Του Στέφανου Τάτσιου/ info@eurohoops.net
Ο Σάρας καθοδήγησε την ομάδα του εξαιρετικά στην σειρά των playoffs απέναντι στον Ολυμπιακό, κάνοντας το break στο ΣΕΦ και με δύο σχετικά συνεχόμενες άνετες νίκες στο Κάουνας, την έστειλε στο Βελιγράδι, όπου θα τεθεί αντιμέτωπη με την Φενερμπαχτσέ.
Όμως η φετινή του χρονιά στην Ζαλγκίρις και η απίστευτη επιτυχία πρόκρισης στο Final Four, “κρύβουν” ένα… δώρο του Γιασικεβίτσιους στην νυν ομάδα του, που της είχε στερήσει πριν από 15 χρόνια ως παίκτης της Μακάμπι Τελ Αβίβ.
Πίσω στο 2004:
Την σεζόν 2003-04 η Μακάμπι Τελ Αβίβ του Πίνι Γκέρσον, βρισκόταν με την “πλάτη στον τοίχο”, αφού ήθελε μόνο νίκη στην τελευταία αγωνιστική του top 16, απέναντι στην Ζαλγκίρις Κάουνας, για να προκριθεί στο Final Four που θα γινόταν στην έδρα της.
Η Ζαλγκίρις είχε πραγματοποιήσει μία απίστευτη εμφάνιση και πραγματικά μετά το μοναδικό της Final Four και τρόπαιο Ευρωλίγκα το 1999, δεν είχε φτάσει ποτέ άλλοτε τόσο κοντά στην πρόκριση της στο μεγάλο ραντεβού του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Οι Λιθουανοί μέχρι και το τρίτο δεκάλεπτο διατηρούσαν ένα μικρό αλλά σταθερό προβάδισμα στο σκορ σε εκείνο το ματς, παρά τα “όργια” στο παρκέ του νυν προπονητή τους και τότε σταρ της Μακάμπι, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους που κρατούσε σχεδόν μόνος του “ζωντανή” την τότε ομάδα του.
Με όλο το γήπεδο να έχει “παγώσει”, αφού στα τελευταία δευτερόλεπτα όλα έδειχναν πρόκριση… Ζαλγκίρις (94-91, 2 δευτερόλεπτα πριν το τέλος) και με τον Σάρας να έχει αποβληθεί, η Μακάμπι είχε την κατοχή με την επαναφορά, όμως, να γίνεται από την τελική γραμμή στην άμυνα της κι έψαχνε τοτρίποντο ισοφάρισης. Τελικά μία μπέιζμπολ πάσα του Μπαστόν και ένα μυθικό τρίποντο του Σαρπ στην εκπνοή έστειλαν το ματς στην παράταση με σκορ 94-94 και την ομάδα του “λαού” να παίρνει εκεί την πρόκριση στο Final Four (όπου το κατέκτησε) με 107-99.
Όμως παρά το μεγάλο τρίποντο “μαχαιριά” του Σαρπ, η Μακάμπι δεν θα είχε καταφέρει να διεκδικήσει το ματς, αν ο Σάρας δεν είχε κάνει το παιχνίδι της… ζωής του, πετυχαίνοντας σε 29 λεπτά συμμετοχής, 37 (!) πόντους με 7/9 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 11/12 βολές, 3 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Τότε ο Γιασικεβίτσιους “πλήγωσε”την Ζαλγκίρις, όμως πλέον οι “πληγές” επουλώθηκαν, μετά το απίστευτο κατόρθωμα του ως προπονητής της.
Στο σήμερα της ιστορικής πρόκρισης…:
Από την τελευταία φορά που η Ζαλγκίρις πλησίασε την πρόκριση σε ένα Final Four, έχουν περάσει 15 χρόνια και έπρεπε για να επιστρέψει στην ελίτ -και πάλι ως αουτσάιντερ- να καθίσει στον πάγκο της, ο άνθρωπος που ουσιαστικά της στέρησε την συμμετοχή της στα ημιτελικά το 2004.
Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, ο οποίος έγραψε ιστορία σαν παίκτης και, πλέον, συνεχίζει να γράφει ιστορία και ως προπονητής, αφού κατάφερε το… ακατόρθωτο. Κάτι που φάνηκε κι από την συναισθηματική φόρτιση που ένιωσε στο τέλος του game 4 με τον Ολυμπιακό, όταν ξέσπασε σε δάκρυα συγκινημένος με την επιτυχία των παικτών του πρωτίστως και μετά με την δική του.
Το μόνο δεδομένο είναι πως και στην φετινή Ευρωλίγκα γράφεται ιστορία και αυτή την γράφει ο Σάρας ως προπονητής και οι παίκτες της Ζαλγκίρις Κάουνας στο παρκέ.
Ο κόουτς Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, άθελα του -ίσως και όχι- έδωσε στην Ζαλγκίρις ως οργανισμό, στην πατρίδα του και στους φιλάθλους της ομάδας του, αυτό που τους στέρησε 15 χρόνια πριν, δηλαδή εκτός από την παρουσία σε ένα Final Four, την ευκαιρία να δείξουν πως η Λιθουανία προσφέρει στο μπάσκετ εκτός από επιτυχίες και συγκινήσεις με την Εθνική της Ομάδα και με τους συλλόγους της.
Πλέον η ιστορία θα συνεχίσει να γράφεται από την πλευρά του μεγάλου Σάρας και της “μικρής” Ζαλγκίρις αρχικά από τον ημιτελικό με την Φενέρ στο Βελιγράδι, χωρίς κανείς να ξέρει μέχρι που θα φτάσει η φετινή “σταχτοπούτα” της διοργάνωσης. Μόνο ο Λιθουανός και οι παίκτες του μπορούν να μας απαντήσουν σε λίγο καιρό…