Του Άρη Μπάρκα/ info@eurohoops.net
Στο πρώτο μέρος της συνέντευξης του, ο διεθνής γκαρντ μοιράστηκε προσωπικές και οικογενειακές στιγμές, ενώ αναφέρθηκε και στη μέχρι τώρα πορεία της μπασκετικής του καριέρας, ξεκινώντας από τα πρώτα βήματα στις ΗΠΑ και φτάνοντας ως την παρουσία του στον Παναθηναϊκό.
Στο δεύτερο μέρος της αποκλειστικής συνέντευξης που παραχώρησε στο Eurohoops, ο Καλάθης μίλησε για 9 σπουδαίες προσωπικότητες του ελληνικού και ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Αυτή την φορά, ο Νικ Καλάθης μέσα από βίντεο θυμάται μερικά από τα πιο σημαντικά βράδια της καριέρας του και σπουδαίες εμφανίσεις που πραγματοποίησε, παίζοντας μπάσκετ είτε στο Κολέγιο, είτε μετέπειτα στην επαγγελματική του σταδιοδρομία, αγωνιζόμενος σε τοπ ομάδες της Ευρώπης, του NBA, αλλά και φορώντας την φανέλα της “επίσημης αγαπημένης”.
Δείτε τι σχολίασε ο Έλληνας πλέι μέικερ και τις αντιδράσεις του, ενθυμούμενος τις σημαντικές-κομβικές στιγμές της μπασκετικής του διαδρομής, από τα φοιτιτικά του χρόνια μέχρι και σήμερα…
Ιανουάριος του 2009. Οι Φλόριντα Γκέιτορς εναντίον του Νορθ Καρολάινα Στέιτ.
“Φίλε, τότε είχα μαλλιά. Τον παλιό καλό καιρό, όταν μπορούσα να… σηκώσω τα μαλλιά μου”.
Αυτό ήταν το πρώτο σου σημαντικό μπάζερ μπίτερ;
“Ναι, σίγουρα ήταν το πρώτο μου μεγάλο μπάζερ μπίτερ. Ήταν πολύ σημαντικό παιχνίδι. Νομίζω πως είχα βάλει 37 πόντους. Θεωρώ πως ήταν ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της κολεγιακής μου καριέρας. Ήταν φοβερό ματς. Το προβάδισμα άλλαζε συνεχώς χέρια. Ναι, έβαλα και το νικητήριο σουτ, μεγάλο floater”.
Ένιωσες την πίεση των Γκέιτορς να αποδώσουν; Ήταν πρωταθλητές στο NCAA .
“Ναι, σίγουρα. Όταν πήγα εκεί, είχαν κατακτήσει δύο εθνικούς τίτλους. Υπήρχαν σημαντικές προσδοκίες από εμάς. Εγώ ήμουν η σημαντικότερη προσθήκη, οπότε υπήρχε πολύ πίεση πάνω μου”.
Πάμε δύο χρόνια μετά. Το 2011 με τον Παναθηναϊκό εναντίον της Μπαρτσελόνα, στα playoffs, στο τέταρτο παιχνίδι.
“Μάλλον ήταν το μεγαλύτερο ματς της καριέρας μου. Πριν ξεκινήσει η σειρά, ο Ομπράντοβιτς μου μίλησε. Δεν έπαιξα τόσο πολύ κατά τη διάρκεια της σεζόν, αλλά με έβαλε στη βασική πεντάδα από το πρώτο παιχνίδι της σειράς, για να μαρκάρω τον Ναβάρο. Έπαιξα καλά. Με εξέπληξε που εισήλθα στο αρχικό σχήμα, αλλά στο μυαλό μου ήμουν έτοιμος.
Ήθελα πολύ να παίξω και να βοηθήσω την ομάδα. Νομίζω πως στον συγκεκριμένο αγώνα είδα τους περισσότερους θεατές στο ΟΑΚΑ. Τους είχαμε κερδίσει στην έδρα τους στο Game 2, οπότε με νίκη στο Game 4 θα πηγαίναμε στο Final Four. Ήταν μία από τις πλέον συναρπαστικές στιγμές”
Πάμε στο Final Four και τον τελικό.
“Οk. Στον τελικό εναντίον της Μακάμπι, θεωρώ πως ως σύνολο η ομάδα μας πίστεψε πως από τη στιγμή που αποκλείσαμε την Μπαρτσελόνα θα κατακτούσαμε την Ευρωλίγκα. Είχαμε αυτοπεποίθηση. Παίζαμε το καλύτερό μας μπάσκετ την κατάλληλη στιγμή. Γνωρίζαμε ότι μπορούσαμε να κερδίσουμε όλες τις ομάδες του Final Four. Πολλοί έβαλαν μεγάλα σουτ.
Ο Διαμαντίδης μας βοήθησε πολύ στον τελικό, ο Φώτσης, θυμάμαι ο Ντρου Νίκολας αντιμετώπιζε τραυματισμό στον αστράγαλο και πως έκανε τεράστιες φάσεις. Για εμάς, εκείνη τη χρονιά, ουδείς μας περίμενε στην κορυφή. Νομίζω πως είχαμε χάσει τον Σπανούλη και μερικούς ακόμα παίκτες. Ωστόσο, παίξαμε καλά την κατάλληλη στιγμή. Ο προπονητής μας προετοίμασε. Πήραμε την Ευρωλίγκα”.
Συμφωνείς πως για τον Παναθηναϊκό το Final Four ήταν η σειρά των playoffs με την Μπαρτσελόνα;
“Θεωρώ πως ναι. Αν θυμάμαι καλά, ήταν στην πρώτη θέση. Ναι. Θα είχαν και το πλεονέκτημα της έδρας αν περνούσαν. Πράγματι. Το κλειδί στην κατάκτηση του τίτλου ήταν ο αποκλεισμός τους. Στο Game 2 είχαμε βρεθεί πίσω με διαφορά 16 πόντων, αλλά επιστρέψαμε μέσα στη Βαρκελώνη και τους κερδίσαμε. Είχε τελειώσει μόλις πάτησαν στο ΟΑΚΑ”.
Πάμε στον επόμενό σου σταθμό στη Ρωσία. Θυμάσαι το παιχνίδι (σ.σ. τελικός). Ήταν αξέχαστος αγώνας.
“Στον τελικό του EuroCup με την Μπιλμπάο. Είχαμε την καλύτερη ομάδα όλη τη χρονιά. Εγώ, ο Ντέρικ Μπράουν, ο Χέντριξ, ο Τζίμι Μπάρον, ο Καλνιέτις. Για ομάδα του EuroCup είχαν επενδύσει πολλά χρήματα. Παίζοντας για τη Λοκομοτίβ διένυσα μία πολύ συναρπαστική σεζόν. Βρεθήκαμε και στην κορυφή. Νομίζω ήταν το πρώτο EuroCup της Λοκομοτίβ, χάρη στο οποίο μπόρεσε να συνεχίσει στην Ευρωλίγκα. Προσπαθήσαμε όλοι πάρα πολύ για τη Λοκομοτίβ και γράψαμε ιστορία εκεί. Θεωρώ πώς τη βάλαμε στον μπασκετικό ευρωπαϊκό χάρτη”.
Πάμε στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Ρεκόρ καριέρας στο NBA. 22 πόντους στο ματς των Γκρίζλις με τους Μπακς.
“Θυμάμαι πολύ καλά. Χαιρέτισα τον Γιάννη πριν από το παιχνίδι. Θυμάμαι πως ήμουν βασικός και σε αυτό το παιχνίδι, επειδή ο Μάικ Κόνλεϊ ήταν τραυματίας. Νομίζω ήταν το πρώτο μου ματς στο NBA ως βασικός. Ένιωθα καλά. Νομίζω ότι ευστόχησα σε τέσσερα ή πέντε τρίποντα. Εκείνη την περίοδο άρχιζαν να φεύγουν τα μαλλιά μου. Όλα τα παιδιά, οι συμπαίκτες μου με κορόιδευαν για τα μαλλιά μου. Ήταν σημαντικό παιχνίδι, για να αρχίσω να βρίσκω τον ρυθμό μου στο NBA. Όπως είπα, ο Μάικ Κόνλεϊ είχε χτυπήσει, οπότε πήρα σημαντικό χρόνο συμμετοχής. Μπόρεσα να βοηθήσω την ομάδα μου να πάρει τη νίκη”.
Ποια νομίζεις ότι είναι η άποψη του NBA για εσένα;
“Τι εννοείς;”
Πώς σε αξιολογούν ως παίκτη;
“Νομίζω ότι με θεωρούν καλό παίκτη, κυρίως για αναπληρωματικό πόιντ γκαρντ. Θεωρώ ότι βοήθησα το Μέμφις, θεωρώ πως βοήθησα την ομάδα. Έπαιξα καλά με τον Μάικ Κόνλεϊ όταν ήμασταν μαζί. Όταν πήρα λεπτά συμμετοχής στα μέσα της σεζόν νομίζω ότι τα πήγα καλά. Ήταν εύκολο να παίξεις μαζί με τον Μαρκ Γκασόλ και τον Ζακ Ράντολφ. Είχαμε πολλούς έμπειρους παίκτες στην ομάδα, όπως τον Μάικ Μίλερ και τον Ταϊσόν Πρινς. Για μένα ήταν εύκολο να χωρέσω στην ομάδα”.
Το ατομικό σου ρεκόρ με την Μπάμπεργκ, φέτος… 31 πόντοι.
“Ένιωθα καλά. Όταν βρεις ρυθμό στο παρκέ, όλα τα σουτ μπαίνουν. Ευστοχούσα στα σουτ μου, έβαζα floaters. Νομίζω πως αν σούταρα από το κέντρο, θα ευστοχούσα σε εκείνο το παιχνίδι. Ήταν πολύ καλό ματς για εμένα, αλλά ήταν και πολύ άσχημη ήττα για την ομάδα μου. Η ομάδα δεν έπαιζε τόσο καλά όσο έπρεπε. Για μένα, ήταν από εκείνα τα παιχνίδια που ένιωθα καλά και δεν μπορούσα να αστοχήσω”
Νιώθεις απογοητευμένος που βρέθηκες τόσο κοντά, ένα ριμπάουντ μακριά από ένα τριπλ νταμπλ φέτος, αλλά δεν τα κατάφερες; Δεν συνέβη μονάχα σε έναν αγώνα, αλλά σε πολλές περιπτώσεις.
“Θα μπορούσα να τα είχα καταφέρει σε πολλά ματς. Πίστεψα ότι θα το πετύχω. Στο μυαλό μου ήμουν σίγουρος. Είχα 30 παιχνίδια στη διάθεσή μου. Πλησίασα πολλάκις, αλλά δεν τα κατάφερα. Έτσι πάνε αυτά στο μπάσκετ”.
Πάμε στα playoffs και τις 16 ασίστ σου! 16 αληθινές ασίστ, όπως τις λέμε εμείς, γιατί ο τρόπος μου μετράνε τις ασίστ στο NBA είναι διαφορετικός…
“Εγώ προσπαθούσα απλά να βρω τους συμπαίκτες μου, εκείνοι έβαζαν τα σουτ. Νιώθω πως όλη τη σεζόν ήταν εύκολο να κάνω ασίστ, επειδή οι συμπαίκτες μου ήταν τόσο αποτελεσματικοί στα σουτ και ήταν στην κατάλληλη θέση. Εγώ και ο Τζέιμς Γκιστ δημιουργήσαμε έναν πολύ καλό δεσμό στα πικ εντ ρολ και στα άλεϊ ουπ. Με τα τρανζίσιον είχαμε πολλά εύκολα λέι απ. Έχουμε και πολλούς σουτέρ, τον Λοτζέσκι, τον Ρίβερς, τον Ντένμον και τον Παππά. Άρα, για μένα είναι εύκολο να βρω τους συμπαίκτες μου, επειδή είναι τόσο καλοί σε αυτό που κάνουν. Αυτοί κάνουν τη δουλειά μου ευκολότερη”.
Ζηλεύεις τους παίκτες του NBA, που τους δίνουν ασίστ μονάχα που πασάρουν την μπάλα δίπλα τους;
“Είναι διαφορετικός ο τρόπος που μετρούν τις ασίστ εδώ και στο NBA. Ωστόσο, δεν ζηλεύω. Εγώ προσπαθώ απλά να βοηθήσω την ομάδα μου και να προσφέρω στους συμπαίκτες μου εύκολα σουτ. Αν τα βάλουν, θα πάρω την ασίστ. Αν όχι, τότε τίποτα. Σκοπός μου είναι να δημιουργώ τις προϋποθέσεις για ευκολότερα σουτ των συμπαικτών μου.
Νιώθεις πως με αυτά τα παιχνίδια (σ.σ. τελικοί ελληνικών Playoffs 2017 κόντρα στον Ολυμπιακό) συνέβαλες στο να αλλάξει σελίδα η ομάδα και να αφήσει πίσω της την εποχή του Ομπράντοβιτς και του Διαμαντίδη; Νιώθεις πως ο Παναθηναϊκός απέδειξε επιτέλους πως είναι ξανά ανάμεσα στους διεκδικητές; Με την απόδοση τους και την κατάκτηση του τίτλου σε εκείνους τελικούς στην Ελλάδα.
“Θέλαμε να δείξουμε τι ομάδα είμαστε. Κατακτήσαμε το κύπελλο Ελλάδας πέρσι, αλλά δεν τα πήγαμε καλά στα playoffs της Ευρωλίγκα… Μας σκούπισαν! Θέλαμε να κάνουμε μία δήλωση στο τέλος της σεζόν. Γνωρίζαμε ότι έπρεπε να κερδίσουμε μία καλή ομάδα, τον Ολυμπιακό. Είχαν πάει στο Final Four και εμείς έπρεπε να τους κερδίσουμε στην έδρα τους. Ήταν μεγάλο βήμα προς τα εμπρός για εμάς. Είχαμε αυτοπεποίθηση και τα καταφέραμε. Ήταν σπουδαία επίτευγμα για τους φίλους της ομάδας. Ήταν μεγάλος πανηγυρισμός”.
Πάμε τώρα στην Εθνική Ομάδα. Το 2009, η Ελλάδα ήταν απέναντι στη Σλοβενία. Εξασφάλισες το χάλκινο μετάλλιο. Ήταν μεγάλο ματς, αν και ήταν για το… χάλκινο μετάλλιο.
“Ναι. Νομίζω πως πολλοί άνθρωποι περίμεναν ένα μετάλλιο από εμάς εκείνη τη χρονιά. Νομίζω πως δεν είχαμε τον Διαμαντίδη, αλλά πολλά νεότερα παιδιά. Απλά παίξαμε καλά την κατάλληλη στιγμή. Ο Σπανούλης έβαζε το ένα μεγάλο σουτ μετά το άλλο. Αν θυμάμαι καλά αντιμετωπίσαμε την Τουρκία στο νοκ άουτ παιχνίδι.
Νομίζω πως έβαλε 37 πόντους οδηγώντας μας στο Final Four. Ήταν μεγάλη στιγμή για μένα στην Εθνική Ομάδα. Ήταν η πρώτη μου χρονιά στην Εθνική Ομάδα. Έλεγα τότε πως όλα ήταν μαγικά. Ήρθαν οι φίλαθλοι να μας υποστηρίξουν. Τότε αποφάσισα ότι θα παίζω κάθε καλοκαίρι εδώ. Ήθελα να το επαναλαμβάνω αυτό κάθε χρόνο, από τη στιγμή που θα μπορούσα. Ήταν μεγάλη στιγμή για εμάς”.
Το ρεκόρ καριέρας σου με την Εθνική Ομάδα. 25 πόντοι εναντίον της Ρωσίας.
“Ήταν μεγάλο παιχνίδι, το οποίο θα μας πήγαινε στο Final Four. Είχαμε μόλις κερδίσει τη Λιθουανία. Μπήκαμε μπροστά με 10, 12 και νομίζω 14 πόντους. Στην τρίτη περίοδο νομίζω είχαν ένα καλό διάστημα. Εμείς δεν μπορούσαμε να βάλουμε σουτ σε εκείνο το διάστημα. Ήταν απλά σκληρή ήττα για εμάς. Θεωρούσαμε ότι μπορούσαμε να πάρουμε το μετάλλιο. Ενθυμούμενος τον αγώνα νιώθω μία απογοήτευση, γιατί είχαμε ομάδα ικανή να τα καταφέρει. Ελπίζω πως το επόμενο καλοκαίρι μπορούμε να τα πάμε καλύτερα και να πετύχουμε κάτι ξεχωριστό”.
Τι να περιμένουμε από σένα και την Εθνική Ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο;
“Όπως είπα, αν όλοι οι παίκτες δώσουν το παρών, είμαστε ικανοί να πετύχουμε κάτι ξεχωριστό. Έχουμε καλή ομάδα και έναν από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου, τον Γιάννη. Έχουμε πολλούς εξαιρετικούς παίκτες στην Ευρώπη και στο ΝΒΑ, όπως τον Παπαγιάννη και τον Κουφό. Έχουμε την ικανότητα. Αυτό ουδέποτε αποτέλεσμα πρόβλημα για εμάς. Απλά πρέπει να κλικάρουμε και να παίξουμε καλά την κατάλληλη στιγμή. Νομίζω ότι θα μπορέσουμε να τα κάνουμε αυτά. Ειδικά με τη νέα γενιά, που ανεβαίνει και είναι έτοιμη για την Εθνική Ομάδα. Έχουμε συνηθίσει και ξέρουμε τι να περιμένουμε.”
Δείτε το part Ι:
Δείτε το part 2: