Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
“Στα ίδια μέρη θα ξαναβρεθούμε” είπαν ουσιαστικά Παναθηναϊκός και Μάικ Τζέιμς το καλοκαίρι, όταν ο Αμερικανός αποφάσισε να μην αποδεχθεί την πρόταση ανανέωσης και να κυνηγήσει το όνειρο του ΝΒΑ. Και λίγους μήνες μετά… ξαναβρίσκονται μαζί!
Ο 27χρονος “εκρηκτικός” γκαρντ θα φορέσει ξανά την πράσινη φανέλα, επτά περίπου μήνες, μετά το (προσωρινό) “αντίο” του, για να συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε πέρυσι.
Το Eurohoops καταγράφει και θυμίζει όσα έκανε ο Μάικ Τζέιμς τη σεζόν 2016/2017 στον Παναθηναϊκό, με τον οποίο αγωνίστηκε σε 52 αναμετρήσεις σε Ευρωλίγκα (25), Stoiximan.gr Basket League (24) και Κύπελλο Ελλάδας (3) και πανηγύρισε το νταμπλ, χωρίς ωστόσο να καταφέρει να φτάσει με την ομάδα του στο Final-4, κάτι που είχε κάνει την προηγούμενη σεζόν με την Μπασκόνια.
Το σπασμένο τζάμι
Η καριέρα του Τζέιμς στον Παναθηναϊκό, που ανακοίνωσε το καλοκαίρι του 2016 τη συμφωνία με τον πρώην παίκτη της Μπασκόνια, άρχισε μάλλον… στραβά. Μετά το επίσημο ντεμπούτο του, σε αγώνα κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ στο ΟΑΚΑ, μπήκε στα… πιτς, αφού πλήρωσε με ένα σπασμένο χέρι τα νεύρα του με τον Αργύρη Πεδουλάκη! Ο τότε τεχνικός των “πράσινων” του έκανε έντονες παρατηρήσεις σε προπόνηση, με τον Τζέιμς να μην… ακούει, με αποτέλεσμα να πάρει την άγουσα για τα αποδυτήρια.
Ωστόσο η οργή του ήταν έκδηλη, με τον εαυτό του και τον Πεδουλάκη κι έτσι ξέσπασε σε ένα τζάμι, το οποίο χτύπησε δυνατά με το χέρι του και το αποτέλεσμα ήταν σοβαρός τραυματισμός, που θα μπορούσε να είναι ακόμα χειρότερος και εφιαλτικός για τη συνέχεια της καριέρας του, για λίγα μόλις χιλιοστά!
Ετσι, το πρώτο δίμηνο των υποχρεώσεων της νέας του ομάδα, ο εκ Βασκονίας ορμώμενος άσος, το παρακολούθησε με πολιτικά, ανήμπορος να βοηθήσει κυρίως τον Νικ Καλάθη, που τραβούσε μόνος το “κουπί”.
Η επιστροφή και οι μεγάλες στιγμές
Στις 25 Νοεμβρίου 2016 έφτασε η ώρα της μεγάλης επιστροφής, με τον Τζέιμς, υπό τις οδηγίες του Τσάβι Πασκουάλ πλέον, να πατά παρκέ στην αναμέτρηση με την Νταρουσάφακα στο ΟΑΚΑ (νίκη με 86-80), με πολύ καλή εμφάνιση και στιγμές που σε τίποτα δεν θύμιζαν την αποχή από τα παρκέ (7π., 3ασ., 1κλ. σε 17′).
Εκτοτε, ο αγωνιστικός ρυθμός βοήθησε τον παίκτη ώστε να βοηθήσει τον Παναθηναϊκό και να αποτελέσει ένα από τα σημεία αναφοράς των “πράσινων”, ειδικά στην επίθεση.
Η εκρηκτικότητά και η ταχύτητα με και χωρίς την μπάλα και η εκτελεστική ικανότητα έφεραν τον Αμερικανό στην πρώτη γραμμή, ωστόσο σε πολλές περιπτώσεις οι βεβιασμένες επιλογές είχαν αρνητικό αντίκτυπο και κόστιζαν.
Ο Καλάθης που είχε κάνει τρομερό πρώτο μισό της σεζόν πέρασε φυσιολογική κάμψη, ωστόσο ο Τζέιμς σε πολλές περιπτώσεις έκανε… κατάχρηση της μπάλας και των προσπαθειών, χωρίς αυτό πάντως να αναιρεί πως ήταν εκ των πλέον επικίνδυνων περιφερειακών στην Ευρωλίγκα.
Οι αγώνες όπου δεν είχε διψήφιο αριθμό πόντων ήταν εξαιρέσεις, χωρίς ωστόσο οι πλέον παραγωγικές του βραδιές (25π. με τη Φενέρ, 24π. με τον Ολυμπιακό) να φέρουν και νίκες σε Πόλη και ΣΕΦ, όμως κόντρα στην Ούνικς στο ΟΑΚΑ ήταν η… βραδιά του.
Οχι για τη συνολική του εμφάνιση, αλλά για το νικητήριο τρίποντο στην εκπνοή, που έσωσε τη νίκη για τον Παναθηναϊκό (83-82), μέσα σε αποθέωση, ενώ με ένα άλλο τρίποντο (έμμεσο) είχε στείλει τον αγώνα με την Εφές στο ΟΑΚΑ στην παράταση, όπου οι “πράσινοι” καθάρισαν την υπόθεση νίκη.
Γενικότερα ήταν εκ των κύριων συντελεστών στην κατάκτηση της τέταρτης θέσης, για το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας, αλλά και στον δρόμο για την κατάκτηση του Κυπέλλου, με νίκες σε ΣΕΦ και “Nick Galis Hall”, που χάρισαν το πρώτο τρόπαιο της χρονιάς.
Η “ανταρσία”
Ο Τζέιμς, όπως και οι “πράσινοι” συνολικά, δεν στάθηκαν στο ύψος των περιστάσεων στους αγώνες των πλέι οφ με την Φενερμπαχτσέ, με τον αποκλεισμό από την ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς να προκαλεί τριγμούς στην ομάδα, μετά και την απόφαση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου για την επιστροφή με πούλμαν από την Κωνσταντινούπολη.
Ο βραχύσωμος γκαρντ ήταν ανάμεσα στο “καρέ” που αγνόησαν την εντολή και επέστρεψαν στην Ελλάδα αεροπορικώς (μαζί με Σίνγκλετον, Γκάμπριελ και Φώτση), δημιουργώντας χάσμα με τη διοίκηση και τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο.
Ωστόσο, τόσο ο Τζέιμς, όσο και οι υπόλοιποι έμειναν στο ΟΑΚΑ, με στόχο την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Οι μεγάλοι τελικοί
Ο στόχος ήταν μεγάλος και κοινός, με τον Τζέιμς να είναι εκ των μεγάλων πρωταγωνιστών στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και του νταμπλ, με νίκη στον πέμπτο τελικό στο ΣΕΦ, στο “σπίτι” του Ολυμπιακού.
Μπορεί ο Αμερικανός να ήταν μοιραίος στον τρίτο τελικό, όπου οι άστοχες προσπάθειές του και το τελευταίο χαμένο σουτ είχε στοιχίσει το “μπρέικ”. Ομως στον πέμπτο τελικό δεν θα έκανε ξανά τα ίδια λάθη, πανηγυρίζοντας με τον Παναθηναϊκό τη νίκη και το νταμπλ, για να ακολουθήσει αποθέωση στα αποδυτήρια του ΣΕΦ από τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο.
Μάλιστα, ο ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ τον έπεισε να μην… πάει στη Μύκονο όπως ήταν προγραμματισμένο αμέσως μετά το φινάλε των τελικών, ώστε να είναι παρών στη φιέστα, όπου “έγραψε” με τα γυαλιά ηλίου, όπως και στο πάρτι στα μπουζούκια για τους δύο τίτλους, όπου έκανε και… κόντρα με τον Γιαννακόπουλο στην κατανάλωση ουίσκι.
Η πρόταση, η φυγή, η επιστροφή
Το καλοκαίρι ο Παναθηναϊκός σαφώς και ήθελε να τον κρατήσει και γι’ αυτό του έκανε πρόταση ανανέωσης και παραμονής στο ΟΑΚΑ. Η πρόταση ήταν γενναιόδωρη και δελεαστική, ωστόσο η επιθυμία του παίκτη για το ΝΒΑ ήταν κάτι παραπάνω από έντονη.
Έπειτα από 2,5 εξαιρετικά χρόνια στην Ευρωλίγκα το πλήρωμα του χρόνου για τον “μαγικό κόσμο” είχε φτάσει για τον φιλόδοξο Τζέιμς, που υπέγραψε two-way συμβόλαιο με τους Σανς.
Οι εμφανίσεις του με τους “Ήλιους”, κάτι παραπάνω από καλές, ωστόσο έμεινε ελεύθερος λίγο πριν τα Χριστούγεννα, μετά τις ανακατατάξεις στο ρόστερ και τον Ιανουάριο υπέγραψε αντίστοιχο συμβόλαιο με τους Πέλικανς, οι οποίοι τελικά αποτέλεσαν τον προθάλαμο της μεγάλης επιστροφής στο ΟΑΚΑ.
