Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Ο διεθνής φόργουορντ είπε μεταξύ άλλων στην εφημερίδα «Πράσινη»:
«Από μικρός μεγάλωσα σε ένα σπίτι όπου οι περισσότεροι ήταν Παναθηναϊκοί. Έκανα μια επιλογή στη ζωή μου και τώρα που είμαι ελεύθερος επέλεξα να έρθω στον Παναθηναϊκό, που νομίζω ότι είναι το καλύτερο. Ο πατέρας μου μεγάλωσε Παναθηναϊκός, έπαιξε στον Παναθηναϊκό και μην κρυβόμαστε, είναι Παναθηναϊκός. Δεν μίλησα καθόλου με τον πατέρα μου, ξέρω την καλύτερη επιλογή για μένα, το έκανα συνειδητά και είμαι χαρούμενος. Θέλω να βγάλω τον πατέρα μου ασπροπρόσωπο, αλλά και τον κόσμο του Παναθηναϊκού που με στηρίζει πριν καν παίξω για την ομάδα».
Ποιο ρόλο όμως έπαιξε ο Τσάβι Πασκουάλ στην επιλογή του: «Η ομιλία που είχε με τον κόουτς Πασκουάλ ήταν πολύ κομβική. Μίλησα με 2-3 προπονητές από ομάδες που είχα προτάσεις το καλοκαίρι, και με τον Μπλατ (Ολυμπιακό) και με τον Αταμάν (Εφές), νομίζω ότι είναι διαφορετικό να μιλάς με έναν προπονητή και να σου δείχνει ξεκάθαρα ότι σε θέλει, πέρα του ότι και ο Παναθηναϊκός σαν σωματείο μου έδειξε πόσο με θέλει. Ο τρόπος που χειρίστηκε το θέμα ο Παναθηναϊκός ήταν πολύ επαγγελματικός. Με σεβάστηκε απόλυτα σαν αθλητή και ότι θα χρειαστώ χρόνο για να το σκεφτώ. Δεν ήταν μια εύκολη απόφαση και όσο περνούσαν οι μέρες η απόφασή μου γινόταν πιο ξεκάθαρη».
Με ποιους παίκτες του Παναθηναϊκού μίλησε πριν αποφασίσει; «Μίλησα με τον Παππά, τον Βουγιούκα και τον Μήτογλου. Ο Νίκος μου πιπιλούσε λίγο τα αυτιά και το μυαλό (γέλια), ήθελε πολύ να έρθω γιατί έχουμε καλή σχέση και ήθελε να έχει κάποιον Έλληνα για να κάνει πιο πολύ παρέα».
Για τους στόχους του με τον Παναθηναϊκό, τόνισε: «Πέρα από το πρωτάθλημα και το Κύπελλο που είναι πάρα πολύ σημαντικά για την ομάδα, για τον Παναθηναϊκό το πιο σημαντικό είναι η ευρωπαϊκή πορεία. Έχει να βρεθεί χρόνια σε Final 4 και για μένα αυτό είναι η μεγαλύτερη πρόκληση, να τον φέρουμε εκεί που αξίζει. Θα είμαι πολύ χαρούμενος αν ο Παναθηναϊκός καταφέρει σε ένα, σε δύο, σε τρία χρόνια-δεν ξέρω-στην κορυφή της Ευρώπης».
Τι όμως τον οδήγησε να αφήσει τον Ολυμπιακό μετά τόσα χρόνια: «Κατακτήσαμε δύο πρωταθλήματα, παίξαμε σε δύο τελικούς Ευρωλίγκας και η συνεισφορά μου πιστεύω πως δεν θα διαγραφεί. Ό,τι και να πει ο κόσμος εγώ ξέρω ότι πάλευα κι έδινα το 100%. Θα μπορούσαμε να είχαμε περισσότερες επιτυχίες αλλά και αποτυχίες. Στα πέντε αυτά χρόνια έδωσα τον καλύτερο εαυτό μου και κοιτάω μπροστά. Διοικητικά δεν είχα ποτέ παράπονο. Οι προπονητές κάνουν επιλογές και ο καθένας κρίνεται γι’ αυτές. Φέτος άρχισε η σεζόν χωρίς να έχω πολύ χώρο στην ομάδα και έφτασα να είμαι με τον Παπανικολάου στο “3” μοιρασμένα προς το τέλος της σεζόν. Δημιουργεί μια πικρία ότι δεν μπορούσα να ξεκινήσω μια σεζόν με έναν βασικό ρόλο, αλλά μέσα στη σεζόν πάντα έβρισκα έναν τρόπο να παίξω. Υπήρχαν μερικά πράγματα που δεν μου άρεσαν, δεν με χαροποιούσαν και γι’ αυτό έφυγα».
Για τον Γιώργο Πρίντεζη και τις σχέσεις τους είπε: «Με τον Γιώργο είμαστε κουμπάροι. Ένα εξαιρετικό παιδί, ο κόσμος του Παναθηναϊκού τον συμπαθεί γιατί είναι αυθεντικός. Δεν έχει τίποτα κατά του Παναθηναϊκού, απλά μεγάλωσε ως Ολυμπιακός από μικρό παιδάκι και ήταν όνειρό του να παίξει στον Ολυμπιακό και είναι απολύτως σεβαστό. Εντάξει, ο Γιώργος το έμαθε αφότου πήρα την απόφασή μου και υπέγραψα στον Παναθηναϊκό. Ήταν πολύ χαρούμενος για μένα. Νομίζω κι απ’ τις δηλώσεις που έκανε παρεξηγήθηκε, αλλά πραγματικά έτσι πρέπει να κάνουν οι φίλοι, να είναι χαρούμενοι με τη χαρά του φίλου τους και ξέρει ότι ήταν η καλύτερη επιλογή για μένα κι αυτό που ήθελα να κάνω.
Για το αν μπορούσε να φανταστεί ότι θα μετακομίσει από τον έναν «αιώνιο» στον άλλον, όπως ο Βασίλης Σπανούλης τι έχει να πει; «Εγώ είχα τη φανέλα του Σπανούλη με τον Παναθηναϊκό. Ήταν κάτι πολύ περίεργο γιατί ήταν μία τεράστια αλλαγή, ακολούθησαν αυτά που ακολούθησαν, δεν φαντάστηκα την καριέρα μου έτσι. Νομίζω ότι δεν είναι τίποτα εύκολο για έναν αθλητή, αλλά τώρα που το ζω νιώθω ευλογημένος γιατί είναι μία πρόκληση μπροστά μου. Όπως την αποδέχθηκε ο Βασίλης και πέτυχε αυτά που πέτυχε, έτσι κι εγώ κοιτάζω μπροστά στην καριέρα και θέλω να πετύχω παραπάνω με τον Παναθηναϊκό».
ΟΑΚΑ-ΣΕΦ. Δύο γήπεδα, δύο διαφορετικές καταστάσεις πλέον: «Είναι μοναδικό συναίσθημα να παίζεις με 20.000 κόσμο από πίσω σου. Δεν το έχω ζήσει και περιμένω πώς και πώς. Όσο για την επιστροφή μου στο ΣΕΦ, ξέρω τι να περιμένω. Σίγουρα πολύς κόσμος πληγώθηκε και πήρε την απόφασή μου πιο βαριά αλλά εγώ από εδώ και πέρα θα κοιτάξω το μέλλον μου και να δίνω τα πάντα για τον Παναθηναϊκό, είτε μέσα στο ΣΕΦ, είτε μέσα στο ΟΑΚΑ».
Ένιωσε ότι κινδύνευσε ποτέ στο ΟΑΚΑ; «Σωματικά ποτέ δεν αισθάνθηκα ότι κινδυνεύω στο ΟΑΚΑ. Τουλάχιστον σε αυτά τα πέντε χρόνια που είμαι εγώ, έχει αλλάξει πολύ η κατάσταση. Σίγουρα μερικά πράγματα δεν είναι σωστά, σίγουρα σε κάνουν να νιώθεις πως είναι μια κατάσταση που θα σε φοβίσει, αλλά αυτό είναι και το νόημα να κάνεις τον αντίπαλο λίγο να διστάσει, πάντα όμως μέσα στα όρια».