Του Γιώργου Ορφανάκη / info@eurohoops.net
Ήταν 5 Μαΐου του 2002 όταν ο Παναθηναϊκός έγραφε στο παρκέ του “PalaMalaguti” ένα μπασκετικό παραμύθι που είχε για βασικούς πρωταγωνιστές τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς και τους παίκτες του.
Οι “πράσινοι” είχαν καταφέρει να προκριθούν στο Final 4 της Μπολόνια αφήνοντας εκτός τον Ολυμπιακό και την ΑΕΚ και πλέον μπροστά τους είχαν να κάνουν ακόμα δύο βήματα. Ένα απέναντι στην Μακάμπι Τελ Αβίβ και ένα απέναντι στην Κίντερ Μπολόνια η οποία παρουσιαζόταν ως το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης αγωνιζόμενη εντός έδρας.
Παναθηναϊκός–Μακάμπι Τελ Αβίβ 83-75
Ο ημιτελικός με τη Μακάμπι συνέπεσε με την Μεγάλη Παρασκευή όμως το κλίμα αμέσως μετά τη λήξη της αναμέτρησης θύμιζε… Ανάσταση. Ο Παναθηναϊκός με ηγέτη τον ασταμάτητο Ντέγιαν Μποντιρόγκα (26π, 9ρ), τους πολύ καλούς Αλβέτη (11π)-Μίντλετον (15π) και τον παίκτη-κλειδί Λάζαρο Παπαδόπουλο (9π) κατάφερε να πάρει την πρόκριση επικρατώντας με 83-75 χάρη στο πολύ καλό δεύτερο ημίχρονο.
Οι οπαδοί του “τριφυλλιού” που είχαν ταξιδέψει μέχρι τη γειτονική Ιταλία είχαν πάρει μόνο μία γεύση από όλα όσα θα ακολουθούσαν δύο ημέρες μετά δια χειρός του αγαπημένου τους Ντέγιαν και της παρέας του.
Αξίζει να αναφερθεί πάντως πως παρά τον αποκλεισμό η Μακάμπι δεν είχε αποχωρήσει από τη Μπολόνια μέχρι και την ημέρα του τελικού. Ο φόβος των υπευθύνων πως ο Παναθηναϊκός δεν θα κατέβει στον τελικό με στόχο να εκθέσει τον θεσμό λόγω έντονων αντιρρήσεων αναφορικά με την οικονομική πολιτική της διοργάνωσης είχε κρατήσει τον σύλλογο του Ισραήλ στην Ιταλία. Τελικά κάτι τέτοιο δεν συνέβη και η συνέχεια είναι γνωστή…
Κίντερ Μπολόνια-Παναθηναϊκός 83-89
Ο τελικός είχε ένα μεγάλο φαβορί και ένα αουτσάιντερ. Η Κίντερ του Έτορε Μεσίνα με τους Τζινόμπιλι, Σμόντις, Ριγκοντό και Γιάριτς να ξεχωρίζουν ήθελε να πανηγυρίσει το ριπίτ και μάλιστα μπροστά στον κόσμο της.
Εντός παρκέ όμως η κατάσταση ήταν διαφορετική αφού ο Παναθηναϊκός δεν είχε πει ακόμα την τελευταία του λέξη. Το 48-40 του ημιχρόνου έφερε τους Ιταλούς ακόμα πιο κοντά στον τίτλο αλλά η εικόνα του αγώνα άρχισε σταδιακά να αλλάζει. Ο Λάζαρος Παπαδόπουλος (12π, 5ρ) έδωσε σημαντικές λύσεις και ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα (21π, 7ρ, 6ασ) πέτυχε το μοναδικό του τρίποντο για το 58-55 κάνοντας νόημα στους οπαδούς να ξεσηκωθούν.
Το σύνολο του Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε επιστρέψει για τα καλά στη διεκδίκηση της νίκης ωστόσο ο τελικός είχε ακόμα δρόμο. Τα καλάθια των Μίντλετον και Ρότζερς ανέβασαν τον δείκτη του σκορ στο 80-72 με κάτι λιγότερο από 3 λεπτά να απομένουν αλλά η Κίντερ σκοράροντας κατά κύριο λόγο από τη γραμμή των βολών πλησίασε σε απόσταση μιας κατοχής (82-80) με 1.33′ στο ρολόι.
Η αγωνία είχε χτυπήσει κόκκινο και ο Ιμπραΐμ Κουτλουάι έσπευσε να… καθησυχάσει τον κόσμο των “πρασίνων”! Ο Τούρκος με τρίποντο-μαχαιριά έδωσε οριστικό προβάδισμα τίτλου στον Παναθηναϊκό (85-80) πανηγυρίζοντας με σφιγμένη γροθιά σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές εικόνες του τελικού. Η κόρνα της λήξης βρήκε τους παίκτες του “τριφυλλιού” να έχουν γίνει ένα κουβάρι, την ώρα που ο ψύχραιμος Ζέλικο Ομπράντοβιτς πρόσθετε ακόμα μία σπουδαία στιγμή στην καριέρα του.
Για την ιστορία, ο Ντέγιαν Μποντίρογκα ολοκλήρωσε το συγκεκριμένο Final 4 με μέσο όρο 23.5 πόντους, 8 ριμπάουντ, 2.5 ασίστ και 30 (!) βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Αξέχαστα βράδια για τον κόσμο του Παναθηναϊκού και το ελληνικό μπάσκετ…