Του Γιώργου Ορφανάκη / info@eurohoops.net
Η εποχή της αβεβαιότητας φαίνεται πως έχει περάσει ανεπιστρεπτί για τον Παναθηναϊκό που απέναντι στην Μπασκόνια απέδειξε πως δικαίως μπορεί να σκέφτεται με αισιοδοξία το μέλλον εξασφαλίζοντας μία σπουδαία νίκη ουσίας και ψυχολογίας.
Ένας από τους μεγάλους πρωταγωνιστές της ανατροπής ήταν ο Μάικ Τζέιμς ο οποίος σκόραρε 9 από τους συνολικά 16 πόντους του στην τελευταία περίοδο και επιβεβαίωσε για δεύτερο σερί παιχνίδι πως έχει ανεβάσει ταχύτητα.
Αμέσως μετά το τέλος του αγώνα ο Αμερικάνος γκαρντ μίλησε στο Eurohoops για τους “πράσινους” που πάντα ήξεραν τι πραγματικά αξίζουν, την προσωπική του απόδοση, την παρουσία του κόσμου αλλά και τα περίεργα συναισθήματα που ένιωσε κόντρα στην πρώην ομάδα του.
“Πάντα ξέραμε πως είμαστε μία πολύ καλή ομάδα. Ξέραμε πως είμαστε μία καινούρια ομάδα που θα χρειαστεί χρόνο. Πλέον αυτός ο χρόνος έχει περάσει, γνωριζόμαστε μεταξύ μας και βλέπουμε πως μπορούμε να γίνουμε ακόμα καλύτεροι. Πιστεύω όμως πως μπροστά μας έχουμε ακόμα πολύ δρόμο, δεν παίζουμε σε καμία περίπτωση τόσο όσο μπορούμε αλλά είμαστε φανερά βελτιωμένοι.”
Το “πράσινο” παζλ λοιπόν αρχίζει να συμπληρώνεται και ένα από τα βασικά κομμάτια είναι ο Μάικ Τζέιμς. Ο γκαρντ του “τριφυλλιού” έχει πιάσει απόδοση MVP στα τελευταία δύο παιχνίδια: “Νιώθω πραγματικά πολύ καλύτερα. Η αυτοπεποίθηση μου έχει ανέβει, αισθάνομαι πως είμαι μέλος της ομάδας. Όταν είσαι τόσο καιρό εκτός και επιστρέφεις είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να νιώσεις απευθείας πως ανήκεις σε ένα σύνολο. Τώρα όμως έχει φτάσει η στιγμή για να νιώσω όπως πρέπει, να βρω αυτοπεποίθηση και να γίνω μέρος των συστημάτων.”
Η νίκη απέναντι στη Μπασκόνια ήταν η τέταρτη διαδοχική και το σερί ξεκίνησε μετά την “σφαλιάρα” από την Μπαρτσελόνα. Μόνο που ο Τζέιμς δεν πιστεύει πως εκείνο το βράδυ άλλαξε κάτι δραστικά: “Δεν θα έλεγα πως άλλαξε κάτι. Κάποιες φορές έχεις απλά μία κακή ημέρα και αυτό συνέβη στη Βαρκελώνη. Μία πραγματικά κακή ημέρα που όλοι στην ομάδα παίξαμε άσχημα. Στον Παναθηναϊκό υπάρχουν κάποιοι βετεράνοι που μας ξύπνησαν και κατάφεραν να μας πείσουν να μην μείνουμε σε αυτό παραπάνω από όσο πρέπει”.
Από την κουβέντα δεν θα μπορούσε να λείψει φυσικά και η δυναμική παρουσία του κόσμου. Στο πρόσωπο του Τζέιμς ήταν φανερή η ικανοποίηση όχι μόνο από το αποτέλεσμα αλλά και από την ώθηση που πήραν οι παίκτες από την ατμόσφαιρα: “Όταν οι οπαδοί μας είναι εδώ και τους ακούς να φωνάζουν έτσι βρίσκεις παραπάνω ενέργεια ενώ αντιθέτως κόβονται τα φτερά των αντιπάλων. Ειδικά σε μία εβδομάδα με διπλή αγωνιστική που νιώθεις κουρασμένος σου δίνουν αυτό το κάτι παραπάνω που είναι απαραίτητο, την έξτρα ενέργεια για να μην νιώθεις κούραση. Όσο νικάμε τόσο περισσότεροι θα έρχονται, ελπίζω πως τα ντεσιμπέλ θα ανεβαίνουν όλο και περισσότερο.”
Άλλωστε ο Αμερικάνος είχε πάρει μία πρώτη “γεύση” από το ΟΑΚΑ όταν ήρθε ως αντίπαλος με τη φανέλα της Μπασκόνια. Αυτή τη φορά υποδέχθηκε την πρώην του ομάδα και ήταν ξανά στην πλευρά των νικητών: “Να πω την αλήθεια πραγματικά το χάρηκα που κερδίσαμε αλλά ένιωσα λίγο περίεργα. Είδα παλιούς συμπαίκτες, φίλους μου που παίζαμε παρέα για δύο χρόνια. Αυτός ο σύλλογος είναι που με έβαλε στην Ευρωλίγκα και δεν το ξεχνάω. Αλλά στο τέλος της ημέρας επικρατεί η χαρά από τη νίκη.”