Του Cesare Milanti/ info@eurohoops.net
Έπειτα από 23 χρόνια αδιάλειπτης παρουσίας στα παρκέ, ο Ρόκο Λένι Ούκιτς αποφάσισε πριν από ενάμιση μήνα περίπου να βάλει τέλος στη μακρόχρονη καριέρα του.
Μία καριέρα γεμάτη επιτυχίες αλλά και στιγμές πόνου. Όπως εκείνες που βίωσε κατά το διάστημα παρουσίας του στον Παναθηναϊκό λόγω του διαλυμένου του αχιλλείου τένοντα που δεν του επέτρεψαν ουσιαστικά να παίξει ξανά μπάσκετ στο πρότερο επίπεδό του.
Όπως κάθε αυθεντικός “Γιούγκος” γεννημένος στα παράλια των Δαλματικών ακτών και πιο συγκεκριμένα στο Σπλιτ, συνδέθηκε με την εμβληματική Γιουγκοπλάστικα. Με τον πάλαι ποτέ “γίγαντα” του ευρωπαϊκού μπάσκετ έκανε τα πρώτα του βήματα, εκεί αποφάσισε να ρίξει τέλους στον επαγγελματικό του στο μπάσκετ βίο τον περασμένο Φλεβάρη.
Ο Ρόκο Λένο Ούκιτς πανηγύρισε 20 τρόπαια στο μπασκετικό του διάβα από το ξεκίνημα της νέας χιλιετίας και μετά όταν και πήρε το “βάπτισμα του πυρός” σε επαγγελματικό επίπεδο. Πέρα από τη σπουδαία καριέρα του στη “γηραιά ήπειρο” ο Ούκιτς πέρασε και τον Ατλαντικό αγωνιζόμενος σε 85 παιχνίδια στον “μαγικό” κόσμο του NBA με τους Ράπτορς και τους Μπακς τη διετία 2008-09 (4 πόντοι με 1,9 ασίστ και ο,9 ριμπάουντ ανά ματς στα 11.6 λεπτά που έμενε στο παρκέ).
Αφού πέρασε μία διετία γεμάτη επιτυχίες στη Φενέρμπαχτσε (2010-12) με την επάνοδό του στην Ευρώπη, ήρθε στη χώρα μας για λογαριασμό του Παναθηναϊκού (2012-14) βοηθώντας τα μέγιστα στο νταμπλ στην μετά Ζέλικο Ομπράντοβιτς εποχή (MVP Κυπέλλου 2013 και πρώτος σκόρερ στη σειρά των τελικών με τον Ολυμπιακό).
Την επόμενη σεζόν παρέμεινε στο “τριφύλλι” όμως έχασε σημαντικό μέρος αυτής λόγω σοβαρού τραυματισμού στον αχίλλειο, ο οποίος τον ανάγκασε να αποχωρήσει. Έστω κι έτσι πρόσθεσε στο παλμαρέ του δύο ακόμα εγχώριες κούπες.
Κάποιες εβδομάδες αφού ανακοίνωσε την απόφασή του να αποχωρήσει από την ενεργό δράση, ο Ρόκο Λένι Ούκιτς παραχώρησε συνέντευξη στο Eurohoops, μιλώντας μεταξύ άλλων για το διάστημα παρουσίας του στον Παναθηναϊκό αλλά και τη συνεργασία του με τον Δημήτρη Διαμαντίδη.
“Θα τον έβαζα στην all-time πεντάδα μου”, είπε με βεβαιότητα. “Δεν τον έβλεπα ως κάποιον από τον οποίο έπρεπε να μάθω, παρόλο που μπορείς πάντα να μάθεις όσο είσαι ζωντανός. Είναι διαφορετικό όταν είσαι στα 28, στην καλύτερή σου φάση και όλοι περιμένουν από σένα να προσφέρεις. Δεν βλέπεις κανέναν από τους συμπαίκτες σου ως ήρωες, ούτε καν τον ηγέτη της πεντάδας”, σημείωσε.
Άλλωστε ήρθε στην Αθήνα για ένα λόγο. “Δέχτηκα την πρόταση του Παναθηναϊκού για να φτάσω στο Final Four. Δεν ήρθα ως νέος παίκτης που έπρεπε να μάθει το παιχνίδι. Σκεφτόμασταν ο ένας τον άλλο. Σεβαστήκαμε ο ένας τον άλλον και κερδίσαμε τα άλλα τέσσερα τρόπαια με τον Παναθηναϊκό. Ο Ολυμπιακός κέρδισε δύο τίτλους στην Ευρωλίγκα σε αυτό το διάστημα. Πίσω στην Ελλάδα όμως τους πήραμε τέσσερα τρόπαια και δεν μπορούσαμε να το κάνουμε χωρίς χημεία και συνεργασία”, δήλωσε περήφανα.
“Αυτή ήταν η καλύτερη περίοδός μου, πιθανώς έπαιξα το καλύτερο μπάσκετ μου στον Παναθηναϊκό”, είπε Ρόκο Λένι Ούκιτς. “Ο Δημήτρης (σ.σ Διαμαντίδης) ήταν ένας από τους βασικούς λόγους για αυτό διότι ως μπασκετικό μυαλό, ήξερε πραγματικά πώς να με χρησιμοποιεί στο γήπεδο, αφήνοντάς με να είμαι εγώ στην προσπάθεια να βοηθήσω την ομάδα με τον καλύτερο τρόπο για να είμαστε όλα επιτυχημένοι», υπογράμμισε επαινώντας έναν από τους κορυφαίους παίκτης στην ιστορία της Ευρωλίγκας.”
Όλα τα ωραία όμως κάποτε τελειώνουν και για τον Κροάτη γκαρντ τελείωσαν κάπως γρήγορα και άδοξα από τον Παναθηναϊκό.
“Τραυμάτισα τον αχίλλειό μου. Ήμουν μισή ταχύτητα και έκρηξη πιο κάτω, εκείνη ήταν η σεζόν που έπεσα από το επίπεδο μου. Οι άνθρωποι θεωρούσαν τη μεγαλύτερη δύναμή μου τη δύναμη και την ταχύτητα των ποδιών μου και δεν είχα πια τα πόδια μου. Ο κόσμος δεν με θεωρούσε πια καλό παίκτη της Ευρωλίγκας και αυτός ο τραυματισμός με πλήγωσε πραγματικά”.
Διαβάστε επίσης:
Ρόκο Λένι Ούκιτς: Αποσύρθηκε μετά από 23 χρόνια λαμπρής καριέρας