Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
“Στα ίδια μέρη θα ξαναβρεθούμε” είπαν ουσιαστικά Παναθηναϊκός και Μάικ Τζέιμς το καλοκαίρι, όταν ο Αμερικανός αποφάσισε να μην αποδεχθεί την πρόταση ανανέωσης και να κυνηγήσει το όνειρο του ΝΒΑ. Και λίγους μήνες μετά… ξαναβρίσκονται μαζί!
Ο 27χρονος “εκρηκτικός” γκαρντ θα φορέσει ξανά την πράσινη φανέλα, επτά περίπου μήνες, μετά το (προσωρινό) “αντίο” του, για να συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε πέρυσι.
Το Eurohoops καταγράφει και θυμίζει όσα έκανε ο Μάικ Τζέιμς τη σεζόν 2016/2017 στον Παναθηναϊκό, με τον οποίο αγωνίστηκε σε 52 αναμετρήσεις σε Ευρωλίγκα (25), Stoiximan.gr Basket League (24) και Κύπελλο Ελλάδας (3) και πανηγύρισε το νταμπλ, χωρίς ωστόσο να καταφέρει να φτάσει με την ομάδα του στο Final-4, κάτι που είχε κάνει την προηγούμενη σεζόν με την Μπασκόνια.
Το σπασμένο τζάμι
Η καριέρα του Τζέιμς στον Παναθηναϊκό, που ανακοίνωσε το καλοκαίρι του 2016 τη συμφωνία με τον πρώην παίκτη της Μπασκόνια, άρχισε μάλλον… στραβά. Μετά το επίσημο ντεμπούτο του, σε αγώνα κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ στο ΟΑΚΑ, μπήκε στα… πιτς, αφού πλήρωσε με ένα σπασμένο χέρι τα νεύρα του με τον Αργύρη Πεδουλάκη! Ο τότε τεχνικός των “πράσινων” του έκανε έντονες παρατηρήσεις σε προπόνηση, με τον Τζέιμς να μην… ακούει, με αποτέλεσμα να πάρει την άγουσα για τα αποδυτήρια.
Ωστόσο η οργή του ήταν έκδηλη, με τον εαυτό του και τον Πεδουλάκη κι έτσι ξέσπασε σε ένα τζάμι, το οποίο χτύπησε δυνατά με το χέρι του και το αποτέλεσμα ήταν σοβαρός τραυματισμός, που θα μπορούσε να είναι ακόμα χειρότερος και εφιαλτικός για τη συνέχεια της καριέρας του, για λίγα μόλις χιλιοστά!
Ετσι, το πρώτο δίμηνο των υποχρεώσεων της νέας του ομάδα, ο εκ Βασκονίας ορμώμενος άσος, το παρακολούθησε με πολιτικά, ανήμπορος να βοηθήσει κυρίως τον Νικ Καλάθη, που τραβούσε μόνος το “κουπί”.
Η επιστροφή και οι μεγάλες στιγμές
Στις 25 Νοεμβρίου 2016 έφτασε η ώρα της μεγάλης επιστροφής, με τον Τζέιμς, υπό τις οδηγίες του Τσάβι Πασκουάλ πλέον, να πατά παρκέ στην αναμέτρηση με την Νταρουσάφακα στο ΟΑΚΑ (νίκη με 86-80), με πολύ καλή εμφάνιση και στιγμές που σε τίποτα δεν θύμιζαν την αποχή από τα παρκέ (7π., 3ασ., 1κλ. σε 17′).
Εκτοτε, ο αγωνιστικός ρυθμός βοήθησε τον παίκτη ώστε να βοηθήσει τον Παναθηναϊκό και να αποτελέσει ένα από τα σημεία αναφοράς των “πράσινων”, ειδικά στην επίθεση.
Η εκρηκτικότητά και η ταχύτητα με και χωρίς την μπάλα και η εκτελεστική ικανότητα έφεραν τον Αμερικανό στην πρώτη γραμμή, ωστόσο σε πολλές περιπτώσεις οι βεβιασμένες επιλογές είχαν αρνητικό αντίκτυπο και κόστιζαν.
Ο Καλάθης που είχε κάνει τρομερό πρώτο μισό της σεζόν πέρασε φυσιολογική κάμψη, ωστόσο ο Τζέιμς σε πολλές περιπτώσεις έκανε… κατάχρηση της μπάλας και των προσπαθειών, χωρίς αυτό πάντως να αναιρεί πως ήταν εκ των πλέον επικίνδυνων περιφερειακών στην Ευρωλίγκα.
Οι αγώνες όπου δεν είχε διψήφιο αριθμό πόντων ήταν εξαιρέσεις, χωρίς ωστόσο οι πλέον παραγωγικές του βραδιές (25π. με τη Φενέρ, 24π. με τον Ολυμπιακό) να φέρουν και νίκες σε Πόλη και ΣΕΦ, όμως κόντρα στην Ούνικς στο ΟΑΚΑ ήταν η… βραδιά του.
Οχι για τη συνολική του εμφάνιση, αλλά για το νικητήριο τρίποντο στην εκπνοή, που έσωσε τη νίκη για τον Παναθηναϊκό (83-82), μέσα σε αποθέωση, ενώ με ένα άλλο τρίποντο (έμμεσο) είχε στείλει τον αγώνα με την Εφές στο ΟΑΚΑ στην παράταση, όπου οι “πράσινοι” καθάρισαν την υπόθεση νίκη.
Γενικότερα ήταν εκ των κύριων συντελεστών στην κατάκτηση της τέταρτης θέσης, για το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας, αλλά και στον δρόμο για την κατάκτηση του Κυπέλλου, με νίκες σε ΣΕΦ και “Nick Galis Hall”, που χάρισαν το πρώτο τρόπαιο της χρονιάς.