Tου Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Χρειάστηκε να νικήσει αντιπάλους όπως το 1-2 της κατάταξης (Ρεάλ Μαδρίτης και ΤΣΣΚΑ Μόσχας στο ΟΑΚΑ) και να περάσει από έδρες όπως η Fernando Buesa Arena (Μπασκόνια), την ώρα που οι άλλες ομάδες και πολύ περισσότερο η Φενέρμπαχτσε έκανε όσες ήττες έφταναν (3 και μάλιστα διαδοχικές) για να τον ανεβάσουν στην τέταρτη θέση αντ’ αυτής. Θα ‘ταν κρίμα κι άδικα για τον ίδιο ν’ αφήσει την ευκαιρία να πάρει χαμένη. Και δεν την άφησε. Παρότι σπατάλησε ένα ολόκληρο ημίχρονο, ο Παναθηναϊκός νίκησε και τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (61-81) στη Menora Mivtachim Arena, έφτασε στις 5 διαδοχικές, όρισε μόνος του την τύχη του στο τέλος, δεν εξαρτήθηκε άλλο πια από κανένα άλλο αποτέλεσμα και πέτυχε αυτό που μέχρι πρότινος φάνταζε δύσκολο έως απίθανο: Να εξασφαλίσει το πλεονέκτημα έδρας στα playoffs (18/4-5/2).
Αν το 5-10 εκτός έδρας θα τον προβλημάτιζε εντόνως σε διαφορετική περίπτωση, το 14-1 στο ΟΑΚΑ προβληματίζει μόνο τον αντίπαλο στην 8άδα κι επιτρέπει στον ίδιο να ονειρεύεται την επιστροφή σε τελική φάση για πρώτη φορά απ’ το 2012. Απομένει να περάσει στην πράξη…
Αυτό το τελευταίο δεν το έκανε στο ακέραιο με την ισραηλιτική ομάδα κι ενώ η νέα απογοητευτική χρονιά (ούτε καν στο Top 16 πέρυσι) κι οι απουσίες των Γκάουντλοκ, Σίλεϊ κι Οχαγιόν (αλχημείες στα γκαρντ με τους υπόλοιπους) προδιέθεταν για το αντίθετο. Η κακή άμυνα, ατομικά (14π. ο Βίκτορ Ραντ στο 36-31 στο 17′) κι ομαδικά (42π. με 6/9τρίπ. παθητικό στο ημίχ.), σε μεγαλύτερο βαθμό απ’ ό,τι τα δικά του 1/15 τρίποντα μέχρι το 20′, αφού δύσκολα θα παρέμενε τόσο άστοχος, τον ανάγκασε να τρέχει να καλύψει διαφορά ακόμη και 13 πόντων (45-32 στο 21′ με -τι άλλο- τρίποντο του Τζο Αλεξάντερ).
Εν τέλει το σχήμα με τους Καλάθη, Τζέιμς, Παππά, Γκέιμπριελ & Σίνγκλετον, οι οποίοι όλοι μαζί έβγαλαν όλη την τρίτη περίοδο, απέδωσε τ’ αναμενόμενα, η ένταση αυξήθηκε κατακόρυφα στην άμυνα (1-7 τα λάθη στην γ’ περ.) κι έγινε πόντοι στην επίθεση, το περιφερειακό σουτ δούλεψε σωστά (6/10τρίπ. στη γ’ περ.) και μέσα σ’ ελάχιστα λεπτά ο Παναθηναϊκός ήταν επικεφαλής (48-51 στο 27′ για το πρώτο προβάδισμα μετά απ’ το 3-4 στο 2′). Η Μακάμπι Τελ Αβίβ δεν είχε άλλες δυνάμεις, ο Μάικ Τζέιμς κι ο Παναθηναϊκός μόλις είχαν αρχίσει κι η συνέχεια ήταν ανάλογη (49π. ενεργητικό στο β’ ημίχ.) μέχρι και το +25 (56-81 στο 37′)!
Πού κρίθηκε:
Ο Τζο Αλεξάντερ έκανε -ναι, με τρίποντο- το 48-38 στο 24′, αλλά η συνέχεια ήταν όλη… Παναθηναϊκός. Ο άποντος μέχρι εκείνο το σημείο Μάικ Τζέιμς έβαλε μπρος, με τους πρώτους του 5 πόντους έκανε την αρχή σ’ ένα 0-13 σερί (48-51 στο 27′), βοήθησε σε ακόμη ένα 0-14 λίγο αργότερα (54-60 στο 30′ σε 54-74 στο 35′) κι αυτό ήταν.
Παίκτης-κλειδί:
Ο Μάικ Τζέιμς σκόραρε όλους τους πόντους (17π.με 4/5δίπ., 3/6τρίπ.) απ’ το 25′ μέχρι το 32′, ενώ είχε και 5 ριμπάουντ και 7 ασίστ (και μόνο 1 λάθος) σε 23:21. Κι άλλα;
Τα δεκάλεπτα: 26-20, 42-32, 54-63, 61-81