Του Στέφανου Τάτσιου/ info@eurohoops.net
Ο Σάρας καθοδήγησε την ομάδα του εξαιρετικά στην σειρά των playoffs απέναντι στον Ολυμπιακό, κάνοντας το break στο ΣΕΦ και με δύο σχετικά συνεχόμενες άνετες νίκες στο Κάουνας, την έστειλε στο Βελιγράδι, όπου θα τεθεί αντιμέτωπη με την Φενερμπαχτσέ.
Όμως η φετινή του χρονιά στην Ζαλγκίρις και η απίστευτη επιτυχία πρόκρισης στο Final Four, “κρύβουν” ένα… δώρο του Γιασικεβίτσιους στην νυν ομάδα του, που της είχε στερήσει πριν από 15 χρόνια ως παίκτης της Μακάμπι Τελ Αβίβ.
Πίσω στο 2004:
Την σεζόν 2003-04 η Μακάμπι Τελ Αβίβ του Πίνι Γκέρσον, βρισκόταν με την “πλάτη στον τοίχο”, αφού ήθελε μόνο νίκη στην τελευταία αγωνιστική του top 16, απέναντι στην Ζαλγκίρις Κάουνας, για να προκριθεί στο Final Four που θα γινόταν στην έδρα της.
Η Ζαλγκίρις είχε πραγματοποιήσει μία απίστευτη εμφάνιση και πραγματικά μετά το μοναδικό της Final Four και τρόπαιο Ευρωλίγκα το 1999, δεν είχε φτάσει ποτέ άλλοτε τόσο κοντά στην πρόκριση της στο μεγάλο ραντεβού του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Οι Λιθουανοί μέχρι και το τρίτο δεκάλεπτο διατηρούσαν ένα μικρό αλλά σταθερό προβάδισμα στο σκορ σε εκείνο το ματς, παρά τα “όργια” στο παρκέ του νυν προπονητή τους και τότε σταρ της Μακάμπι, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους που κρατούσε σχεδόν μόνος του “ζωντανή” την τότε ομάδα του.
Με όλο το γήπεδο να έχει “παγώσει”, αφού στα τελευταία δευτερόλεπτα όλα έδειχναν πρόκριση… Ζαλγκίρις (94-91, 2 δευτερόλεπτα πριν το τέλος) και με τον Σάρας να έχει αποβληθεί, η Μακάμπι είχε την κατοχή με την επαναφορά, όμως, να γίνεται από την τελική γραμμή στην άμυνα της κι έψαχνε τοτρίποντο ισοφάρισης. Τελικά μία μπέιζμπολ πάσα του Μπαστόν και ένα μυθικό τρίποντο του Σαρπ στην εκπνοή έστειλαν το ματς στην παράταση με σκορ 94-94 και την ομάδα του “λαού” να παίρνει εκεί την πρόκριση στο Final Four (όπου το κατέκτησε) με 107-99.
Όμως παρά το μεγάλο τρίποντο “μαχαιριά” του Σαρπ, η Μακάμπι δεν θα είχε καταφέρει να διεκδικήσει το ματς, αν ο Σάρας δεν είχε κάνει το παιχνίδι της… ζωής του, πετυχαίνοντας σε 29 λεπτά συμμετοχής, 37 (!) πόντους με 7/9 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 11/12 βολές, 3 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Τότε ο Γιασικεβίτσιους “πλήγωσε”την Ζαλγκίρις, όμως πλέον οι “πληγές” επουλώθηκαν, μετά το απίστευτο κατόρθωμα του ως προπονητής της.