Του Γιάννη Ασκούνη/ info@eurohoops.net
Σε περίπου ένα μήνα, στις 18 Αυγούστου, θα γίνει 28 ετών. Είναι επαγγελματίας από το 2012, αλλά η πορεία της καριέρας του δεν είναι όπως μπορεί να τη φανταστούν οι περισσότεροι. Μπορεί τα δυο τελευταία χρόνια να κατέκτησε ισάριθμα πρωταθλήματα με τον Παναθηναϊκό και να έφθασε να παίξει στο NBA, αλλά πριν από μόλις τέσσερα έτη αγωνίστηκε στην τρίτη κατηγορία της Ιταλίας με την Ομέγκνα. Πλέον επέστρεψε στη γειτονική μας χώρα, αλλά στην κορυφαία ιταλική ομάδα των τελευταίων ετών.
Το… άλμα στη Βιτόρια
Ο Τζέιμς ξεκίνησε το μπάσκετ από πολύ μικρή ηλικία. Ήταν 20 ετών, όμως, όταν εξασφάλισε θέση στο ρόστερ πανεπιστημίου της πρώτης κατηγορίας του NCAA, του Λαμάρ. Στους Κάρντιναλς ήταν από το 2010 έως το 2012. Την πρώτη του σεζόν ήταν ο πρώτος σκόρερ του πανεπιστημίου, αν και ήταν βασικός σε μόλις δύο ματς. Μεταξύ άλλων πέτυχε 52 πόντους σε παιχνίδι με τη Λουιζιάνα στις 11 Ιανουαρίου του 2011.
Η εντυπωσιακή του πρόοδο δεν του έφερε μία θέση στο Draft του NBA το 2012, αλλά συμβόλαιο από την KK Ζάγκρεμπ. Ξεκίνησε την επαγγελματική καριέρα του στην κροατική ομάδα και ολοκλήρωσε την παρθενική του σεζόν στο Ισραήλ με τη Χάποελ Γκιλμπόα Γκαλίλ. Το 2013-14 το διένυσε στην τρίτη κατηγορία της Ιταλίας φορώντας τη φανέλα της Ομέγκνα.
Τον Αύγουστο του 2014, αποτελώντας επιλογή του τότε προπονητή του Κολοσσού, Μιχάλη Κουταλιανού, υπέγραψε συμβόλαιο ενός έτους με τους Ρόδιους, που με την απόκτηση του Τζέιμς έδωσαν συνέχεια στο σερί πετυχημένων μεταγραφικών κινήσεων, όσον αφορά στους Αμερικανούς. Με τα “θαλασσί”, ο Τζέιμς ήταν κάτι παραπάνω από εντυπωσιακός. Σημειώνοντας 21 πόντους ανά παιχνίδι εξασφάλισε μεταγραφή στην τότε Λαμποράλ Κούτσα, νυν Μπασκόνια, πριν καν ολοκληρωθεί η σαιζόν 2013-14, το τέλος της οποίας τον βρήκε κάτοικο Βιτόριας, έχοντας υπογράψει συμβόλαιο και για την επόμενη αγωνιστική περίοδο.