Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Για να έρθει η νίκη του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ απέναντι στη Χίμκι στο ΟΑΚΑ, οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο έβαλαν τις βάσεις με ένα πρώτο ημίχρονο που είναι πλέον στα βιβλία της ιστορίας με τα ρεκόρ.
Οι 65 πόντοι στα πρώτα 20′ είναι νέο ρεκόρ για τους “πράσινους” στην Ευρωλίγκα, με τον μεγάλο πρωταγωνιστή-εκτελεστή να είναι ο ΝτεΣόν Τόμας (22π., με 9/9διπ., 1/2τριπ., 1/2βολ.)!
Ο Αμερικανός φόργουορντ αφού βοήθησε τα μέγιστα την ομάδα του να κατακτήσει την 10η φετινή νίκη της, μίλησε στο Eurohoops για το πιθανότατα καλύτερο ημίχρονο της ευρωπαϊκής καριέρας του, για το πόσο έχει βοηθηθεί από τον Ρικ Πιτίνο και τον Νικ Καλάθη, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο ο Παναθηναϊκός θα μπορέσει να πάρει τις νίκες που απαιτούνται για να προλάβει το “τρένο” των playoffs.
-Πήρατε τη νίκη σε ένα παιχνίδι που τη χρειαζόσασταν πάρα πολύ και το δείξατε στο παρκέ…
“Ναι, τη θέλαμε πολύ, πάρα πολύ. Ξέρουμε ότι θέλουμε μόνο νίκες πλέον και πριν αρχίσει το παιχνίδι γνωρίζαμε ότι ψάχνουμε 7/8 νίκες στις αγωνιστικές που μένουν. Οι νίκες στο ΟΑΚΑ είναι απαραίτητες, αλλά όχι αρκετές, γιατί θέλουμε και εκτός έδρας νίκες. Αν κάνουμε το 2/2 στα παιχνίδια που έρχονται και προστατεύσουμε το ΟΑΚΑ, θα δούμε πού θα είμαστε στο τέλος της κανονικής περιόδου”.
-Ο Παναθηναϊκός έκανε εντυπωσιακό πρώτο ημίχρονο κι εσύ ήσουν πρωταγωνιστής. Ηταν το καλύτερο ημίχρονο της καριέρας σου;
“Στα έξι χρόνια που είμαι στην Ευρώπη είχα μερικά ημίχρονα σαν αυτό, ειδικά όταν ήμουν στην Μπαρτσελόνα, αλλά πιθανότατα αυτό να ήταν το καλύτερό μου και μάλιστα χωρίς να έχω χάσει δίποντο (9/9). Ευχαριστώ τους συμπαίκτες μου που μου δίνουν την μπάλα στο σωστό σημείο. Ενιωθα καλά και μακάρι να μπορούσα να συνεχίσω έτσι και στο δεύτερο ημίχρονο. Ευχαριστώ τους συμπαίκτες μου και χαίρομαι που πήραμε αυτή τη νίκη, γιατί κι άλλοι βγήκαν μπροστά, ο Σον, ο Νικ, ο Παπαπέτρου, ο Κιθ και ήταν σπουδαίο”.
-Με τον κόουτς Πιτίνο δείχνεις διαφορετικός παίκτης και προσπαθείς περισσότερο να σκοράρεις κοντά στο καλάθι, παρά από την περιφέρεια. Ο κόουτς σε βοηθά να παίζεις διαφορετικά;
“Ξέρεις, πολλές φορές είναι ζήτημα αυτοπεποίθησης. Στην αρχή της σεζόν ήταν διαφορετικά τα πράγματα και δεν γνώριζα ποιο ήταν το πλάνο για τον χρόνο που θα έπαιρνα κι έπρεπε να προσαρμοστώ σε αυτό. Με τον κ. Πιτίνο, νιώθω ότι υπάρχει πίστη σε μένα και μου δίνει αυτοπεποίθηση. Με υπολογίζει πολύ κι αυτό φαίνεται. Είναι μια πρόκληση αυτό που συμβαίνει για μένα εδώ, γιατί είμαι βασική λύση. Είμαι έτοιμος γι’ αυτή την πρόκληση που μου δίνει ο κόουτς γιατί μου λέει να πάρω το μις ματς. Αυτό τα προηγούμενα χρόνια ήταν εφιάλτης για μένα! Κυρίως σούταρα από την περιφέρεια, αλλά ο κόουτς μου ζητά να ψάξω το μις ματς παίζοντας στο “3” και το “4”. Μου αρέσει όμως, απολαμβάνω την πρόκληση και ταβάνι είναι ο ουρανός!”
-Σε όλο αυτό σε βοηθά και η συνύπαρξη ενός δημιουργού όπως ο Νικ Καλάθης, που ξέρει πώς, πού και πότε να σου δώσει την μπάλα;
“Μαθαίνω πολλά από τον Νικ κι έχουμε αποκτήσει πολύ καλή επαφή, ειδικά όσο είναι ο κόουτς Πιτίνο εδώ. Η σύνδεσή μας στο λόου ποστ είναι πολύ καλή και θα με βρει άμεσα όταν είμαι στη θέση που πρέπει. Είναι ωραίο να τον έχεις δίπλα σου”.
-Ο Παναθηναϊκός έκανε εξαιρετικό πρώτο ημίχρονο, αλλά στο δεύτερο έδειξε να χάνει τον ρυθμό του, κάτι που είδαμε και στον τελικό Κυπέλλου που προηγήθηκε. Πού θεωρείς ότι οφείλεται αυτό;
“Το πνευματικό κομμάτι πάντα μετρά. Ολες οι ομάδες σε αυτό το επίπεδο έχουν την ικανότητα να κάνουν σερί, έχοντας καλά διαστήματα. Ετσι κάναμε κι εμείς στο πρώτο ημίχρονο και στο δεύτερο έπρεπε να τους σταματήσουμε. Πρέπει να βελτιωθούμε στο πνευματικό κομμάτι κι όταν δεχόμαστε σερί να μπορούμε να το σταματήσουμε γρήγορα και να πιέζουμε”.
-Με ποιο τρόπο μπορεί ο Παναθηναϊκός να έχει ένα αντίστοιχο ημίχρονο και διάρκεια, εκτός έδρας; Έρχονται τρία καθοριστικά εκτός έδρας παιχνίδια…
“Είναι η πνευματική μας ετοιμότητα. Αφορά τη σκληράδα που χρειάζεται. Εκτός έδρας ο αντίπαλος πιέζει περισσότερο, έχει τον κόσμο μαζί του, πιθανόν να έχει κι 1-2 σφυρίγματα υπέρ του. Πρέπει να μείνεις προσηλωμένος και να δείξεις σκληράδα. Μπορούμε να το κάνουμε στα εκτός έδρας ματς που έρχονται, γιατί έχουμε τους παίκτες και την ποιότητα. Μπορούμε να κάνουμε κι εκτός έδρας ημίχρονο σαν το πρώτο”.
-Για το τέλος θα σου κάνω την ερώτηση που θα σου έκανε κάθε φίλος της ομάδας: Ο Παναθηναϊκός μπορεί να προκριθεί στα playoffs;
“Ναι, σίγουρα μπορούμε. Είμαστε διαφορετική ομάδα σε σχέση με τους αγώνες που χάσαμε. Εχουμε πίστη και πρέπει να πάμε στα παιχνίδια που απομένουν και να παίξουμε όσο πιο σκληρά μπορούμε. Αν το κάνουμε, μπορούμε να το πετύχουμε”.