Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Η σχέση των δύο ανδρών πέρασε από πολλά στάδια στη Ζαλγκίρις Κάουνας. Τον περασμένο Ιούλιο, η λιθουανική ομάδα απέκτησε τον Τουπάν, ο οποίος δικαίωσε την επιλογή πραγματοποιώντας την καλύτερη σεζόν της καριέρας του το 2017-18. Ωστόσο, ο παίκτης, ο οποίος θα συνεχίσει την καριέρα του στον Ολυμπιακό, πέρασε κάποιες δύσκολες στιγμές μέχρι να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις του Σάρας, κυρίως στο ξεκίνημα της αγωνιστικής περιόδου.
Σε ένα από τα ντέρμπι της σεζόν με τη Λιέτουβος Ρίτας, ο 42άχρονος Λιθουανός προπονητής τον είχε διώξει από τον πάγκο. Μετά το παιχνίδι της λιθουανικής LKL είχε τονίσει: “Ο Αξέλ, όπως και άλλοι παίκτες, δεν ξέρει πόσο καλός είναι, δεν καταλαβαίνει ποια είναι η δύναμή του. Δική μου δουλειά είναι να τον πείσω να παίζει με το 60% αυτής όχι με το 100%”.
Μερικούς μήνες αργότερα, μετά τη νίκη επί της Βαλένθια στο πλαίσιο της 19ης αγωνιστικής της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας, ο Γιασικεβίτσιους είχε πει: “Ήμουν πλέι μέικερ και μπορώ να σας πω με σιγουριά ότι αν είχα να παίξω απέναντι του, θα τα έκανα πάνω μου”.
Συμπλήρωσε τότε την τοποθέτησή του για τον Τουπάν λέγοντας: “Είναι ψηλός, έχει μακριά χέρια, κινείται καλά. Απλά χρειάζεται εμπειρία στην Ευρωλίγκα. Δουλεύει σκληρά κάθε μέρα. Είτε τον βάζω είτε όχι, την επόμενη ημέρα θα τον βρεις στο γήπεδο για προπόνηση. Έχει τρομερή επιθυμία να πετύχει και προσπαθεί σκληρά. Πάντα πιστεύω σε ανθρώπους που θυσιάζουν τους εαυτούς τους για το μπάσκετ. Αυτοί οι παίκτες πάνε μπροστά”.