Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Τα τελευταία το ΝΒΑ δεν παίρνει μόνο από την Ευρώπη, στέλνει και πίσω. Η φετινή αγορά δεν αποτέλεσε την εξαίρεση στον κανόνα κι όχι απαραιτήτως γιατί οι μέχρι πρότινος NBAers είναι Ευρωπαίοι κι απλώς πήραν το δρόμο της επιστροφής. Ανάμεσά τους υπάρχουν κι άλλες περιπτώσεις και δη Αμερικανών που είχαν ήδη κάνει μία φορά τη διαδρομή ή την έκαναν τώρα για πρώτη. Πολλοί εξ αυτών συμμετέχουν με τις ομάδες τους στο παρθενικό “Παύλος Γιαννακόπουλος” στο ΟΑΚΑ κι όχι μόνο, χαρακτηριστικό του επιπέδου του τουρνουά. Ο Γιώργος Παπαγιάννης του Παναθηναϊκού, ο Τζόρταν Μίκι της Χίμκι, ο Τάρικ Μπλακ κι ο Τζόνι Ο’Μπράιαντ της Μακάμπι Τελ Αβίβ, ο Τζόφρι Λοβέρν κι ο Τάιλερ Ένις της Φενέρμπαχτσε.
Το Eurohoops είχε μετά από τη νίκη της Φενέρμπαχτσε επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ (94-92 παρ. με 9π. με 1/4δίπ., 2/3τρίπ., 1/1., 1ασ., 2λ. σε 10:52 από τον ίδιο) την ευκαιρία να συνομιλήσει με τον τελευταίο για όλα όσα αφορούν την πρώτη του ευρωπαϊκή εμπειρία, η οποία πλέον περιλαμβάνει και τις μοναδικές στιγμές στη μνήμη του ευεργέτη του Παναθηναϊκού κι όχι μόνο.
“Προφανώς δεν ήμουν στην Ευρώπη όλα αυτά τα χρόνια και δεν τον ήξερα, αλλά έμαθα κάποια πράγματα για αυτόν στο gala του τουρνουά την προηγούμενη ημέρα. Ήταν εντυπωσιακά όλα όσα ετοίμασαν για αυτόν, κι η ομάδα, κι ο κόσμος, για τον οποίο με είχαν πληροφορήσει πως είναι από τα πιο δυνατά κοινά στην Ευρώπη. Από ό,τι είδα, ζούσαν έντονα το παιχνίδι. Είχε ενδιαφέρον να παίξω εδώ, θα έχει κι αύριο (σ.σ. σήμερα στον τελικό με τον Παναθηναϊκό). Προσωπικά απολαμβάνω κάθε μου στιγμή στην Ευρώπη” είπε αρχικά και συνέχισε με το πώς έφτασε μέχρι εδώ.
“Αισθάνθηκα πως ήταν μία καλή ευκαιρία για εμένα. Είχα μόλις μείνει ελεύθερος (σ.σ. από τους Λέικερς) και με πήρε τηλέφωνο η Φενέρμπαχτσε. Αφότου συναντήθηκα με τον GM και τον προπονητή, συνειδητοποίησα πως θα ήταν μία κατάσταση στην οποία θα ήθελα να βρίσκομαι, δηλαδή να νικάω, να βελτιώνομαι και πάνω από όλα να παίζω μπάσκετ”.
“Το μπάσκετ είναι μπάσκετ όπου κι αν το παίξεις. Σίγουρα υπάρχουν διαφορές με το ΝΒΑ, αλλά προσωπικά το θεωρώ κέρδος για εμένα, η όλη εμπειρία θα με βοηθήσει να εξελιχθώ ως παίκτης” πρόσθεσε ο 24χρονος Καναδός πόιντ γκαρντ.
Αν οι Λέικερς (Φεβρουάριος 2017-Ιούνιος 2018) τον είχαν κρατήσει και για τον δεύτερο και τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του, τώρα θα έπαιζε δίπλα στον ΛεΜπρον Τζέιμς. Άραγε αισθάνεται πως έχασε μία μεγάλη ευκαιρία;
“Όχι, εντάξει (γέλια). Προφανώς ο καθένας θα ήθελε να παίξει δίπλα στον ΛεΜπρον. Σου παρέχει τη δυνατότητα να είσαι κάθε χρονιά στους Τελικούς. Αλλά είμαι συγκεντρωμένος σε ό,τι έχω να κάνω εδώ. Όπως είπα, είναι μία κατάσταση στην οποία θέλω και βρίσκομαι. Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ, σε αυτή την ομάδα, με αυτόν τον προπονητή”.
Ποιον προπονητή; Τα λόγια περιττεύουν.
“Οι επιτυχίες του κόουτς Ομπράντοβιτς μιλούν από μόνες τους. Αν μας φωνάζει, είναι γιατί θέλει να παίζουμε σωστά και καλά, βάσει των δυνατοτήτων μας. Έχουμε καλό ρόστερ, αν κι είμαστε ακόμα σε περίοδο προσαρμογής”.
Πόσο θα διαρκέσει η δική του;
“Δεν είναι κι ό,τι πιο εύκολο να έρχεσαι σε μία ομάδα με τόσες συμμετοχές στο Final Four της Ευρωλίγκας τα τελευταία χρόνια. Κάποιοι παίκτες έφυγαν, άλλοι ήρθαν, όπως εγώ κι ο Τζόφρι (σ.σ. Λοβέρν), αλλά αισθάνομαι πως έχουμε ταιριάξει. Ναι, είμαστε ακόμα σε περίοδο προετοιμασίας, αλλά διαρκώς μαθαίνουμε κι ελπίζω να καταφέρουμε να μετατρέψουμε όλη αυτή την κατάσταση σε κάτι καλό” τόνισε.
Δεν πρόλαβε τον ΛεΜπρον Τζέιμς στους Λέικερς, αλλά πρόλαβε και με το παραπάνω τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στους Μπακς (Φεβρουάριος 2015-Σεπτέμβριος 2016). Τι έχει να πει για τον “Greek Freak”; Ό,τι κι οι περισσότεροι πια.
“Διαθέτει απίστευτα φυσικά προσόντα. Πρόκειται για δουλευταρά, ίσως τον πιο δουλευταρά από όλους όσοι έχω παίξει μαζί. Η σκληρή δουλειά και το πόσο αθλητικός είναι συνθέτουν κάτι μοναδικό”.
Πόσο μοναδικό;
“Μπορεί και MVP. Ίσως φέτος. Θα δούμε”.
Photo credit: fenerbahce.org