Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Ολυμπιακός υποδέχεται απόψε (5/12, 21:15) την Ρεάλ Μαδρίτης στο ΣΕΦ για την 12η αγωνιστική της Ευρωλίγκας.
Πάντα οι ”μονομαχίες” των δυο αυτών ομάδων είχαν ενδιαφέρον. Μη ξεχνάμε πως μιλάμε για την επανάληψη του περσινού τελικού του Κάουνας.
Το φαληρικό στάδιο θα είναι για μία ακόμα φορά φέτος γεμάτο, με τους φίλους της ομάδας να έχουν κάνει sold out. Και κάπου εδώ, μπαίνει ακόμα ένας λόγος.
Το ματς του ΣΕΦ θα είναι ιδιαίτερο και γιατί επιστρέφει στο παλιό του ”σπίτι” ο Έισι Λο, εννέα χρόνια μετά την θητεία του στο Ολυμπιακό (2012-2014).
Ο Αμερικανός γκαρντ, που πλέον εκτελεί χρέη σκάουτερ για τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, θα παρακολουθήσει από κοντά την αναμέτρηση της παλιάς του ομάδας.
Και είναι δεδομένο πως θα γνωρίσει την απόλυτη αποθέωση, καθώς έχει καταφέρει να μπει σε ένα πολύ κλειστό κλαμπ ξένων παικτών, που λατρεύτηκαν από την ”κόκκινη” εξέδρα.
Και πώς να μην γίνει αυτό; Ο Λο έβαλε την υπογραφή του -κυρίως- στα back to back ευρωπαϊκά που κατέκτησε ο Ολυμπιακός το 2012 και το 2013.
Από… σπόντα.
Ο Ράσιτς που είχε κλείσει εισιτήριο για την Ελλάδα και η σφήνα Λο
Μαζί με τον Τζόι Ντόρσεϊ, ήρθε ”πακέτο” μεσούσης της σεζόν 2011/12 για να αντιστρέψουν το αρνητικό κλίμα. Και το κατάφεραν με τον πλέον εμφατικό τρόπο.
Η σεζόν στον Πειραιά είχε ξεκινήσει με τον Κέιλιν Λούκας στο πλευρό του Βασίλη Σπανούλη, όμως γρήγορα ο αείμνηστος Ντούσαν Ίβκοβιτς αποφάσισε να τον αλλάζει.
Η πρώτη επιλογή ήταν ο Αλεκσάνταρ Ράσιτς, ο οποίος ήταν μέλος της εκπληκτικής Παρτίζαν που είχε φτάσει στο Final Four του 2010 στο Παρίσι.
Η υπόθεση του τότε γκαρντ της Λιέτουβος Ρίτας προχώρησε και ουσιαστικά… τελείωσε, αφού βγήκαν εισιτήρια για τον παίκτη ώστε να έρθει στην Αθήνα, για να υπογράψει και να αγωνιστεί στον Πειραιά.
Ωστόσο, την τελευταία στιγμή προέκυψε ο… κομήτης Λο. Ο Μίσκο Ραζνάτοβιτς αν και δεν τον εκπροσωπούσε, ενημέρωσε τον Ντούντα πως ο πρώην παίκτης των Ατλάντα Χοκς δε επιθυμούσε να συνεχίζει να αγωνίζεται για την Παρτίζαν και ήδη είχε εγκαταλείψει το Βελιγράδι, επιστρέφοντας στις ΗΠΑ.
Ο Ίβκοβιτς αποφασίζει να δώσει τελικά την έγκρισή του για την απόκτηση του Λο, αφήνοντας τον Ράσιτς να πάει στη Σιένα, αφού ο Σέρβος πλέι μέιερ και ο τζέντης τους (σ.σ. Μίσκο) το προτιμούσε… και η συνέχεια είναι λίγο-πολύ γνωστή.
”Ήταν γρήγορο ντιλ. Δεν μου άρεσε η ζωή στη Σερβία. Δεν ήθελα να επιστρέψω στην Παρτιζάν μετά τις διακοπές για τις γιορτές και ξεκαθάρισα στον ατζέντη μου πως θα παραμείνω στις ΗΠΑ. Μου είπε πως ενδιαφέρεται ο Ολυμπιακός κι αυτό το νέο ήταν από τα καλύτερα που μπορούσαν να συμβούν. Ήθελα να παίξω σε πιο υψηλό επίπεδο. Δεν το σκέφτηκα πολύ. Ήξερα για το όνομα και την δύναμη του Ολυμπιακού. Η Παρτιζάν αντέδρασε και ζητούσε να καλύψουμε το opt out που υπήρχε στο συμβόλαιό μου. Έτσι, πλήρωσα τα 55 χιλιάδες δολάρια που όριζε ο όρος αποδέσμευσης και υπέγραψα στον Ολυμπιακό για περίπου 30 χιλιάδες δολάρια το μήνα. Ήμουν νέος στην Ευρώπη και οι πληροφορίες που μάζεψα για την ομάδα και την Αθήνα ήταν πολύ θετικές. Έτσι… ήρθα!”
Αυτά -όπως και όσα ακολουθήσουν- είχε πει στο Eurohoops το 2014 ο Λο για το πώς η μοίρα τον έντυσε τελικά στα ερυθρόλευκα, αλλάζοντας την ζωή του, αλλά και την σύγχρονη ιστορία της ομάδας.
Αν και μέτρησε 5,5 πόντους-2,1 ασίστ σε 12 ματς Ευρωλίγκας, ο Λο έμεινε και μετά το καλοκαίρι του 2012 στον Ολυμπιακό. Για να απογειώσει και να απογειωθεί.
Έφτασε στους 8,1 πόντους-1,9 ασίστ σε 30 ματς στην Ευρωλίγκα, δημιουργώντας ένα τρομερό δίδυμο με τον Σπανούλη, που έμοιαζε να αλληλοσυμπληρώνεται τέλεια.
Επιστέγασμα όλων αυτών η διαδοχική κατάκτηση της Ευρωλίγκας το 2013 στο Λονδίνο κόντρα στην Ρεάλ. Την ίδια ομάδα που θα δει την Τρίτη (5/12) στο ΣΕΦ.
Όχι κι άσχημα για έναν παίκτη που… κατά τύχη σούταρε με το αριστερό στην καριέρα του, καθώς έσπασε το δεξί σε μικρότερη ηλικία και αναγκάστηκε να δοκιμάσει και το άλλο χέρι του.
”Είχα σπάσει το χέρι μου. Άρχισα να χρησιμοποιώ το αριστερό όταν γυμναζόμουν για να επιστρέψω. Ήρθε από… μόνο του. Δεν θυμάμαι πια καλά τον εαυτό μου να σουτάρει με το δεξί! Τρώω, όμως, με το δεξί και με το ίδιο χέρι κάνω πολλά ακόμα πράγματα. Επίσης, στα ντράιβ μου αρέσει να τελειώνω με το δεξί μου χέρι. Νιώθω άνετα και με τα δύο χέρια”
Το άδοξο φινάλε και το… παράπονο
Το άδοξο φινάλε, δυστυχώς, δεν άργησε για τον Λο, όταν τον Δεκέμβριο του 2013 σε ένα ματς πρωταθλήματος στην έδρα του ΚΑΟΔ, τραυματίστηκε στο γόνατο.
Έμεινε αρχικά εκτός για ενάμιση μήνα, όμως τα πράγματα ήταν πολύ χειρότερα, με την καριέρα του ουσιαστικά να ολοκληρώνεται το 2014 σε ηλικία μόλις 29 ετών.
Αν και η σχέση του με τον Ολυμπιακό ήταν η καλύτερη, κάτι που φαίνεται και από την κίνησή του να παρευρεθεί στο ΣΕΦ, το παράπονο τότε δεν έλειψε για την αντιμετώπιση της ομάδας.
”Θέλω να είμαι ειλικρινής. Δεν μου άρεσε ο τρόπος που συμπεριφέρθηκαν. Στα ματς με τον Παναθηναϊκό και τον ΚΑΟΔ κατάλαβα ότι δεν πάει άλλο. Χρειαζόμουν επέμβαση, χειροτέρευα. Από την στιγμή που ο Ολυμπιακός κατάλαβε πως δυστυχώς η σεζόν έχει τελειώσει για μένα, ένιωσα πως ό,τι κίνηση κι αν έκαναν, πως ό,τι κι αν σκεφτόντουσαν, είχε να κάνει αποκλειστικά με τα λεφτά που διακυβεύονταν.
Περίμενα μια διαφορετική προσέγγιση σε ανθρώπινο επίπεδο. Δεν είχα καμία επικοινωνία με τους προέδρους από τότε ως και τον τερματισμό του συμβολαίου μου. Θύμωσα με κάποια μέιλ που έλαβα από τον τζένεραλ μάνατζερ του Ολυμπιακού. Μόνο μαζί του επικοινωνούσα και ο μάνατζέρ μου με τον κύριο Σκινδήλια.
Αυτό που ξέρω είναι ότι πήραμε παρέα δύο Ευρωλίγκες κι ένα πρωτάθλημα μέσα σε 12 μήνες. Έδωσα την ψυχή μου για αυτή την ομάδα, γιατί ένιωθα ωραία στον Ολυμπιακό και ο κόσμος του μου έχει φερθεί απίστευτα. Στη ζωή και στις δουλειές, υπάρχουν, όμως, και κακές στιγμές. Όχι μόνο καλές.
Πικράθηκα, γιατί όταν συνειδητοποίησαν ότι θα είμαι εκτός, άρχισαν να μιλάνε και να νοιάζονται κυρίως για τα λεφτά. Δεν υπήρξε ανθρώπινη υποστήριξη και ενδιαφέρον. Καταλαβαίνω ότι το επαγγελματικό μπάσκετ είναι μπιζνες, αλλά περίμενα διαφορετική συμπεριφορά από την ομάδα μου, όταν ήρθαν τα δύσκολα για μένα. Κρατάω τις φοβερές στιγμές που ζήσαμε και ο Ολυμπιακός θα είναι πάντα κάτι ξεχωριστό για μένα και την οικογένειά μου”
Το ΝΒΑ και η ΑΠΟΘΕΩΣΗ από τον Στεφ Κάρι
Πριν ο Αμερικανός γκαρντ έρθει στην Ευρώπη και πριν σαρώσει τα πάντα με τον Ολυμπιακό, είχε προλάβει να παίξει σε 188 ματς ΝΒΑ με Χοκς, Ουόριορς, Χόρνετς, Μπουλς και Γκρίζλις (3,9 πόντοι, 1,6 ασίστ).
Με το Γκόλντεν Στέιτ ολοκλήρωσε την θητεία του στη λίγκα μετά από τέσσερις σεζόν με 5,1 πόντους και 1,8 ασίστ σε 40 ματς. Αυτή ήταν η δεύτερη παρουσία του στην ομάδα, μετά τις αρχές της σεζόν 2009/10 (6,2 πόντοι και 1,4 ασίστ σε πέντε ματς).
Επομένως, είχε προλάβει και τις δύο φορές τον Στεφ Κάρι. Ο τελευταίος είχε δείξει από τη πρώτη στιγμή πως είναι ένας καλός παίκτης, σε καμία περίπτωση όμως, δεν είχε φανεί ότι θα αφήσει εποχή. Και γι’ αυτόν τον λόγο, στα κρίσιμα, έπαιζε ο Λο, κάτι που ο Κάρι είχε παραδεχθεί δημόσια παλαιότερα.
”Κάποτε δεν έπαιζα ποτέ στα τελευταία 12λεπτα και έμενα στον πάγκο για να παίζει ο Έισι Λο”
Και ο Κάρι το πήγε ένα βήμα παραπέρα το 2022, όταν σε podcast θυμήθηκε τα πρώτα του χρόνια στο ΝΒΑ και τον… ανταγωνιστή του στην ομάδα, Λο!
”Στη δεύτερη χρονιά μου, ο Έισι Λο ήταν ο πόιντ γκαρντ στην προπόνηση, επομένως ήμουν ο αντίπαλός του. Ήταν πολύ ωραίο. Είχε ένα μοναδικό παιχνίδι, το οποίο ποτέ δεν μπόρεσα να αντιληφθώ πλήρως. Προσπαθούσα να ξεχωρίσω, αλλά έπαιζε όλα τα σημαντικά λεπτά. Πάντα αυτός έπαιζε στο τέλος.
Η λίγκα είναι περίεργη, γιατί η αυτοπεποίθηση είναι το παν, όπως και η ευκαιρία. Αυτό που θα κάνεις, όταν πάρεις την ευκαιρία, μπορεί να διαμορφώσει το μέλλον σου. Είναι δύσκολο πολλές φορές, αυτό πέρασα εγώ τότε. Έτρωγα πάγκο στη τέταρτη περίοδο, αλλά έμαθα πολλά. Δεν μπορούσα να το χωνέψω εύκολα. Μου έδωσε κίνητρο, πήρα την ευκαιρία και έγινα αυτός που είμαι.
Ο Έισι είναι ξεκάθαρα ένα όνομα, που πάντα θυμάμαι, όταν σκέφτομαι τις ευκαιρίες μου. Πάντα τον θυμάμαι, όταν τα σκέφτομαι. Παρόλο που, ήταν ο τύπος μπροστά από εμένα, που είχε την ευκαιρία πριν από εμένα. Προς τιμήν του, ήταν ένας εξαιρετικός βετεράνος για εμένα, πάντα ήταν εκεί για συμβουλές και βοήθεια”