Του Μάνου Φυρογένη/ info@eurohoops.net
Το “κερασάκι” στην τούρτα σε μία σπουδαία ατομικά σεζόν, μπήκε. Ο “δαιμόνιος” Μάρκους Χάουαρντ ήταν ο πρώτος σκόρερ στη φετινή Ευρωλίγκα και το βραβείο του Αλφόνσο Φορντ του ανήκει.
Η Μπασκόνια ακούμπησε το “ταβάνι” της, πρόλαβε τα playoffs – μέσω της διαδικασίας του νεοσύστατου play-in τουρνουά – και το ταξίδι της τελείωσε εκεί. Η πρωτοπόρος και αδιαπραγμάτευτη Ρεάλ, έβγαλε τη “σκούπα” και της έφραξε το δρόμο για το Final Four, παρόλα αυτά στη Βιτόρια έχουν έναν ακόμα λόγο να αισθάνονται χαρούμενοι με το φετινό ευρωπαϊκό τους ταξίδι. Και αυτός ακούει στο όνομα Μάρκους Χάουαρντ.
Για πρώτη φορά απ’ όταν πέρασε τον ωκεανό και συμμετέχει στη λίγκα, ο χαρισματικός αυτός σκόρερ αναδείχθηκε με κάθε επισημότητα ο πρώτος όλων στο σκοράρισμα, ολοκληρώνοντας τη σεζόν με 19.5 πόντους κατά μέσο όρο.
Το βραβείο του εμβληματικού Αλφόνσο Φορντ πηγαίνει λοιπόν σε εκείνον που κατέχει πλέον και το ρεκόρ των περισσότερων αθροιστικά πόντων σε μια σεζόν.
Ο βραχύσωμος γκαρντ σημείωσε 759 πόντους σε 38 παιχνίδια μεταξύ των οποίων η κανονική διάρκεια, τα play-in και η σειρά με τη Ρεάλ. Φυσικά για να φτάσει σε τέτοια συγκομιδή, δεν σταμάτησε να τα… στάζει πίσω από τα 6,75μ.
Ο Μάρκους Χάουαρντ έβαλε μία τελεία στην μεγαλειώδη και γεμάτη για εκείνον αγωνιστική περίοδο στην Ευρωλίγκα, έχοντας πρώτα βρει στόχο σε 148 (!) τρίποντα. Φυσικά και είναι εκείνος – και μάλιστα προ πολλού – με τα περισσότερο εύστοχα μακρινά σουτ σε μια σεζόν αφού μέχρι πρότινος το ρεκόρ άνηκε σε έναν άλλο σεσημασμένο σκόρερ. Με τη φανέλα της Χίμκι, ο Αλεξέι Σβεντ είχε σκοράρει συνολικά 740 πόντους με 107 τρίποντα στο ενεργητικό του.
Την τριάδα των κορυφαίων σκόρερ στην Ευρωλίγκα, συμπλήρωσαν οι Μάικ Τζέμς (17.9 πόντους ανά ματς) και ο άτυχος της σειράς με τον Παναθηναϊκό, Ουέιντ Μπόλντγουϊν της Μακάμπι, ο οποίος μέτρησε 17.7 πόντους. Κανένας τους δεν ήταν αρκετός για να βρεθεί η ομάδα τους στο Final Four του Βερολίνου.
Ο 25χρονος Μάρκους Χάουαρντ, έγινε ο δεύτερος νεότερος που φτάνει στην κατάκτηση αυτού του βραβείου καθώς ένας πρώην “πράσινος”, ο Ντρου Νίκολας ήταν το πρώτο βιολί την περίοδο 2005-06 με τη φανέλα της Μπενετόν Τρεβίζο.
Απ’ όταν η ατομική αυτή διάκριση πήρε την ονομασία του πρώην παίκτη του Παπάγου, του Σπόρτινγλ του Περιστερίου και φυσικά του Ολυμπιακού, είναι η τρίτη φορά που καταλήγει σε παίκτη της Μπασκόνια. Και τις δύο προηγούμενες (2007 και 2009) πήγε στα χέρια του Ιγκόρ Ρακότσεβιτς της τότε Ταού Κεράμικα. Του μοναδικού με τρία βραβεία αφού ήταν πρώτος σκόρερ και το 2010-11 με την Εφές.
Την περσινή χρονιά ήταν και η δεύτερη που πρώτο “κανόνι” ήταν αθλητής του Ολυμπιακού. Ο Λίνας Κλέιζα το 2009-10 με 17.1 πόντους κατά μέσο όρο και ο Σάσα Βεζένκοφ το 2022-23 με 17.6 πόντους ανά ματς.
Φήμες για επέκταση συμβολαίου
Στις αρχές του περασμένου Φθινοπώρου, ο Μάρκους Χάουαρντ υπέγραψε πρόωρη επέκταση του συμβολαίου που τον “δένει” με τη Μπασκόνια μέχρι το 2026. Στη Χώρα τον Βάσκων όμως θέλουν το διάστημα συνεργασίας τους να μεγαλώσει ακόμα περισσότερο, κόβοντας ταυτόχρονα την όρεξη στους επίδοξους μνηστήρες.
Εξού λοιπόν και οι φήμες στην Ισπανία που κάνουν λόγο για νέα πρόταση συνεργασίας μέχρι το 2028.
El Baskonia vol retenir Markus Howard i li ha ofert una extensió i millora del contracte que va signar fins al 2026. La nova oferta també incrementa la clàusula i vincularia Howard i Baskonia fins al 2028. Howard ha rebut el premi ‘Alphonso Ford d’aquesta edició de l’#Euroleague pic.twitter.com/TpNNBYbOLB
— Óscar Herreros (@oscarherreros) May 9, 2024
Με την Εθνική του Πουέρτο Ρίκο
Χαρμόσυνα ήταν τα νέα και για την Εθνική του Πουέρτο Ρίκο καθώς σήμερα, Πέμπτη (9/5), η FIBA ενέκρινε την αλλαγή της αθλητικής υπηκοότητας του Μάρκους Χάουαρντ και έτσι ο κορυφαίος σκόρερ της Ευρωλίγκας για την περίοδο 2023-24, θα μπορεί πλέον να εκπροσωπήσει τη χώρα καταγωγής του.
“Μετά από μία μακρά διαδικασία, έχουμε κάποια σπουδαία νέα και μία σημαντική προσθήκη στην Εθνική μας ομάδα. Μιλάμε για έναν από τους κορυφαίους σκόρερ στην Ευρωλίγκα (ο κορυφαίος για την ακρίβεια για φέτος)” είπε ο πρόεδρος της Πορτορικάνικης Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης ενώ περιχαρής ήταν και ο εμβληματικός για την Αμερικανική χώρα, Κάρλος Αρόγιο.
“Είμαστε πάρα πολύ χαρούμενοι που καλωσορίζουμε τον Μάρκους Χάουαρντ στην Εθνική μας ομάδα. Πρόκειται για μία πολυτέλεια για μας. Το επιθετικό του επίπεδο θα μας βοηθήσει να αυξήσουμε τις προσδοκίες στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα”.
¡Bienvenido a la #FamiliaPUR @markushoward11! 🏀🇵🇷💪
FIBA dio el visto ✅ para el cambio de ciudadanía deportiva. Todos los detalles aquí 👉 https://t.co/9JwokbTqsy#SelecciónPUR pic.twitter.com/n9b7v96jox
— FBPUR 🏀🇵🇷 (@fbpur) May 9, 2024
Ρόλο στην απόφαση του Μάρκους Χάουαρντ έπαιξε σίγουρα και η παρουσία του αδερφού του, Τζόρνταν σε αυτό. O 28χρονος γκαρντ της Ομπραντόιρο, εκπροσώπησε μάλιστα την Εθνική ομάδα του Πουέρτο Ρίκο στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο στα βάθη της Ασίας.
Διαβάστε επίσης:
Κέντρικ Ναν o MVP για Απρίλιο/Μάιο και των Game 5s με ρεκόρ! (videos)