Του Νίκου Βαρλά/ info@eurohoops.net
“Όταν έφτασα για πρώτη φορά στην Ευρώπη ήταν το πρώτο σημαντικό όνομα ομάδας που άκουσα να μιλάνε για αυτήν”, είπε ο Λάνγκφορντ στο Eurohoops και συνέχισε:
“Ο ατζέντης μου εκπροσωπούσε επίσης τον Μάικ Μπατίστ. Μία από τις πρώτες μου συμμετοχές σε τουρνουά πριν την έναρξη της σεζόν ήταν απέναντι στον Παναθηναϊκό. Θυμάμαι πόσο εντυπωσιασμένος είχα μείνει με όλα όσα αφορούσαν σε αυτόν το σύλλογο. Το πρώτο φάιναλ φορ που είδα ήταν όταν ο Παναθηναϊκός κέρδισε την ΤΣΣΚΑ (σ.σ. στο ΟΑΚΑ)”.
Ο Λάνγκφορντ μίλησε και για το λάθος στο οποίο υπέπεσε να μην υπογράψει πέρυσι στον Παναθηναϊκό!
“Ο κύκλος αυτός δείχνει πόσο μακριά έχω πάει στην καριέρα μου. Πήρα τις περισσότερες αποφάσεις για την καριέρα με κύριο γνώμονα το οικονομικό και παρότι αυτό σίγουρα απέδωσε καρπούς, πέρυσι ήταν η πρώτη φορά που αισθάνθηκα ότι έκανα λάθος με το να απορρίψω την προσφορά του Παναθηναϊκού. Η Κίνα απλά δεν είναι φτιαγμένη για μένα και οι εγχειρίσεις στις οποίες υποβλήθηκα έκαναν την εμπειρία ακόμα χειρότερη. Πήρα όμως το ρίσκο και όταν δεν απέδωσε, πήγα στο Ισραήλ για να δείξω ότι είμαι υγιής ξανά και για να βρω το ρυθμό μου.
Οπότε τώρα δεν έχει να κάνει με το χρήμα. Έχει να κάνει με την εξιλέωση μου και να αγκαλιάσω την ευκαιρία παίζοντας για ένα από τα κορυφαία κλαμπ στην ευρωπαϊκή ιστορία”.
Για τη διεκδίκηση μίας θέσης στο Final Four της Βιτόρια, τόνισε:
“Το κίνητρο είναι τεράστιο και για τους δύο μας. Ο Παναθηναϊκός δεν πήγε σε Final Four τα τελευταία έξι χρόνια και είναι αυτό που λείπει σε μένα. Έχω παίξει στην Ευρωλίγκα, κέρδισα βραβεία ως πρώτος σκόρερ και αγωνίστηκα στα πλέι οφ αλλά δεν έφτασα σε Final Four. Αυτή είναι για μένα μία τεράστια ευκαιρία”.
Όσον αφορά τέλος στην άμεση συνεργασία που θα έχει στα γκαρντ με τον Νικ Καλάθη, ο Λάνγκφορντ είπε χωρίς δισταγμό:
“Όλοι όσοι έχουν συνομιλήσει μαζί μου για το ευρωπαϊκό μπάσκετ ξέρει πόσο αγαπώ τον Κίνο Κολόμ. Είναι ο καλύτερος πόιντ γκαρντ με τον οποίο έχω αγωνιστεί μαζί και ένας από τους καλύτερους στην Ευρώπη. Ο Νικ Καλάθης όμως θα είναι ο καλύτερος συνολικά συμπαίκτης μου! Έχει εξελιχθεί τόσο πολύ από τα πλέι οφ που παίξαμε μεταξύ μας το 2012. Τρέφω απεριόριστο σεβασμό στο παιχνίδι του και ανυπομονώ να βρούμε και να χτίσουμε μία ισχυρή “χημεία” μεταξύ μας”.