Του Νίκου Βαρλά/ varlas@eurohoops.net
Αποστολή στις ΗΠΑ
Πάντα είναι ωραίο να συναντάς τον Έισι Λο και να μιλάς μαζί του! Ο δις πρωταθλητής Ευρώπης, που πλέον δουλεύει για το ΝΒΑ, βρίσκεται στο Λος Άντζελες και το Eurohoops τον συνάντησε και μοιράστηκε μαζί του παλιές μνήμες, σκέψεις και τον… θαυμασμό του για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο!
Ο Λο έχει ακόμα άσβεστο πάθος για το μπάσκετ, σκέφτεται το ενδεχόμενο να δουλέψει σε ομάδα του ΝΒΑ, στέλνει μήνυμα στους πρώην συμπαίκτες του και τον κόσμο του Ολυμπιακού, ενώ αποκάλυψε τι του είχε πει ο Βασίλης Σπανούλης για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στο All Star Game της Πάτρας και πως ο μικρός του γιος, έχει αγοράσει τη φανέλα του Greek Freak!
– Έισι, είναι ωραίο να σε βρίσκουμε ξανά σε ένα τόσο διαφορετικό μέρος! Μπορείς να μας εξηγήσεις τι ακριβώς κάνεις τώρα για το ΝΒΑ;
“Δουλεύω στο Operation Department του ΝΒΑ και ασχολούμαστε με πολλά. Με τους διαιτητές, με τους κανόνες του παιχνιδιού, με τις τεχνοικές ποινές, τις βαθμίδες των φάουλ, τέτοιου είδους πράγματα. Είναι ένας νέος ρόλος, που με κρατάει κοντά στο μπάσκετ, που το αγαπάω πολύ και είμαι ενθουσιασμένος”.
– Πες μας για τα μελλοντικά σου πλάνα.
“Θα ήθελα να δουλέψω σε μια ομάδα ΝΒΑ, σε κάποιο διοικητικό πόστο. Να βοηθήσω στη δημιουργία μιας ομάδας που θα μπορεί να διεκδικήσει και να κερδίσει πρωταθλήματα! Είναι μια χαρά να δουλεύω για την λίγκα, αλλά δεν… ανταγωνίζομαι όπως είχα μάθει να κάνω ως παίκτης. Μου λείπει ο ανταγωνισμός και ελπίζω να μπορέσω να επιστρέψω σε μια τέτοια κατάσταση”.
– Πάμε λίγο πίσω στις μέρες σου στην Ελλάδα. Τι σου λείπει περισσότερο από εκείνο το καιρό, ως παίκτης και ως άνθρωπος;
“Ήταν θαυμάσια στην Ελλάδα. Οι παίκτες μου ήταν απίστευτοι και πετύχαμε σπουδαία πράγματα μαζί. Ακόμα και τώρα συναντάω ανθρώπους από την Ελλάδα και μου λένε πόσο ξεχωριστή ήταν αυτή η ομάδα που είχαμε δημιουργήσει τότε. Μακάρι να υπήρχε τρόπος να ξεπεράσω τον τραυματισμό μου στο γόνατο και να συνέχιζα το μπάσκετ στον Ολυμπιακό. Πιστεύω πως μαζί με τον Σπανούλη, θα μπορούσαμε να κάνουμε πολλές ακόμα ζημιές”!
– Πιστεύεις ακόμα πως με σένα υγιή και τον ίδιο κορμό, ο Ολυμπιακός θα μπορούσε να είχε κατακτήσει κι άλλες Ευρωλίγκες;
“Ναι το πιστεύω. Πήραμε δύο! Είχαμε σπουδαίο κορμό. Ο Μπίλι, ο Πρίντεζης, εγώ. Θα γινόμασταν μόνο καλύτεροι. Βρισκόμασταν όλοι στο καλύτερο στάδιο της καριέρας μας. Δυστυχώς, δεν ήρθαν έτσι τα πράγματα”.
– Δεν φαντάζεσαι πόσο σε αγαπάει ο κόσμος του Ολυμπιακού ακόμα, μετά από τόσα χρόνια… Ειλικρινά! Πως το εξηγείς; Ήταν εκείνος ο τελικός που έπαιξες με… ένα πόδι, ο τελικός με την Ρεάλ;
“Δεν ξέρω! Και εγώ τους αγαπάω πολύ. Έδωσα τα πάντα σε αυτή την ομάδα. Κερδίσαμε πρωταθλήματα και είμαι χαρούμενος για όσα κατάφερα και επειδή ο κόσμος εκτιμάει την προσφορά μου”.
– Έχεις σταματήσει το μπάσκετ, συνεχίζεις την ζωή σου και οι παλιοί σου συμπαίκτες είναι ακόμα στην ίδια ομάδα και αγωνίζονται! Σου έχουν λείψει, έχεις κάποιο μήνυμα για αυτούς;
“Μου λείπουν, μακάρι να ήμουν εκεί! Ξέρω ότι παλεύουν σκληρά για το καλύτερο. Μακάρι να ήμουν ακόμα σε αυτά τα αποδυτήρια, να έβγαινα μαζί τους στο παρκέ και να ανταγωνιζόμασταν παρέα. Μου έχει λείψει να παίζω δίπλα σε αυτούς τους τύπους”.
– Ο Σπανούλης ακόμα λέει για το πόσο ευχαριστιόταν να παίζει μπάσκετ μαζί σου! Τι ήταν τελικά αυτό το τόσο ξεχωριστό με σας τους δύο, η χημεία;
“Ήξερα πως ο Μπίλι είναι ο καλύτερος παίκτης στον Ολυμπιακό. Δεν νιώθαμε ανταγωνιστικοί μεταξύ μας. Όταν ερχόταν κάποια μέρα που τύχαινε να μην αποδίδει στο γήπεδο όπως ξέρει και μπορεί, τότε έβγαινα μπροστά γιατί ήξερα ότι το χρειάζεται από μένα η ομάδα. Αλλιώς, πάντα μάρκαρα τους καλύτερους αντιπάλους, έδινα στην ομάδα ότι χρειαζόταν για να κερδίσει η ομάδα. Πιστεύω πως πολλοί Αμερικανοί, κυρίως όσοι έρχονται στην Ευρώπη από το ΝΒΑ, δεν το καταλαβαίνουν. Δεν θέλουν να το κάνουν.
Εγώ δέχτηκα το ρόλο μου, ενσωματώθηκε με αυτούς τους τύπους που είχαν σπουδαία κουλτούρα και νοοτροπία πρωταθλητή. Ήξερα όταν ήρθα στην Ευρώπη πως ο Βασίλης ήταν μεγάλος παίκτης στην Ευρώπη. Δεν είχα κανένα πρόβλημα, ακολούθησα την σειρά και τους ρόλους και έδινα τα πάντα για να κερδίζουμε”.
– Ένας σπουδαίος Ευρωπαίος παίκτης που έπαιζε και στο ΝΒΑ έχει πει σε ιδιωτική συζήτηση πως ήσουν ο πιο δύσκολος παίκτης για να ματσάρει απέναντί του! Επειδή έπρεπε να ξοδέψει πολλή ενέργεια και στην επίθεση και στην άμυνα. Σε τι από τα δύο ήσουν καλύτερος τελικά;
“Εξαρτάται! Αυτό ήταν και το μοναδικό γύρω από το ρόλο μου στον Ολυμπιακό. Κάποια βράδια προέκυπτε η ανάγκη να σκοράρω. Κάποια άλλα ο Σπανούλης είχε ρυθμό και εγώ χρειαζόταν να “κλειδώσω” τον καλύτερο παίκτη των αντιπάλων. Βασικά αυτό ήταν κάτι που έπρεπε να το κάνω κάθε βράδυ, ήταν βασικό στοιχείο του ρόλου μου. Οπότε θα έλεγα η άμυνα, αλλά ήταν και θέμα μέρας. Όταν χρειαζόταν, δεν είχα κανένα πρόβλημα να σκοράρω περισσότερο”!
– Είμαστε χαρούμενοι, πριν κάποια χρόνια δεν είχαμε κανένα Έλληνα στο ΝΒΑ και πλέον βλέπουμε ένα δικό μας παιδί να είναι κάτι πολύ ξεχωριστό για την καλύτερη λίγκα στο κόσμο! Ποια η γνώμη σου για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο;
“Ο Γιάννης έχει όλα όσα χρειάζεται ένας MVP. Θυμάμαι μια πολύ ωραία ιστορία! Από το All Star Game που είχε γίνει στην Πάτρα! Ο Γιάννης έπαιζε στη Β’ κατηγορία και δεν είχε ακόμα ούτε καλά μπασκετικά παπούτσια. Τότε, γύρισε ο Σπανούλης και μου είπε: Έισι, αυτό το παιδί θα γίνει σπουδαίο μια μέρα. Μετά τελείωσε η καριέρα μου, επέστρεψα στις ΗΠΑ και άρχισα να βλέπω πως αυτό το παιδί αρχίζει να παίρνει την κατάσταση… στα χέρια του. Ήταν τρομερό που ο Βασίλης το είχε καταλάβει από τόσο νωρίς και μου το είχε πει. Τώρα τον βλέπεις να βάζει 30 πόντους, μπορεί να είναι All Star κάθε χρονιά. Έχει σπουδαίο μέλλον! Ελπίζω να μείνει υγιής, έχει πολλά σπουδαία πράγματα να καταφέρει στη καριέρα του”.
– Πιστεύεις πως η τεχνική του, η τρίπλα του, το γεγονός ότι μπορεί να κάνει τα πάντα στο παρκέ είναι πιο σημαντικά ακόμα και το μέγεθος και την αθλητικότητά του;
“Το σπουδαίο είναι το πόσο πολυδιάστατος είναι! Η πληθωρικότητά του! Και το μέγεθός του, το πόσο μακρύς είναι. Τον βλέπουμε να παίζει στα γραφεία του ΝΒΑ και μπορεί με δύο βήματα να πάει από το κέντρο στο καλάθι! Είναι πολύ δύσκολο για την άμυνα να αμυνθεί. Είναι 2μ.11 και έχει την ευχέρει να παίζει πλέι μέικερ, να παίρνει ριμπάουντ, να πασάρει. Η πληθωρικότητά του είναι τόσο σπουδαία… Ειλικρινά, δεν έχουμε δει ξανά ένα παίκτη να έχει αυτού του τύπου τα προσόντα και τις ικανότητες από την περιφέρεια και έχει την ευκαιρίανα κάνει μεγάλα πράγματα στο ΝΒΑ”.
– Είδες το κάρφωμά του πάνω από τον Χάρνταγουεϊ;
“Ωωω! Αυτή η φωτογραφία είναι ήδη πόστερ στα γραφεία μας! Την ακριβώς επόμενη μέρα πήγα στο γραφείο και είδα το πόστερ που πηδάει και καρφώνει πάνω από τον Χάρνταγουεϊ. Αλλά για τον Γιάννη, αυτά είναι πράγματα που μπορεί να τα κάνει σε καθημερινή βάση”.
– Είναι αλήθεια πως ο γιος σου αγαπάει τον Γιάννη;
“Τώρα αγόρασε μια εμφάνιση του Γιάννη και ψάχνει τρόπο να πάρει την υπογραφή του! Είναι μεγάλος θαυμαστής του Γιάννη, ειδικά που ξέρει την δική μου ιστορία στην Ελλάδα και γνωρίζει πως ο Γιάννης είναι από εκεί. Είναι μεγάλος Fan του Γιάννη”!