Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Το πεπρωμένο του Γιώργου Παπαγιάννη ήταν να γυρίσει στο ΟΑΚΑ, όπερ και εγένετο. Η επιθυμία του Παναθηναϊκού ήταν να τον ντύσει ξανά στα πράσινα, ο “Big Papa” ήθελε σαν… τρελός μετά το ΝΒΑ να παίξει στο τριφύλλι κι όλα τα άλλα ήταν εύκολα.
Επειτα από δύο χρόνια στο ΝΒΑ, ο 21χρονος σέντερ αφήνει προς το παρόν στην άκρη το όνειρο του “μαγικού κόσμου” για να μετουσιώσει το “πράσινο όνειρο” και να πετύχει με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, όσα άφησε στη μέση το 2016, έχοντας κάνει τα πρώτα βήματα στο υψηλό επίπεδο.
Το Eurohoops θυμίζει την πορεία του, η οποία από το “καλημέρα” σημαδεύτηκε από τον Παναθηναϊκό, στον οποίο πλέον επέστρεψε για να ολοκληρώσει ως ένα πολύ σπουδαίο project αυτό που άφησε στη μέση προ διετίας.
Ο… Ολυμπιακός το Περιστέρι και το ρεκόρ
Η περίπτωση Παπαγιάννη ήταν ιδιαίτερη, αφού ένα παιδί που πριν τα 14 ξεπερνά τα 2,12μ. και δείχνει πως ξέρει μπάσκετ, έχει όλο το μέλλον μπροστά του για να διαπρέψει.
Ο πατέρας του Μεγαρίτη σέντερ και παλαίμαχος παίκτης, Κανέλλος Παπαγιάννης τον πήγε στις ακαδημίες του Ολυμπιακού, ωστόσο η απόσταση και η αρνητική απάντηση των Πειραιωτών για την κάλυψη των οδοιπορικών του μικρού, άλλαξαν τη ρότα του, με το Περιστέρι να είναι ο επόμενος σταθμός, το 2011.
Ο Αργύρης Πεδουλάκης είδε πως είχε μια εξαιρετική περίπτωση στα χέρια του και η ευκαιρία σε επίπεδο Α1 δεν άργησε να έρθει, με τον Παπαγιάννη στις 5 Ιανουαρίου 2012 να κάνει ντεμπούτο στο πρωτάθλημα, σε ηλικία 14 ετών, 6 μηνών και 2 ημερών, σπάζοντας το ρεκόρ του νεότερου που αγωνίζεται στην ελληνική λίγκα!
Το πεπρωμένο ήταν πως εκείνο το ντεμπούτο έμελλε να γίνει απέναντι στον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ, με τη συνέχεια της ιστορίας των δύο πλευρών να συνδέεται άμεσα!
“Πράσινος” με το… παιδομάζωμα
Το 2014 ο Παναθηναϊκός επιχειρούσε πλήρη ανανέωση του έμψυχου δυναμικού του, με στόχο την περαιτέρω ελληνοποίηση και σε αυτό το πλαίσιο το όνομα του Παπαγιάννη ήταν πολύ ψηλά στη λίστα.
Οι “πράσινοι” έπεισαν τον απίστευτο σε “πρώτη ύλη” σέντερ να αφήσει τις ΗΠΑ, όπου είχε μετακομίσει από το 2013 για να φοιτήσει στο Westtown School στο West Chester της Πενσυλβάνια, για να επιστρέψει στην Ελλάδα και να κάνει το μεγάλο βήμα, σε ομάδα πρωταθλητισμού και σε επίπεδο Ευρωλίγκας.
Με τον Ντούσκο Ιβάνοβιτς και τον Σάσα Τζόρτζεβιτς οι ευκαιρίες που πήρε δεν ήταν πολλές, παρά σε κάποια παιχνίδια πρωταθλήματος, ωστόσο η ολιγόμηνη συνύπαρξή του εκ νέου με τον Αργύρη Πεδουλάκη τον ωφέλησε πάρα πολύ, καθώς ο πολύπειρος τεχνικός τον… έβαλε μπροστά στα playoffs το 2016 και στους τελικούς με τον Ολυμπιακό, με τον “Πάπα” να γίνεται για πρώτη φορά “Big”, έχοντας δώσει και διαπιστευτήρια με τις εθνικές ομάδες: Το 2013 με την Παίδων (χάλκινο στο Ευρωπαϊκό) και το 2015 με τους Εφήβους (χρυσό στο Ευρωπαϊκό του Βόλου), όντας μάλιστα στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης.
Το “American Dream”, τα ζόρια και η επιστροφή
Το καλοκαίρι του 2016 ήταν καθοριστικό, αφού υπήρχε το NBA-out, με τον παίκτη να δηλώνει συμμετοχή στο draft και εξαιτίας των εμφανίσεών του στο τέλος της “ελληνικής” του σεζόν, αλλά και της εξαιρετικής δουλειάς που έκανε στα workouts, αναρριχήθηκε με ταχύ ρυθμό στο draft.
Αποτέλεσμα ήταν να επιλεγεί στο Νο13 από τους Κινγκς, η υψηλότερη θέση στην οποία έχει επιλεγεί ποτέ Έλληνας (σ.σ. ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν στο Νο15) και πλέον η πόρτα του “μαγικού κόσμου” άνοιξε διάπλατα, αφήνοντας τον Παναθηναϊκό με δύο κύπελλα Ελλάδας, για να υπογράψει τετραετές συμβόλαιο με συνολικές απολαβές δέκα εκατ. δολαρίων.
Οι “βασιλιάδες” έδειξαν να τον πιστεύουν πολύ, εκτιμώντας πολύ τα προσόντα του, σε μια φάση μάλιστα που έκαναν συνολικό rebuilding στην ομάδα. Ωστόσο όπως συνήθως συμβαίνει στο ΝΒΑ, ο δρόμος δεν είναι στρωμένος με… ροδοπέταλα και πέραν της σκληρής δουλειάς, απαιτούνται και οι κατάλληλες συγκυρίες.
Ο “Big Papa” όπως… βαφτίστηκε άμεσα στις ΗΠΑ, πήρε κάποιες ευκαιρίες, αλλά στον 1,5 χρόνο που έμεινε στο Σακραμέντο έκανε πολλές φορές το δρομολόγιο ΝΒΑ-G-League με τη θυγατρική των Κινγκς, όπου έκανε πολύ καλές εμφανίσεις.
Σίγουρα η G-League δεν ήταν δα το όνειρο του Ελληνα σέντερ, ο οποίος τον περασμένο Φεβρουάριο αποδεσμεύτηκε για να συνεχίσει στους Μπλέιζερς κι αφού ο Παναθηναϊκός και ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος του έκανε κρούση για επιστροφή, όπως είχε αποκαλύψει ο παίκτης μέσω του Eurohoops, δείχνοντας ξεκάθαρα πως “είμαστε εδώ” σε περίπτωση απόφασης επιστροφής.
Αργά ή γρήγορα αυτό θα συνέβαινε, με την απουσία ευκαιριών στο Πόρτλαντ να δείχνουν πως ο μονόδρομος σε αυτή τη φάση ήταν η επιστροφή. Και πού αλλού θα επέστρεφε ο “Πάπα”; Μα στο ΟΑΚΑ φυσικά, με τον Παναθηναϊκό να του δίνει την ευκαιρία της μεγάλης επανεκκίνησης και τους “πράσινους” να ωφελούνται πολλαπλά από την παρουσία του 21χρονου “πύργου”, που πλέον είναι πιο έμπειρος και με μεγαλύτερη αυτογνωσία για να γίνει βασικό στέλεχος του “κορμού” των πρωταθλητών.