Tου Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Η συνέντευξη του 27χρονου Αμερικανού πάουερ φόργουορντ στην επίσημη ιστοσελίδα της Ευρωλίγκας:
-Πρώτα απ’ όλα, συγχαρητήρια για τη νίκη επί της Ρεάλ Μαδρίτης. Κάνατε καλή εμφάνιση, αλλά τι σας επέτρεψε να νικήσετε μία ομάδα με τόσο βάθος πάγκου και ταλέντο;
Ήμασταν πολύ συγκεντρωμένοι καθ’ όλη τη διάρκεια και καταφέραμε να τους σταματήσουμε. Πήραμε τα κλειδιά του… αυτοκινήτου τους. Νομίζω πως κάναμε καλή δουλειά αμυντικά και προσπαθήσαμε να τους δυσκολέψουμε τη ζωή.
-Ήταν η ένατη διαδοχική νίκη εντός έδρας για εσάς. Τι σας κάνει τόσο δυνατούς μπροστά στο κοινό σας;
Νομίζω πως και μόνο η ενέργεια του κόσμου αποτελεί πλεονέκτημα για εμάς. Νομίζω πως είναι ωραίο ν’ ακούς τόσο πολύ κόσμο να φωνάζει τ’ όνομά σου καθώς περνάς στο παρκέ, όπως γίνεται μ’ εμάς. Πραγματικά είναι χαρά να παίζει γι’ αυτούς.
-Είσαι στην ομάδα εδώ και λίγους μήνες. Πόσο διαφορετικά είναι να παίζεις στην Ευρωλίγκα με τη Λοκομοτίβ Κουμπάν σε σχέση μ’ έναν γίγαντα όπως ο Παναθηναϊκός;
Η διαφορά πιθανότατα είναι στο πόσο περισσότερο απολαμβάνει ο κόσμος εδώ το μπάσκετ σε σχέση με τη Λοκομοτίβ. Νομίζω πως η Λοκομοτίβ έκανε σπουδαία δουλειά πέρυσι, λατρεύαμε να παίζουμε εκεί και να τα δίνουμε όλα στο παρκέ. Η Λόκο είναι μικρότερη ομάδα, αλλά ήταν ωραίο να παίζεις γι’ αυτή, ο κόσμος ήταν εξαιρετικός, αλλά εδώ στον Παναθηναϊκό βλέπεις και χαίρεσαι τον ενθουσιασμό τους, σε πόσο κόσμο αρέσει το μπάσκετ και πώς επηρεάζει τις ζωές τους. Προσωπικά απλώς προσπαθώ να παίζω όσο καλύτερα μπορώ.
-Πόσο σημαντική είναι η επιστροφή του Τζέιμς Γκιστ;
Η ηγετικότητά του σημαίνει πολλά για την ομάδα. Είναι σαν αδερφός μου, μου αρέσει πολύ να ‘μαι μαζί του στο παρκέ, αλλά γενικά μας κάνει ολοκληρωμένη ομάδα, καλύτερη ομάδα.
-Φαίνεσαι πολύ άνετος υπό τις οδηγίες του κόουτς Πασκουάλ. Τι είναι το καλύτερο πάνω του;
Υποθέτω η δημιουργικότητά του κι όλα όσα έχει κάνει για εμάς, ιδίως πώς μπορεί να μας χρησιμοποιεί όλους. Τώρα, βλέπει ακόμα πώς μπορεί ν’ αλλάξει τα πράγματα για εμάς προς το καλύτερο, απέναντι στους αντιπάλους μας, κάτι που μας καθιστά ενδιαφέρουσα ως ομάδα.
-Έπαιζες δίπλα στον Άντονι Ράντολφ στην Λοκομοτίβ κυρίως στη θέση του πάουερ φόργουορντ, αλλά τώρα στον Παναθηναϊκό παίζεις σχεδόν όλη την ώρα σ’ αυτή του σέντερ. Ήταν δύσκολη η προσαρμογή;
Στη Λοκομοτίβ έπαιζα πάουερ φόργουορντ και σέντερ. Ήταν εύκολη η προσαρμογή. Το παιχνίδι στην Ευρώπη είναι πολύ διαφορετικό απ’ ό,τι στο ΝΒΑ, ιδίως επειδή χρησιμοποιούν πιο κοντούς παίκτες στη θέση του σέντερ. Είναι ΟΚ. Η προσαρμογή είναι εύκολη μέχρι τώρα. Δεν έχω πρόβλημα απ’ τη στιγμή που είμαι στο παρκέ. Παίζω μαζί και με τον Μπουρούση, ο οποίος είναι περισσότερο παίκτης ρακέτας και του ποστ. Απλώς προσπαθώ να του κάνω παρέα όσο περισσότερο γίνεται, ώστε να ‘χουμε ακόμη ένα μεγάλο κορμί εκεί, ενώ αμυντικά ξέρω πως πάντα θα προσέχω τα νώτα του.
-Η εβδομάδα είναι διπλή σε αγωνιστικές κι αρχίζει με την Αρμάνι Μιλάνο εντός έδρας. Τους κάνει πιο επικίνδυνους το γεγονός πως έχουν αποκλειστεί απ’ τα playoffs;
Προσπαθώ να κερδίζω κάθε παιχνίδι. Νομίζω πως δεν ξέρω να χάνω, επομένως προσπαθώ να κερδίζω τα πάντα. Όλες όσες ομάδες δεν έχουν για τι να παίξουν είναι πιο επικίνδυνες. Δεν έχουν τίποτα να χάσουν, ενώ για σένα διακυβεύονται τα πάντα.
-Μετά ακολουθεί η Μπασκόνια εκτός έδρας. Πόσο ανυπομονείς γι’ αυτό το παιχνίδι;
Ήταν πολύ κλειστό παιχνίδι στην έδρα μας, επομένως ξέρουμε τι να περιμένουμε. Νομίζω πως πρέπει να ‘μαστε σ’ εγρήγορση καθ’ όλη τη διάρκεια και να ‘χουμε αυτοπεποίθηση. Θα προσπαθήσουμε να μείνουμε στη διεκδίκηση της νίκης μέχρι τέλους και θα δούμε τι μπορούμε να κάνουμε τότε. Είναι δύσκολη έδρα κι έχουμε κάποιους παίκτες που έπαιζαν εκεί πέρυσι. Πρέπει να βγούμε στο παρκέ και να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να εξασφαλίσουμε τη νίκη.
-Ο Παναθηναϊκός είναι μία απ’ τις πιο αθλητικές ομάδες που έχουμε δει εδώ και πολλά χρόνια, μαζί με την Αναντολού Εφές. Πώς αξιοποιείτε αυτό το πλεονέκτημα;
Κοιτώντας μπροστά, νομίζω πως πρέπει να ‘μαστε πιο επιθετικοί και να παντού στο παρκέ. Ξέρουμε πως έχουμε αθλητική ομάδα κι όπως προανέφερα πρέπει να ‘μαστε σ’ εγρήγορση και να ‘χουμε αυτοπεποίθηση σε ό,τι κάνουμε.
-Έφτασες στο Final Four με τη Λοκομοτίβ Κουμπάν πέρυσι. Είναι αυτό ένα επιπλέον κίνητρο να το επαναλάβεις με τον Παναθηναϊκό φέτος;
Ήταν μία σπουδαία ανάμνηση. Ήταν εξαιρετικό να ‘σαι στο Final Four με τη Λοκομοτίβ. Κάναμε μεγάλη χρονιά και κανείς δεν περίμενε να ‘μαστε εκεί, αλλά το αξίζαμε. Και φυσικά θα κάνω ό,τι μπορώ για να ‘μαι εκεί και με τον Παναθηναϊκό.