Του Νίκου Βαρλά/ varlas@eurohoops.net
Σα να μη πέρασε μια μέρα! Κάπως έτσι μοιάζει η κατάσταση με τον Κώστα Παπανικολάου και τον Ολυμπιακό. Ο διεθνής φόργουορντ επέστρεψε πέρυσι στα μέσα της σεζόν στην ομάδα, μετά από ένα μεγάλο διάστημα αγωνιστικής αποχής.
Που ξεκίνησε εξαιτίας των τραυματισμών του όταν αγωνιζόταν στους Ρόκετς και επεκτάθηκε μετά την απόφαση των Ντένβερ Νάγκετς να τον αποδεσμεύσουν. Ο “Παπ” ήταν απόλυτα φυσιολογικό στην αρχή να μην έχει ρυθμό, πατήματα και ψυχολογία.
Φέτος, όσο περνούσε ο καιρός, βλέπαμε στο γήπεδο τον παίκτη που τα κάνει όλα και προσφέρει πολυδιάστατα στο παιχνίδι των πρωταθλητών Ελλάδας. Ανεξάντλητη ενέργεια, άμυνες, ριμπάουντ, προσφορά στην επίθεση και μεγάλη επιτυχία σε ένα νέο ρόλο, να… σταματάει τα αντίπαλα γκαρντ!
Ο Κώστας Παπανικολάου είναι ξανά ο παίκτης που δίνει πολλά και σημαντικά πράγματα στον Ολυμπιακό εντός και εκτός παρκέ και όπως είπε στη συνέντευξή του στο Eurohoops.net δεν είχε καμία αμφιβολία πως αυτό θα συμβεί.
Το μόνο που είχε ανάγκη ήταν χρόνος και παιχνίδια στα πόδια του. Για να δικαιώσει, όπως τονίζει την εμπιστοσύνη του Ολυμπιακού στο πρόσωπό του. Πλέον, προετοιμάζεται για το πέμπτο φάιναλ φορ της καριέρας του (2012,2013 με τον Ολυμπιακό, 2014 με την Μπαρτσελόνα και το πρώτο του ως βενιαμίν των ερυθρολεύκων το 2010 στο Παρίσι) και δηλώνει πως οι κόκκινοι θα πάνε στην Πόλη για να το διασκεδάσουν και να δώσουν χαρά στο κόσμο και φυσικά στους αδελφούς Αγγελόπουλους.
– Κώστα, ποιο φάιναλ φορ θα είναι αυτό στη καριέρα σου; Είναι η πρόκριση αυτή πιο γλυκιά, λόγω της επιστροφής σου στην ομάδα μετά την περιπέτεια του ΝΒΑ;
“Σίγουρα είναι μια γλυκιά γεύση σε μια δύσκολη επιστροφή, όσον αφορά εμένα. Και μια όμορφη επιστροφή, μετά από μια άσχημη σεζόν πέρυσι στην Ευρώπη για την ομάδα μου. Επαναφέραμε τον Ολυμπιακό εκεί που του αξίζει και πρέπει να είναι. Εκεί που έχει συνηθίσει ο κόσμος να τον βλέπει όλα τα τελευταία χρόνια. Είμαστε χαρούμενοι, όλοι έχουμε βάλει το λιθαράκι μας. Η σεζόν αυτή είναι πάρα πολύ δύσκολη. Είχαμε τραυματισμούς και ατυχίες και κατά καιρούς ο καθένας βγήκε μπροστά και έδωσε στην ομάδα αυτό που είχε ανάγκη, για να προχωρήσει και να συνεχίζει να παλεύει για τον στόχο της. Ένας στόχος επετεύχθη και τώρα δημιουργείται μια καινούρια πρόκληση μπροστά μας. Θέλουμε να είμαστε υγιείς και θα πάμε στο φάιναλ φορ να τα δώσουμε όλα, όπως κάνουμε πάντα”.
– Είναι το ίδιο φάιναλ φορ, οι ίδιοι ημιτελικοί με το 2015. Με ποια λογική θα ταξιδέψετε στην Τουρκία; Πάμε να το διασκεδάσουμε και φυσικά θέλουμε να κερδίσουμε ή πάμε να το πάρουμε; Πως προσεγγίζετε το φετινό φάιναλ φορ;
“Είμαστε η μοναδική ομάδα από τις 4 που έχουμε δύο βασικούς μας παίκτες Off. Ο Ολυμπιακός έχει μάθει να παλεύει και να διαχειρίζεται τις αντιξοότητες. Θέλω να πιστεύω πως τουλάχιστον ο Λότζο μπορεί να τα καταφέρει, αλλά δεν το ξέρω. Αυτή η ομάδα σε κάθε φάιναλ φορ πάει για να το διασκεδάσει και παράλληλα να διεκδικήσει τις πιθανότητές της για να πετύχει. Πάντα υπάρχουν φαβορί και αουτσάιντερ, αλλά η ιστορία έχει δείξει πως σε κάθε φάιναλ φορ οι πιθανότητες είναι ίδιες για όλους πριν το τζάμπολ”.
– Σου αρέσει που θα παίξεις στο γήπεδο που ουσιαστικά άλλαξε η καριέρα σου το 2012. Στο Σινάν Ερντέμ;
“Να ξέρεις πως εγώ δεν είμαι προληπτικός! Ούτε γούρια έχω. Σίγουρα, όμως, έχουμε όμορφες αναμνήσεις σε αυτό το γήπεδο. Αλλά, μπασκετικά δεν σημαίνει τίποτα, δεν μας δίνει κάποιο αβαντάζ. Όλα ξεκινούν από το μηδέν”.
– Πέρυσι στα μέσα της σεζόν επέστρεψες στον Ολυμπιακό, παρότι είχες κι άλλες προτάσεις. Νιώθεις τώρα δικαιωμένος για αυτή την επιλογή σου; Ήσουν από τους παίκτες – κλειδιά σε όλη τη πορεία προς την πρόκριση στη Κωνσταντινούπολη.
“Από την πρώτη στιγμή ένιωθα ότι έκανα τη σωστή επιλογή και αργά ή γρήγορα θα ερχόταν χαρούμενες στιγμές. Ήξερα πως θα επανέλθω στα στάνταρ της απόδοσης που απαιτώ εγώ από τον εαυτό μου, παίζοντας στον Ολυμπιακό. Ξέρω πως δουλεύει αυτή η ομάδα και ο Ολυμπιακός από τη πλευρά του γνωρίζει πως δουλεύω και λειτουργώ εγώ ως Κώστας. Είχα την στήριξη, την υποστήριξη και τον χρόνο να βρω τον εαυτό μου. Ελπίζω να έχω ήδη δώσει πίσω κάτι στον Ολυμπιακό, για την εμπιστοσύνη που έχει στο πρόσωπό μου”.
– Υπάρχουν μερικά πράγματα στη ζωή που είναι πολύ πιο πάνω από τον αθλητισμό και δεν μπορούν, δεν πρέπει να συνδυάζονται. Θέλω να σε ρωτήσω, όμως. Έχετε στο μυαλό σας ως έξτρα κίνητρο να δώσετε μια μικρή, έστω χαρά στον Γιώργο Αγγελόπουλο;
“Είμαστε μια οικογένεια και πάντα προβλήματα, λύπες και στενοχώριες που προκύπτουν σε κάποιο μέλος της οικογένειας του Ολυμπιακού, μας δίνουν έξτρα κίνητρο να παλεύουμε. Όλη αυτή η φιλοσοφία ξεκινάει από τους δύο προέδρους μας. Οπότε σίγουρα παίζουμε και για αυτούς, να τους δώσουμε χαμόγελο και νόημα στην επένδυση και τις θυσίες που κάνουν για να βοηθούν τον Ολυμπιακό και κατ΄επέκταση το ελληνικό μπάσκετ”.