Της Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Ο Αμερικανός φόργουορντ της ΤΣΣΚΑ τόνισε αρχικά ότι: “Ο στόχος μας στο ξεκίνημα της σεζόν ήταν να φτάσουμε σε αυτό το σημείο, να πάμε στην Κωνσταντινούπολη, να έχουμε μια ευκαιρία να πάμε στο Final Four και να υπερασπιστούμε τον τίτλο μας” για να συμπληρώσει ότι:
“Αυτό δεν είναι το πρώτο μου Final Four ως περσινός πρωταθλητής. Το 2013 πήγα με τον Ολυμπιακό στο Final Four του Λονδίνου, ενώ το είχαμε πάρει έναν χρόνο πριν. Οι συνθήκες ήταν διαφορετικές. Παρά το γεγονός ότι είχαμε πάρει το ευρωπαϊκό, νομίζω πως ο κόσμος θεωρούσε τον Ολυμπιακό το αουτσάιντερ. Τώρα με την ΤΣΣΚΑ ο κόσμος μας θεωρεί το φαβορί”.
Για την Πόλη και τον τελικό του 2012, τόνισε: “Το Final Four θα γίνει στο ίδιο μέρος που έπαιξα το πρώτο μου Final Four και πήρα τον πρώτο μου τίτλο με τον Ολυμπιακό. Έχω πολύ ξεχωριστές εμπειρίες από αυτό, κυρίως από τον τρόπο που ολοκληρώθηκε το παιχνίδι. Ήταν ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα ματς στην ιστορία της Euroleague, ίσως και στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ”.
Πολλά έχουν αλλάξει σε σχέση με πέντε χρόνια πριν, αλλά ο κορμός του Ολυμπιακού είναι ο ίδιος. Ο Βασίλης Σπανούλης, ο Γιώργος Πρίντεζης, ο Κώστας Παπανικολάου και ο Βαγγέλης Μάντζαρης. Ατοί οι παίκτες ήταν εκεί τότε, με την ΤΣΣΚΑ να έχει τον Τεόντοσιτς, τον Χριάπα, τον Κουρμπάνοφ και τον Βοροντσέβιτς. Οπότε, όλοι γνωρίζουν για αυτό το ματς τίτλου, αλλά το παρελθόν ανήκει στο παρελθόν και είμαστε έτοιμοι να συνεχίσουμε στο παρόν. Αυτή τη στιγμή, το παρόν μας καλεί για να υπερασπιστούμε τον τίτλο μας”
Για τον Ολυμπιακό και τον ημιτελικό του Final 4, είπε: “είναι μια καλή ομάδα. Έχει έναν εξαιρετικό κορμό παικτών με εμπειρία. Έχει κι άλλους παίκτες, πεινασμένους, που παίζουν με καρδιά και επιθετικότητα. Όλοι καταλαβαίνουμε τι χρειάζεται για να νικήσουμε, ειδικά μετά την περσινή σεζόν και ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε για να τα καταφέρουμε. Η νίκη μπορεί να κριθεί σε μια κατοχή ή μια φάση. Νομίζω πως όλοι ξέρουμε πως η νίκη μπορεί να κριθεί στις λεπτομέρειες”
Για τον Βασίλη Σπανούλη, ανέφερε: “Ο πιο σημαντικός παίκτης του Ολυμπιακού είναι ο Βασίλης Σπανούλης. Όλοι γνωρίζουν πως είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρωλίγκα και στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ, όχι μόνο για το πώς παίζει, αλλά και για το πώς μπορεί να ηγηθεί της ομάδας του, για τον τρόπο που σπρώχνει τους συμπαίκτες του και για το παράδειγμα που δίνει εντός και εκτός παρκέ. Το έχει κάνει ξανά και ξανά στην καριέρα του. Βγαίνει μπροστά στα κρίσιμα, στις δύσκολες καταστάσεις.
Μπορείς να το δεις τώρα, πως ακόμα και στα 34, που ο κόσμος μπορεί να νομίζει πως θα έχει δύσκολο δρόμο, εκείνος εξακολουθεί να κουβαλάει την ομάδα του και να κάνει όσα έκανε σε όλη την καριέρα του. Το καταλαβαίνουμε και γνωρίζουμε -είμαι σίγουρος για αυτό γιατί τον έβλεπα κάθε μέρα για δύο χρόνια- πόσο μεγάλη επίδραση μπορεί να έχει σε ένα παιχνίδι ή στην ομάδα του.
Λογαριάζω τον Μπίλι ως φίλο μου εκτός παρκέ και έναν άνθρωπο με τον οποίο έχω εξαιρετική σχέση και τον θαυμάζω. Πάντα μιλάμε μεταξύ μας ή στέλνουμε μηνύματα κάθε τόσο, αλλά αυτή τη στιγμή είμαστε συγκεντρωμένοι στις ομάδες μας. Όταν δούμε ο ένας τον άλλον θα πούμε ένα “γεια”, αλλά μετά ο καθένας θα προσπαθήσει να συγκεντρωθεί στον στόχο του”.