Του Cesare Milanti/ info@eurohoops.net
Υπάρχει ένα θεμελιώδες σημείο καμπής στην καριέρα του Τομά Ερτέλ. Το καλοκαίρι του 2022 αποφάσισε να υπογράψει στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης για να ενταχθεί στην ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ, έναν προπονητή ικανό να εξυψώσει τις ικανότητες του ως πόιντ γκαρντ. Ωστόσο, αυτή η συμφωνία επηρέασε την παρουσία του στην εθνική Γαλλίας.
Η γαλλική ομοσπονδία αποφάσισε να αποκλείσει από την εθνική όλους τους παίκτες που μετακόμισαν στη VTB League μετά από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία (Φεβρουάριος 2022). Το ίδιο ίσχυε και για τους Λιβιό Ζαν-Σαρλ και Λούι Λαμπερί, οι οποίοι υπέγραψαν τότε με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και την Ούνιξ Καζάν αντιστοίχως.
Τώρα, μετά από δύο χρόνια υψηλού επιπέδου εμφανίσεων εντός Ρωσίας, αφού οι ρωσικές έχουν αποκλειστεί από την Ευρωλίγκα, ο 35χρονος Γάλλος πόιντ γκαρντ ανυπομονεί να ξεκινήσει ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του.
“Ήταν μία πολύ καλή εμπειρία σε έναν καλό οργανισμό συνολικά όπως είναι η Ζενίτ. Δεν πετύχαμε τον κύριο στόχο που ήταν η κατάκτηση της VTB League, αλλά κερδίσαμε δύο φορές το Κύπελλο Ρωσίας και το Σούπερ Καπ. Κέρδισα πολλά άλλα ατομικά βραβεία”, είπε στο Eurohoops για τα δύο χρόνια που έζησε στην Αγία Πετρούπολη.
Σίγουρα, δεν ήταν απολύτως σίγουρος πριν μετακομίσει στη Ρωσία. “Πριν φτάσουμε εκεί, φοβηθήκαμε (σ.σ. ο ίδιος κι η οικογένειά του). Στην πρώτη μου σεζόν έπρεπε να προσαρμοστούμε. Αλλά μόλις έφτασε η δεύτερη σεζόν, είχαμε μία σταθερή ρουτίνα κι όλα ήταν υπέροχα. Δεν είχαμε κανένα πρόβλημα στην Αγία Πετρούπολη, δεν αισθανθήκαμε πίεση. Ο κόσμος με αγκάλιασε σαν οικογένεια”, απάντησε όταν ρωτήθηκε αν ο πόλεμος επηρέαζε την καθημερινότητά του.
Βασικός παράγοντας στη μεταγραφή του στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης ήταν σίγουρα ο Τσάβι Πασκουάλ. “Η σχέση μας ήταν υπέροχη κι ήταν ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους πήγα εκεί. Τον ήξερα από το παρελθόν όταν ήταν στη Μπαρτσελόνα και στον Παναθηναϊκό. Είναι ένας από τους κορυφαίους προπονητές στην Ευρώπη”, είπε.
“Ήξερα πως θα με άφηνε να έχω ελευθερία και να είμαι ο εαυτός μου. Από τακτικής πλευράς είναι πολύ καλός, ταιριάξαμε πολύ καλά. Είχαμε πολλούς τραυματισμούς στην ομάδα, αλλά συνολικά ήταν μία καλή εμπειρία και πολύ καλή σχέση με τον Τσάβι Πασκουάλ”, πρόσθεσε για τον Καταλανό προπονητή, ο οποίος έχει συνεργαστεί και με άλλους ειδικούς στο pick and roll, όπως ο Ρίκι Ρούμπιο (Μπαρτσελόνα), ο Νικ Καλάθης (Παναθηναϊκός) κι ο Κέβιν Πάνγκος (Ζενίτ).
Στο διάστημα που ήταν στη VTB αντιμετώπισε και τον Νέναντ Ντιμιτρίεβιτς (Ούνιξ), ο οποίος πλέον θα αγωνίζεται στην Ευρωλίγκα με την Αρμάνι Μιλάνο. “Κατά τη διάρκεια της πρώτης μου χρονιάς στη Ρωσία μπορούσες να πεις ότι έπαιζε καλά, αλλά είχε πολλά σκαμπανεβάσματα. Αλλά την περασμένη σεζόν είχε μία πολύ καλή σεζόν, για αυτό τον υπέγραψε η Αρμάνι. Του αξίζουν όλα όσα έχει τώρα, να είναι στην Ευρωλίγκα και να προσπαθήσει να είναι ο ίδιος Νέντο που ήταν στο Καζάν”, είπε.
Επιστροφή στην εθνική: Πραγματικότητα ή ουτοπία;
Αυτό το καλοκαίρι θα μπορούσε να ήταν πολύ διαφορετικό για τον Τομά Ερτέλ, ο οποίος παρακολούθησε τους συμπατριώτες του να γίνονται ασημένιοι Ολυμπιονίκες στους Αγώνες που φιλοξενήθηκαν στο Παρίσι. Ήταν ένα γλυκόπικρο συναίσθημα, αν σκεφτεί κανείς ότι έχει περάσει σχεδόν δέκα επιτυχημένα χρόνια με το ίδιο σύνολο ατόμων.
“Φυσικά κι είμαι πολύ χαρούμενος για τους συμπαίκτες μου και για το προπονητικό επιτελείο για το αποτέλεσμα στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αλλά ήταν λυπηρό για εμένα να το παρακολουθήσω. Θα ήθελα πολύ να είμαι μαζί τους”, είπε για την απουσία του από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ωστόσο, υπήρξαν συζητήσεις για να αλλάξει ενδεχομένως το αποτέλεσμα.
O Τομά Ερτέλ αποκάλυψε πως μίλησε πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνας με εκπροσώπους της εθνικής για να επιστρέψει στην ομάδα. “Μίλησα με τον προπονητή (σ.σ. Βενσάν Κολέ) και τον Μπορίς Ντιό (σ.σ. GM εθνικής). Αλλά δεν ήξερα αν θα έμενα ή όχι στη Ζενίτ. Δεν ήθελα, λοιπόν, να πω πως δε θα έμενα, να πάω στην εθνική και να επιστρέψω στη Ρωσία. Θα ήταν ακόμη μία πιο μπερδεμένη κατάσταση”, είπε.
“H προετοιμασία για τους Ολυμπιακούς Αγώνες άρχισε πολύ νωρίς, οπότε δεν είχα πάρει κάποια απόφαση τότε. Μου είπαν πως δε μπορούσα να συμμετάσχω. Κανένα πρόβλημα, το αποδέχτηκα”, σχολίασε ο 35χρονος πόιντ γκαρντ. “Ήμουν λίγο λυπημένος, αλλά δεν μετάνιωσα για τίποτα. Δεν έκανα τίποτα λάθος. Δε μπορώ να ελέγξω αυτό που δε μπορώ να ελέγξω”, πρόσθεσε, τονίζοντας την απογοήτευσή του για τον αποκλεισμό μετά από το Eurobasket 2022 (ασημένιο μετάλλιο).
“Η ομοσπονδία αποφάσισε πως οι παίκτες που θα παίξουν στη Ρωσία δε θα μπορούσαν να είναι με την εθνική. Από την πρώτη ημέρα, όταν ήμουν στην εθνική το 2022, αποκάλυψα σε όλους πως θα υπέγραφα στη Ζενίτ. Δεν είπα ψέματα σε κανέναν, ούτε είπα κάτι λάθος. Όλοι ήξεραν πως θα υπέγραφα στη Ζενίτ και στο Ευρωμπάσκετ ήμουν ένας από τους καλύτερους παίκτες της εθνικής”, συμπλήρωσε για τη διαμάχη.
Με ένα ακόμη EuroBasket να πλησιάζει το 2025 και την Γαλλία να θέλει να κερδίσει ακόμη ένα χρυσό μετάλλιο 12 χρόνια μετά από αυτό που κατέκτησε στη Σλοβενία, ο Τομά Ερτέλ εξέφρασε την επιθυμία του να επιστρέψει στην εθνική. “Το να παίζω στην εθνική είναι πάντα μεγάλη περηφάνια, οπότε, αν είχα την ευκαιρία να επιστρέψω, θα ήταν ακριβώς αυτό”, είπε αρχικά.
“Το να φοράς αυτή τη φανέλα και να παίζεις για τη χώρα σου είναι πάντα υπέροχο. Αλλά ελπίζω να έχω μία δεύτερη ευκαιρία γιατί δεν έκανα τίποτα λάθος, για να είμαι ειλικρινής. Θα ήταν ευχαρίστησή μου να είμαι μέντορας με διαφορετικό ρόλο”, πρόσθεσε ο βετεράνος πόιντ γκαρντ. “Είχαμε έλλειψη πόιντ γκαρντ στη Γαλλία. Είμαστε διαφορετικοί παίκτες, αλλά ο Νόλαν Τραορέ θα είναι πολύ σύντομα ο βασικός πόιντ γκαρντ στην εθνική”, είπε.
Συνεχίζοντας για τον γεννημένο το 2006, που θα λάμψει με τη Σεν-Κεντέν στο επερχόμενο Basketball Champions League και στην Pro A, είπε πως είναι “πολύ αθλητικός”. Ο Τομά Ερτέλ μίλησε και για τον Ματ Στραζέλ της Μονακό. “Τον ξέρω από την εποχή μου στη Βιλερμπάν. Κάθε ταλέντο που έρχεται θα είναι υπέροχο. Ελπίζω να βοηθήσουν τη χώρα και την ομοσπονδία να πάρει μετάλλια και τρόπαια”, σχολίασε.
Μιας κι ο λόγος για γαλλικό ταλέντο έτοιμο να κυριαρχήσει, ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα προορίζεται για μεγαλεία. “Μπορείς να πετάξεις την μπάλα στον αέρα και θα την πιάσει”, είπε, όταν ρωτήθηκε αν θα ήθελε να παίξει pick and roll με το #32 της Γαλλίας. “Φαίνεται καταπληκτικός και θα είναι ακόμη καλύτερος σε μερικά χρόνια”, σχολίασε ο 35χρονος πόιντ γκαρντ για τον “Alien” των Σαν Αντόνιο Σπερς.
“Τον ξέρω από πολύ παλιά. Όταν ήμουν στη Βαρκελώνη, είχε έρθει να παίξει στο MiniCopa del Rey (σ.σ. το 2018). Ήταν μαζί με τη μάνα του. Τους είχα πετύχει στο αεροδρόμιο και είχα κουβεντιάσει λίγο. Είδα το παιχνίδι του όταν ήταν 14 ετών και προφανώς θα μπορούσατε να πείτε πως είχε πολλά να βελτιώσει παρότι εντυπωσιακός σωματικά”, θυμήθηκε, πριν συνεχίσει με μία ιστορία για τον “Wemby”.
“Λίγα χρόνια αργότερα είδα video του στη Ναντέρ να παίζει το 2on2 εναντίον του Ρούντι Γκόμπερ κι είπα: ‘Ουάου, είναι ο ίδιος τύπος που είδα στη Βαρκελώνη;’. Σούταρε τρίποντα, ντριμπλάροντας σαν πόιντ γκαρντ. Πολύ εντυπωσιακό. Είμαι πολύ χαρούμενος που όλοι μιλούν για αυτόν, είναι και πολύ καλός άνθρωπος, καλά μεγαλωμένος. Είμαι πολύ χαρούμενος που η Γαλλία έχει έναν τέτοιο τύπο για το μέλλον”, πρόσθεσε ο Τομά Ερτέλ.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες φαίνεται να ήταν το τελευταίο διεθνές ραντεβού για τον Βενσάν Κολέ, που είναι προπονητής της Γαλλίας από το 2009. Ο Τομά Ερτέλ ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος των ομάδων του από το 2013 μέχρι τη μετακίνησή του στη Ρωσία, όταν αποκλείστηκε από την εθνική. “Όταν ήμουν στην εθνική η σχέση μας ήταν εξαιρετική. Δεν είχαμε κανένα πρόβλημα. Με βοήθησε να βελτιωθώ, κι ως άνθρωπος, κι ως παίκτης. Όλα ήταν υπέροχα από την αρχή”, δήλωσε για τον 61χρονο προπονητή.
Τα πράγματα έχουν αλλάξει αρκετά από τότε που υπέγραψε στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης. “Δεν ξέρω αν θα μείνει ή όχι, διάβασα τα νέα σχετικά για το ενδεχόμενο να ήταν το τελευταίο του τουρνουά. Αλλά δεν είμαι ενημερωμένος για την απόφασή του. Μιλήσαμε λίγο όταν ήμουν στη Ρωσία, μερικά μηνύματα και κλήσεις, αλλά όχι όπως συνέβαινε συνήθως. Ήμαστε κι οι δύο συγκεντρωμένοι σε διαφορετικά πράγματα”, συμπλήρωσε.
Ο Τομά Ερτέλ δεν είναι “το ίδιο άτομο” τώρα
Πέραν της διαμάχης με την εθνική ομάδα, ο Τομά Ερτέλ είχε προβλήματα και στο τελευταίο κομμάτι τής μέχρι τώρα καριέρας του στην Ευρωλίγκα. Όλοι θα θυμούνται το θέμα με την Μπαρτσελόνα τον Δεκέμβριο του 2020, όταν έμεινε εκτός αεροπλάνου της ομάδας μετά από ένα εκτός έδρας παιχνίδι με την Εφές στην Κωνσταντινούπολη.
“Στη Μπαρτσελόνα δεν έκανα τίποτα λάθος, δεν έχω άσχημα συναισθήματα απέναντί τους. Ο Σάρας (σ.σ. Γιασικεβίτσιους) δε με ήθελε από την πρώτη ημέρα, προσπάθησα να του αλλάξω γνώμη τους πρώτους δύο μήνες. Τότε, συνέβη αυτό το περιστατικό στην Κωνσταντινούπολη. Δεν έφταιγα εγώ. Το έκαναν μεγάλη ιστορία, γιατί δε θυμάμαι κανέναν αθλητή, όχι μόνο μπασκετμπολίστες, του οποίου ο σύλλογος να φέρθηκε όπως φέρθηκαν σε εμένα”, είπε.
Αργότερα, μετά από μία μικρή παρένθεση πίσω στην πατρίδα του με τη Βιλερμπάν (2021), εντάχθηκε στη Ρεάλ Μαδρίτης (2021-22). Αλλά τα νέα καμώματα σε ένα εκτός έδρας παιχνίδι επηρέασαν την παραμονή του στην Ισπανία. “Ήμουν πολύ χαρούμενος που υπέγραψα εκεί, γιατί είναι ο καλύτερος σύλλογος στην Ευρώπη. Ήμουν πολύ ευγνώμων και χαρούμενος. Αλλά είναι αλήθεια πως έκανα αυτό το παιδικό λάθος, που βγήκα το βράδυ (σ.σ. στην Αθήνα) πριν παίξουμε με τον Παναθηναϊκό”, παραδέχτηκε.
“Ήταν ένα πολύ μεγάλο λάθος ελ μέρους μου και ζήτησα ‘συγγνώμη’ από όλους: Το προπονητικό επιτελείο, τον GM και τους συμπαίκτες. Ήμουν έτοιμος να πάρω μία δεύτερη ευκαιρία, γιατί νομίζω πως δεν είμαι ο μόνος αθλητής ή μπασκετμπολίστας που βγαίνει έξω πριν από έναν παιχνίδια, ενώ δεν ήμουν καν ο μόνος. Ήμουν, όμως, ο μόνος που έτυχε αυτής της αντιμετώπισης”, είπε για την τιμωρία από τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Σε αυτό το σημείο, εισέρχεται σε μία νέα -και πιθανώς τελική- φάση στην καριέρα του με διαφορετική φήμη από ό,τι μόλις πριν από λίγα χρόνια. “Νομίζω πως αυτές οι δύο ιστορίες στη Μπαρτσελόνα και στη Ρεάλ Μαδρίτης αμαύρωσαν τη φήμη μου, αλλά δεν είμαι ο ίδιος τύπος, δεν είμαι ο ίδιος παίκτης. Πάντα μαθαίνουμε από τα λάθη μας. Η πρώτη μου προτεραιότητα τώρα είναι η οικογένειά μου, μετά το μπάσκετ κι ο Θεός. Νομίζω πως μπορείς να μάθεις από τα λάθη σου”, επισήμανε.
“Δεν είμαι το ίδιο άτομο πια και δε θα επαναλάβω ποτέ ό,τι έκανα στη Ρεάλ Μαδρίτης. Γενικά, νομίζω πως οι άνθρωποι με σκέφτονται σαν να είμαι εγκληματίας. Αλλά δε νομίζω πως είμαι κακός άνθρωπος ή κακός συμπαίκτης. Αυτές οι δύο καταστάσεις είχαν αντίκτυπο στο τέλος της καριέρας μου”, είπε ο Τομά Ερτέλ, πριν μοιραστεί την επιθυμία κι ευχή του για την απόλυτη φάση της ζωής στο παρκέ.
“Είμαι στη Μαδρίτη, εξακολουθώ να προπονούμαι από τότε που έφυγα από τη Ζενίτ. Είμαι στην καλύτερη φυσική κατάσταση στην καριέρα μου, ακολουθώ δίαιτες και προπονήσεις καθημερινά. Φροντίζω το σώμα μου 100%. Αυτό που θέλω για την επόμενη σεζόν ή για το μέλλον είναι να έχω την ευκαιρία να επιστρέψω στην Ευρωλίγκα”, δήλωσε.
Στόχος, λοιπόν, είναι η εύρεση της κατάλληλης ευκαιρίας. “Θα ήταν η καλύτερη ευκαιρία για εμένα. Θα ήθελα να έχω ένα προπονητικό επιτελείο κι έναν οργανισμό που θα μπορούσε πραγματικά να με εκτιμήσει και να προσπαθήσει να με εμπιστευτεί από την πρώτη ημέρα, να έχω μία ευκαιρία στην Ευρωλίγκα και να δείξω πως είμαι ικανός να επαναλάβω αυτό που έκανα στη Μπαρτσελόνα, στην Εφές ή στη Ζενίτ, όπου κάποιος εμπιστεύτηκε τις ικανότητές μου”, είπε για το μέλλον του.
Photo credit: VTB League