Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Η επίσημη πρώτη συγκέντρωση του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ την Πέμπτη (23/8) στο ΟΑΚΑ είχε… θεατή στην εξέδρα τον Τζεφ Χιγκέιρα. Περί ου ο λόγος; Πρόκειται για έναν Αμερικανό προσωπικό γυμναστή, ο οποίος δουλεύει ατομικά με αθλητές, είτε του ΝΒΑ, είτε και άλλων επαγγελματικών σπορ στις ΗΠΑ, αλλά και παίκτες από την Ευρωλίγκα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, πάνω στην ατομική τους βελτίωση, αλλά και στον τομέα της ενδυνάμωσης.
Ο Αμερικανός προπονητής γνωρίζει πάρα πολύ καλά τον Νικ Καλάθη, καθώς συνεργάζονται με τον ηγέτη του Παναθηναϊκού από 12 ετών, πολύ πριν ακολουθήσει τον δρόμο του επαγγελματισμού!
Κατά τη διάρκεια και αυτού του καλοκαιριού ο Καλάθης ακολούθησε ατομικό πρόγραμμα στις ΗΠΑ υπό τις οδηγίες του Χιγκέιρα, ο οποίος ωστόσο δεν δούλεψε μόνο με τον Νικ τους προηγούμενους μήνες, αλλά και με άλλους δύο “αιώνιους”, τον Ιωάννη Παπαπέτρου και τον Αλέξανδρο Βεζένκοφ, τους οποίους μάλιστα προπόνησε και μαζί!
Ο Χιγκέιρα βρέθηκε λοιπόν στο ΟΑΚΑ και το Eurohoops δεν έχασε την ευκαιρία να μιλήσει μαζί του, με τον Αμερικανό personal trainer να αναφέρεται στον Καλάθη και την εξέλιξή του, αλλά και πού δούλεψαν Παπαπέτρου και Βεζένκοφ ενόψει της απαιτητικής σεζόν που ακολουθεί με Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό αντίστοιχα.
Για τον Καλάθη τόνισε πως “δουλεύω με τον Νικ από τότε που ήταν 12 ετών. Οπότε, νομίζω πως είναι σε ένα καλό σημείο τώρα. Ο Νικ ήταν πάντα πολύ καλός, από παιδί που τον γνωρίζω. Πάντα ξέρεις τι θα σου δώσει, με τον τρόπο που παίζει και προετοιμάζεται. Ήρθα στην Ελλάδα μαζί του για μία εβδομάδα για να τον βοηθήσω με όσα κάνει. Να τον βοηθήσω στην αποθεραπεία της πρώτης εβδομάδας. Είναι έτοιμος, σίγουρα. Όταν ήταν 12 ετών, ήξερα ότι είναι ξεχωριστός και πολύ ταλαντούχος. Είχε περισσότερη όρεξη για δουλειά από τα άλλα παιδιά στην ηλικία του. Πάντα δούλευε σκληρά. Πάντα το πώς έβλεπε το παιχνίδι ήταν διαφορετικό από κάθε άλλον γύρω του”.
Οσο για το ποιον ΝΒΑερ του θυμίζει: “Πάντα προτιμούσα να τον συγκρίνω με τον Νας, λόγω του τρόπου παιχνιδιού του. Γνώριζα πως θα γίνει επαγγελματίας παίκτης. Δεν ήξερα αν θα φτάσει τόσο μακριά, αλλά ήμουν σίγουρος πως θα ασχοληθεί επαγγελματικά με το μπάσκετ”, ενώ για τον τομέα του σουτ: “Κατάλαβε πως ήταν κάτι που θα έπρεπε να δουλέψει, καθώς θα ήταν μεγάλο κομμάτι της επίθεσης της ομάδας του. Και πάλι, όταν βάζει κάτι στο μυαλό του, δουλεύει σκληρά γι’ αυτό”.
Αναφερόμενος στον Παπαπέτρου επισήμανε ότι “δούλεψα μαζί του για δεύτερο καλοκαίρι. Είχαμε συνεργαστεί και στην 1η την 2η χρονιά του στον Ολυμπιακό. Είναι τρομερός αθλητής, σκληρός εργάτης. Δουλέψαμε το καλοκαίρι, γιατί είχε κάποιους τραυματισμούς και θέλαμε να γυρίσει στο μέρος που νιώθει σταθερός”.
Στην… παρέα των προπονήσεων φέτος προστέθηκε και ο Βεζένκοφ, με τον Χιγκέιρα να λέει πως “κάναμε λίγο πλάκα, γιατί δουλεύω και με τον Βεζένκοφ. Ο ένας πήγαινε στον Παναθηναϊκό και ο άλλος στον Ολυμπιακό και δούλευαν μαζί. Οπότε, δεν μπορούσαμε να βγάλουμε μαζί φωτογραφίες. Ήταν κάτι πολύ σημαντικό. Δεν θέλαμε να δυσαρεστήσουμε κάποιον, επειδή δούλευαν μαζί. Ήταν κάπως αστείο”.
Αυτό που δούλεψε ο Παπαπέτρου το καλοκαίρι ήταν το σουτ και όχι μόνο: “Δουλέψαμε πολύ στο να είναι σταθερός και με τα δύο πόδια και να είναι και τα δύο το ίδιο δυνατά, ώστε να είναι εξίσου εκρηκτικός και προς τα αριστερά και προς τα δεξιά. Και στο jump shot του δουλέψαμε, αλλά και στην ευλυγισία του, το πρώτο του βήμα και την εκρηκτικότητά του. Πάντα δουλεύουμε και στο κομμάτι της αποφυγής τραυματισμών. Είναι δυνατός, εκρηκτικός και μπορεί να σουτάρει, μετά το pick ‘n pop. Μπορεί να μετακινηθεί μεταξύ των θέσεων. Είναι ευέλικτος παίκτης. Το καλοκαίρι δούλεψε πολύ στο σουτ του. Ελπίζω να το δείξει αυτό τώρα”.
Οσο για τον Βεζένκοφ: “Είναι απίστευτος σουτέρ. Θα ήθελα πολύ να τον δω να τα πηγαίνει καλά με τον Ολυμπιακό. Είναι εξαιρετικός παίκτης και δουλευταράς. Μπορεί να σταθεί στο επίπεδο του Ολυμπιακού. Και στην Μπαρτσελόνα έπαιζε, που είναι καλή ομάδα. Είναι πιο μεγάλος τώρα και πιο ώριμος”.