Του Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Ο αγαπημένος Αλ των Ελλήνων φιλάθλων επιλέχθηκε στο Νο32 του ντραφτ 1993 από τους Σίξερς. Δεν έπαιξε πολύ στο ΝΒΑ, 11 ματς όλα κι όλα με το Σιάτλ και τη Φιλαδέλφεια πριν να αποφασίσει πως το μπασκετικό του μέλλον βρισκόταν στην Ευρώπη. Πρώτη ομάδα που τον υπέγραψε ήταν η ισπανική Ουέσκα με την οποία έκανε αμέσως πάταγο, έχοντας μέσο όρο 24,9 πόντους!
Παίζοντας σε μία μικρή ομάδα που μάλιστα υποβιβάστηκε και με το ελληνικό πρωτάθλημα να βρίσκεται στα φόρτε του περισσότερο ίσως και από την περίφημη ACB, ο Φορντ αποφάσισε να πει το “ναι” στον Παπάγο που του έκανε πρόταση. Αυτή ήταν η πρώτη του ομάδα στην Α1 και από τότε στέριωσε στα μέρη μας.
Με τους “στρατηγούς”- σεζόν 1996-97 – μέτρησε 23,9 πόντους και αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ στη μεγάλη κατηγορία οδηγώντας τους στην 9η θέση! Το καλοκαίρι όμως δεν επέστρεψε πίσω. Διαγνώστηκε με λευχαιμία και αναγκάστηκε να μείνει ένα χρόνο εκτός δράσης για να καταπολεμήσει και – αρχικά- να νικήσει την ασθένεια.