Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Νίκολα Πέκοβιτς δεν ήταν ποτέ μία συνηθισμένη περίπτωση παίκτη. Ούτε καν από την αρχή του.
Το έδειξε από την πρώτη στιγμή, όταν πρωταγωνίστησε στα δυο μετάλλια της Εθνικής Σερβίας-Μαυροβουνίου το 2005 κα το 2006.
Με την U20 ομάδα το 2005 έφτασε στην τρίτη θέση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, ενώ έναν χρόνο αργότερα το μετάλλιο έγινε χρυσό.
Όλα αυτά ενώ ήταν ήδη επαγγελματίας παίκτης, αγωνιζόμενος από το 2003 στην σερβική Atlas, πριν κάνει το μεγάλο βήμα το 2005.
Η Παρτιζάν είδε το ταλέντο και την προοπτική του και τον έκανε δικό της. Μαζί κατάκτησαν δυο φορές την Αδριατική Λίγκα, το 2007 και το 2008.
Το 2008, ήταν ο MVP του ABA League Final Four, ενώ μπήκε και στην Δεύτερη Καλύτερη Πεντάδα της Ευρωλίγκας με 16,4 πόντους-6,9 ριμπάουντ.
Έχοντας φτιάξει ήδη το όνομά του στην Ευρωλίγκα, η πρόταση του Παναθηναϊκού το 2008 ήρθε να επιβεβαιώσει ότι άνηκε πλέον στην ελίτ.
Ο Πέκοβιτς φόρεσε τα πράσινα μέχρι το 2010 και κατάφερε να φτάσει στην κορυφή της Ευρώπης το 2009, με μία από τις πληρέστερες ομάδες όλων των εποχών.
Μαζί με τον Μάικ Μπατίστ, συνέθεσε ένα δίδυμο ψηλών που μπορούσε να κάνει τα πάντα. Και δικαίως θεωρείται ένα από τα κορυφαία ever.
Κατέκτησε, ακόμα, δυο πρωταθλήματα Ελλάδας και ένα κύπελλο (2009), μετρώντας 13,7 πόντους-3,7 ριμπάουντ σε 34 ματς Ευρωλίγκας.
Μοιραία, το 2010 το ΝΒΑ τού χτύπησε την πόρτα και συγκεκριμένα οι Τίμπεργουλβς, που τον είχαν επιλέξει στο #31 στο Draft τυο 2008.
Έμεινε στην Μινεσότα μέχρι το 2017, αν και οι πολλοί τραυματισμοί δεν του επέτρεψαν να αγωνιστεί μέχρι το τέλος. Ένα μεγάλο ερωτηματικό.
Τι παραπάνω από 12,6 πόντους-6,7 ριμπάουντ σε 271 ματς θα είχε ο Πέκοβιτς, αν είχε μείνει υγιής μέχρι την απόσυρσή του το 2017 ;
Είναι χαρακτηριστικό ότι από το 2014 είχε μόλις 43 συμμετοχές, ενώ παράλληλα είχε γίνει Πρόεδρος της αγαπημένης του Παρτιζάν (2015-2017).
Δεν θα μάθουμε ποτέ. Αυτό που ξέρουμε, όμως, είναι ότι αποτελεί έναν από τους κορυφαίους Ευρωπαίους σέντερ των τελευταίων πολλών ετών.
Ένας σέντερ με μπασκετική αντίληψη και κυρίως μία αδιανόητα ωμή σωματική δύναμη. Πολλοί ακόμα τον… θυμούνται για το τελευταίο.
Χαρακτηριστικές οι ατάκες των Ντουάιτ Χάουαρντ και Άντρε Ντράμοντ, που εκθείασαν τον Πέκοβιτς, παρά τις… άσχημες αναμνήσεις που τους άφησε!
Χάουαρντ: ”Ένας από τους παίκτες που ήταν πολύ δύσκολο να μαρκάρω λεγόταν Πέκοβιτς. Ήταν από τους πιο δυνατούς παίκτες που μάρκαρα ποτέ. Μου ήταν πολύ δύσκολο γιατί τότε στην λίγκα όλα γίνονταν κοντά στη ρακέτα. Και ήταν τρελά δυνατός. Έπρεπε να ασχοληθεί και με το ΜΜΑ”
Ντράμοντ: ”Είναι με διαφορά ο πιο δυνατός άνθρωπος που έχω αντιμετωπίσει στη ζωή μου. Είναι ένας πολύ πολύ δυνατός άνθρωπος. Μισούσα το να παίζω με αυτούς κάθε φορά που τους έβλεπα στο πρόγραμμα. Ήξερα ότι θα με πηγαίνει πέρα-δώθε. Ένιωθα σαν παιδάκι. Απλά με έσπρωχνε πέρα δώθε. Πάλευα για να μην με βάλει στην πλάτη του και δεν μπορούσα να τον σταματήσει. Αλήθεια είναι πολύ πολύ δυνατός. Είναι ο λόγος που ξεκίνησα να σηκώνω βάρη. Μπορώ να το πω πλέον, ο Πέκοβιτς είναι ο λόγος για τον οποίο σήκωνα βάρη με μεγαλύτερη σοβαρότητα”