Του Στέλιου Τορομανίδη/ info@eurohoops.net
Ήταν 7 Νοεμβρίου του 2014 όταν ο νυν προπονητής του Ολυμπιακού έκανε το ντεμπούτο του ως χεντ κόουτς στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης. Τότε, οι Πειραιώτες αγωνίζονταν και πάλι απέναντι στον αυριανό τους (26/01) αντίπαλο μπροστά σε 24.000 φιλάθλους που κατέκλυσαν την “Kombank Arena” για να γιορτάσουν την παρθενική συνάντηση των “αδελφών” σωματείων Ελλάδας και Σερβίας σε μπασκετικό ματς.
Οι “ερυθρόλευκοι” βγάζοντας εξ’ αρχής τα “θέλω” του Θεσσαλονικιού τεχνικού στο παρκέ, έπαιξαν εξαιρετική άμυνα και σε συνδυασμό με την επιθετική τους αποτελεσματικότητα στα κρίσιμα σημεία της αναμέτρησης, έφτασαν στην νίκη με 62-57 στο πλαίσιο της 4ης αγωνιστικής για την κανονική περίοδο της σεζόν 2014-2015.
Τα Highlights του αγώνα:
Βέβαια ο Γιάννης Σφαιρόπουλος είχε ξαναβρεθεί σε πάγκο ομάδας που συμμετείχε στην Ευρωλίγκα, καθώς υπήρξε βοηθός προπονητή αρχικά στο πλευρό του Κώστα Φλεβαράκη (2001-2002) στον ΠΑΟΚ και εν συνεχεία σε αυτά των Γιόνας Καζλάουσκας (με τον Ολυμπιακό το 2005-2006 και με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας το 2011-2012) και Πίνι Γκέρσον ( με τον Ολυμπιακό 2006-2008) . Παρόλα αυτά ποτέ ξανά δεν ήταν χεντ κόουτς, κάτι που πραγματοποίησε σε εκείνο τον αγώνα.
Από τότε έχει κοουτσάρει τους Πειραιώτες σε 106 ματς του θεσμού με εντυπωσιακά, αν μη τι άλλο αποτελέσματα. Μπορεί να μην έχει κατακτήσει το τρόπαιο, ακόμα τουλάχιστον, αλλά έχει οδηγήσει την ομάδα του σε δυο τελικούς Ευρωλίγκας το 2015 στην Μαδρίτη και το 2017 στην Πόλη, ενώ παράλληλα μετρά 69 νίκες και 38 ήττες. Με άλλα λόγια κερδίζει το 64,5% των παιχνιδιών, επίδοση αρκετά ικανοποιητική, μιας και αναφερόμαστε στο κορυφαίο επίπεδο της Ευρώπης.
Αναλυτικά το ρεκορ (Ν-Η) του Γιάννη Σφαιρόπουλου στην Ευρωλίγκα ως χεντ κόουτς:
| Σεζόν | Αγώνες | Ρεκόρ (Ν-Η) | Κατάταξη Ολυμπιακού |
| 2014-2015 | 27 | 19-8 | 2ος |
| 2015-2016 | 24 | 14-10 | Top 16 |
| 2016-2017 | 37 | 23-14 | 2ος |
| 2017-2018 | 19 | 13-6 | – |
| Σύνολο | 107 | 69-38 (64,5%) | – |
Σίγουρα, ένα από τα όνειρα του Θεσσαλονικιού προπονητή αποτελεί και η κατάκτηση του τίτλου στην διοργάνωση, κάτι που θέλει να πετύχει φέτος στο γήπεδο που ξεκίνησε η περιπλάνησή του στην Ευρωλίγκα ως χεντ κόουτς. Για να συμβεί αυτό, καταρχάς πρέπει να φτάσει ως το Φαιναλ φορ του Βελιγραδίου με τον Ολυμπιακό και εν συνεχεία να κερδίσει για τρίτη σερί φορά σε ημιτελικό και παρθενική σε τελικό.
Το ενθαρρυντικό στην συγκεκριμένη περίσταση είναι ότι η ομάδα του θα έχει (αν φτάσει ως τον μεγάλο τελικό) την συμπαράσταση του κοινού, σε αντίθεση με τις προηγούμενες δυο περιπτώσεις (Μαδρίτη, Πόλη), όπου έπαιξε κόντρα στις οικοδέσποινες των Φάιναλ φορ.