Του Γιώργου Ορφανάκη / info@eurohoops.net
To ημερολόγιο έδειχνε 7 Σεπτεμβρίου του 1995. Η οικογένεια Γιαννακόπουλου είχε ολοκληρώσει την κορυφαία μεταγραφή στην ιστορία του μπασκετικού Παναθηναϊκού και το ΟΑΚΑ είχε αρχίσει να γεμίζει από νωρίς για να υποδεχθεί τον σπουδαίο NBAer.
Ο Ντομινίκ Ουίλκινς, ο άνθρωπος των 9 All Star Game, των 2 κερδισμένων διαγωνισμών καρφωμάτων, των 882 αγώνων στο ΝΒΑ με τους Χοκς και μέλος της καλύτερης πεντάδας του ΝΒΑ (1986), φορούσε πλέον τα πράσινα και αυτό ήταν μία ιδιαίτερη τιμή όχι μόνο για το “τριφύλλι” αλλά για ολόκληρο το ελληνικό μπάσκετ.
Απροπόνητος για μήνες αλλά… Ντομινίκ Ουίλκινς
Την αγωνιστική περίοδο 1994-1995, δηλαδή λίγους μήνες πριν πάρει το αεροπλάνο με προορισμό την Ελλάδα, ο Ντομινίκ Ουίλκινς είχε αγωνιστεί σε 77 αγώνες με τους Μπόστον Σέλτικς σημειώνοντας κατά μέσο όρο 17.8 πόντους, 5.2 ριμπάουντ και 2.2 ασίστ.
Στα playoffs μάλιστα ανέβασε ακόμα περισσότερο τις επιδόσεις του (19 πόντοι – 10.8 ριμπάουντ) αλλά η Βοστώνη γνώρισε πρόωρο αποκλεισμό από τους Ορλάντο Μάτζικ, σε μία σειρά που ολοκληρώθηκε στις 5 Μαΐου του 1995.
Όπως γίνεται εύκολα κατανοητό, ο “Human Highlight Film” έμεινε για αρκετό καιρό εκτός παρκέ αφού μέχρι την έλευση του στην Ελλάδα και την πρώτη προπόνηση μεσολάβησαν περισσότεροι από 4 μήνες αγωνιστικής απραξίας και απουσίας από τις προπονήσεις.
Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός πως αρκετές από τις alley-oop πάσες που δοκίμαζε ο Παναγιώτης Γιαννάκης με παραλήπτη τον Ουίλκινς, δεν είχαν το αναμενόμενο αποτέλεσμα αφού ο Αμερικανός δεν ήταν σε θέση (ακόμα) να τις εκμεταλλευτεί.
Όλα αυτά μάλιστα, σε μία περίοδο που οι οπαδοί του Ολυμπιακού είχαν αρχίσει να τραγουδούν ήδη το γνωστό σύνθημα: “Ήρθες στην Ελλάδα για πικ νικ, Ντομινίκ…”, προσπαθώντας να μειώσουν ως ένα βαθμό την τεράστια μεταγραφική κίνηση του αιώνιου αντιπάλου.
Οι απαντήσεις δόθηκαν εντός παρκέ
Ήταν κοινό μυστικό πως ένας σούπερσταρ με την εμπειρία, την ποιότητα και τα αθλητικά στοιχεία του Ντομινίκ Ουίλκινς θα έβρισκε αργά ή γρήγορα την αγωνιστική σταθερότητα ώστε να κάνει τη διαφορά.
Από τις αρχές Φεβρουαρίου και έπειτα, οι άνθρωποι του Παναθηναϊκού έβλεπαν εντός παρκέ τον παίκτη που γνώρισε ο μπασκετικός πλανήτης τα προηγούμενα χρόνια. Πιθανότατα το γεγονός πως ο Ντομινίκ είχε μάθει να ανεβάζει κατακόρυφα την απόδοση του την περίοδο που πλησίαζαν τα playoffs του ΝΒΑ, να έπαιξε σημαντικό ρόλο.
Η εμφάνιση στο κομβικό παιχνίδι με την Μπολόνια εντός, η συνεισφορά στην επικράτηση επί της Μακάμπι στο ΟΑΚΑ και οι διαδοχικές καταπληκτικές εμφανίσεις κόντρα στην Μπενετόν Τρεβίζο οδήγησαν τον Παναθηναϊκό στο… ιστορικό Παρίσι.
Λίγο πριν, ο Ουίλκινς είχε φροντίσει να οδηγήσει τους “πράσινους” στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας με 32 πόντους – 11 ριμπάουντ κόντρα στον Ολυμπιακό (προημιτελικός 85-72) αλλά και 25 πόντους στον τελικό με τον Ηρακλή (85-74).