Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Το μεγαλύτερο διάστημα πάλεψε με την “αρρώστια” δίχως κανείς να το ξέρει. Έπαιρνε φάρμακα, πονούσε αλλά συνέχισε ως το τέλος.
Στην Ευρωλίγκα κατάφερε με τις επιθετικές του επιδόσεις να εξελιχτεί γρήγορα σε έναν “θρύλο” του σκοραρίσματος, και παρότι αγωνίστηκε μόλις τρεις σεζόν με τρεις διαφορετικές ομάδες, το Περιστέρι, τον Ολυμπιακό και την ιταλική Σιένα, αποτελεί ίσως τον πλέον χαρακτηριστικό “killer” της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Άλλωστε, το ετήσιο βραβείο του πρώτου σκόρερ το οποίο καθιέρωσε η Ευρωλίγκα μετά το θάνατο του φέρει το όνομα του “Alphonso Ford Top Scorer Trophy”, με τον αδικοχαμένο Αμερικανό να έχει μέσο όρο καριέρας 22,2 πόντους!
🙏🏾🕊️Alphonso Ford: 31/08/71 – 04/09/04
Your life was a blessing, your memory a treasure. You are loved beyond words and missed beyond measure. #OlympiacosBC pic.twitter.com/9qkijElTLP
— OLYMPIACOS BC (@Olympiacos_BC) September 4, 2023
Αλφόνσο Φορντ
31.10.1971 – 04.09.2004 pic.twitter.com/Z21D9DftBX— Peristeri BC (@peristeribc) September 4, 2023
Ο αγαπημένος Αλ των Ελλήνων φιλάθλων επιλέχθηκε στο Νο32 του ντραφτ 1993 από τους Σίξερς.
Δεν έπαιξε πολύ στο ΝΒΑ, 11 ματς όλα κι όλα με το Σιάτλ και τη Φιλαδέλφεια πριν να αποφασίσει πως το μπασκετικό του μέλλον βρισκόταν στην Ευρώπη. Πρώτη ομάδα που τον υπέγραψε ήταν η ισπανική Ουέσκα με την οποία έκανε αμέσως πάταγο, έχοντας μέσο όρο 24,9 πόντους!
Παίζοντας σε μία μικρή ομάδα που μάλιστα υποβιβάστηκε και με το ελληνικό πρωτάθλημα να βρίσκεται στα φόρτε του περισσότερο ίσως και από την περίφημη ACB, ο Φορντ αποφάσισε να πει το “ναι” στον Παπάγο που του έκανε πρόταση. Αυτή ήταν η πρώτη του ομάδα στην Α1 (1996) κι από τότε στέριωσε στα μέρη μας.
Με τους “στρατηγούς”- σεζόν 1996-97 – μέτρησε 23,9 πόντους και αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ στη μεγάλη κατηγορία οδηγώντας τους στην 9η θέση! Το καλοκαίρι όμως δεν επέστρεψε πίσω. Διαγνώστηκε με λευχαιμία και αναγκάστηκε να μείνει ένα χρόνο εκτός δράσης για να καταπολεμήσει και – αρχικά- να νικήσει την ασθένεια.
Ο Αλφόνσο με τα χρώματα του Παπάγου
Δεν τα παράτησε όμως ως μεγάλος μαχητής που ήταν. Επέστρεψε στην Ελλάδα για να παίξει μπάσκετ στο Σπόρτιγκ που διατηρούσε μεγάλη παράδοση στην εύρεση σπουδαίων σκόρερ όπως ο Μίτσελ Ουίγκινς. Ο Φορντ γίνεται ξανά ο πρώτος σκόρερ της Α1 αφήνοντας δεύτερο τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα και δείχνοντας πως έχει ξεπεράσει την αρρώστια, το αναπτυσσόμενο τότε Περιστέρι του πρότεινε διετές συμβόλαιο το οποίο και αποδέχτηκε.
Εκεί ο Φορντ δεν ξέφυγε από τις συνήθειες του. Ήταν πρώτος σκόρερ της σεζόν 1999-00 και έκανε το repeat το 2001, μπροστά και τις δύο φορές από το μετέπειτα συμπαίκτη του, Τζέιμς Φόρεστ πρώτα με το Ηράκλειο και αργότερα με τον Άρη.
Το Περιστέρι κέρδισε χάρη στον Φορντ ένα εισιτήριο για την Ευρωλίγκα όπου τον είδαμε αγωνιζόμενο για πρώτη φορά τη σεζόν 2000-01! Με μέσο όρο 26,0 πόντους, ο Φορντ άρχισε να χτίζει και τον ευρωπαϊκό του μύθο, ενώ παράλληλα αντιμετώπιζε πρόβλημα με το αίμα του χωρίς να το δημοσιοποιεί. Για αυτό ακολουθούσε θεραπευτική αγωγή. Τίποτα δεν τον εμπόδισε από το να γίνει πρώτος σκόρερ και στην Ευρωλίγκα οδηγώντας το Περιστέρι ως τα πλέι οφ απέναντι στην Τάου που έφτασε ως τον τελικό αφού πρώτα απέκλεισε τους “κυανοκίτρινους”.
Ένα μεγάλο ματς κατά του Ολυμπιακού
Ο Ολυμπιακός με τον Ηλία Ζούρο στον πάγκο για δεύτερη σεζόν είχε αποφασίσει από νωρίς να υπογράψει τον Φορντ. Ο πρώτος σκόρερ της Α1 πήγε στον Πειραιά για να βοηθήσει τον Ολυμπιακό να επιστρέψει στην κορυφή. Μπορεί να μην ήταν πρώτος σκόρερ στην Ελλάδα – τη μοναδική φορά που συνέβη αυτό – αλλά με 24,8 πόντους το πέτυχε στην Ευρωλίγκα φτάνοντας με τον Ολυμπιακό κυριολεκτικά μία νίκη πριν την Μπολόνια.
Στο καταραμένο για τον Ολυμπιακό εκείνο παιχνίδι με την Ολίμπια Λιουμπλιάνα, οι “ερυθρόλευκοι” έχασαν μέσα στο ΣΕΦ στο χειρότερο ματς του Φορντ ως τότε (21 πόντοι) και τελικά το εισιτήριο για το φάιναλ φορ πήγε στον Παναθηναϊκό από εκείνον τον ελληνικό όμιλο (μαζί και η ΑΕΚ).
Παρόλα αυτά στην Ελλάδα, ο Ολυμπιακός απέκλεισε με μειονέκτημα έδρας τον πρωταθλητή Ευρώπης Παναθηναϊκό από τον τελικό (2-0), τη μοναδική φορά από το 1998 ως και σήμερα που συνέβη αυτό στους “πράσινους”. Ο Ολυμπιακός πήρε και το προβάδισμα με 2-0 κατά της ΑΕΚ (ξανά με ντεσαβαντάζ έδρας) με απόντα τον Φορντ στο πρώτο λόγω τιμωρίας, αλλά στα επόμενα τρία ματς γύρισε τούμπα η κατάσταση.
Ο Φορντ ήταν τραυματίας μετά το τρίτο ματς, ο Ολυμπιακός έχασε τρία σερί παιχνίδια και η ΑΕΚ πέτυχε την ανατροπή από 0-2 για πρώτη και τελευταία φορά στην Ελλάδα! Αργότερα ο Αμερικανός γκαρντ έλεγε πως παρακαλούσε στο τέταρτο και σίγουρα στο πέμπτο ματς και ότι θα μπορούσε να παίξει αλλά δεν τον έβαλε ο τότε προπονητής του, Σούμποτιτς.