποθέτησή του το 2016, όταν ουσιαστικά παρακαλούσε για μία ευκαιρία στο ΝΒΑ.
”Μακάρι να είχα τη νοοτροπία που έχω τώρα όταν ήμουν νέος. Δεν έχει νόημα όσο ταλέντο κι αν διαθέτεις, αν το μυαλό σου δεν είναι στο σωστό δρόμο. Προσεύχομαι για μία ακόμη ευκαιρία. Μπορεί αν μην έρθει ποτέ. Θα το πάρω ως μάθημα ζωής. Τίποτα δε σου υπόσχονται. Σας παρακαλώ παιδιά μη γίνεται σαν κι εμένα. Ξόδεψα το χρόνο μου και το ταλέντο που μου έδωσε ο Θεός, αλλά τώρα προσπαθώ να μπω στο σωστό δρόμο. Δεν ντρέπομαι και ικετεύω μέσω των social media για μία ευκαιρία στο ΝΒΑ. Δε με νοιάζει τίποτα, δώστε μου μόνο μία ευκαιρία. Αν δε χτυπήσει το τηλέφωνό μου μέχρι τις 15 του μήνα, θα πάρω σβάρνα τις πόρτες των γυμναστηρίων των ομάδων του ΝΒΑ και θα ρωτάω τι χρειάζεται να κάνω για να μου δώσουν μία ευκαιρία”
Η καριέρα του Ουέιφερ τελείωσε με 200 ματς στο ΝΒΑ με 5,3 πόντους-1,2 ριμπάουντ σε 12′ συμμετοχής κατά μέσο όρο.
Μετά από 22 ομάδες και 14 χρόνια καριέρας, ο Ουέιφερ ήταν και παραμένει ένας από τους πιο αξέχαστους παίκτες που πέρασαν από την Ελλάδα.
Και ας μην τον θυμούνται πολλοί.