Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Εννιά διαδοχικές προκρίσεις στα playoffs, το μεγαλύτερο σερί στην Ευρωλίγκα, τόσες έφτασε αισίως ο Παναθηναϊκός. Πώς τα κατάφερε; Ίσως πιο δύσκολα από κάθε άλλη φορά. Μετά μία κανονική περίοδο γεμάτη… τα πάντα όλα, διαδοχικές ήττες, αδυναμία να νικήσει εκτός έδρας, αλλαγή προπονητή, εν γένει αμφισβήτηση κι αγωνία μέχρι την 30ή αγωνιστική, ο πρώτος στόχος επετεύχθη και θα δώσει το “παρών” ακόμη μία φορά. Κι αφού νίκησε τον κακό του εαυτό, παίρνει σειρά να νικήσει και τη Ρεάλ Μαδρίτης σε ακόμη μία κοινή τους best-of-five σειρά, ώστε να πετύχει και τον δεύτερο στόχο και να απομείνει ο τελικός. Αλλά έχουμε ακόμα. Κι όπως έμαθε με σκληρό τρόπο καθόλη τη διαδρομή, παιχνίδι με παιχνίδι όλα γίνονται.
“Μας πήρε πολλή δουλειά για να τα καταφέρουμε, πολλές ώρες προπόνησης” παραδέχθηκε στο Eurohoops ο Τζέιμς Γκιστ.
“Ο κόουτς Πιτίνο μας πίεσε να φτάσουμε στα όριά μας. Όλοι μας είχαν ξεγραμμένους, αλλά εμείς στην ομάδα το πιστεύαμε πως μπορούσαμε να τα καταφέρουμε”.
Όντως με τον Ρικ Πιτίνο στον πάγκο ο Παναθηναϊκός ήταν άλλη ομάδα. Όχι απλώς ως προς το ρεκόρ (6-7 υπό τον Τσάβι Πασκουάλ, 0-1 υπό τον Γιώργο Βόβορα, 10-6 υπό τον 66χρονο Hall of Famer”), αλλά γενικά σε ό,τι παρουσίασε ως ομάδα. Δηλαδή, αυτό ακριβώς: Ομάδα. Αλλά, αλήθεια, πόσο μερίδιο σε αυτή την πρόκριση δικαιούται ο προκάτοχός του;
“Ο κόουτς Πασκουάλ σχεδίασε την ομάδα. Είδε τι μπορεί να κάνει ο καθένας από εμάς. Το έλεγα από την αρχή της χρονιάς πως έχουμε την καλύτερη άμυνα. Δυστυχώς η χρονιά δεν άρχισε όπως θα θέλαμε και χρειάστηκε να απολυθεί ο κόουτς Πασκουάλ. Ακόμη και σήμερα αισθάνομαι άσχημα για ό,τι έγινε. Παρόλα αυτά, ήταν αυτό που μας έκανε να αντιδράσουμε. Όλοι επικεντρωθήκαμε στο στόχο κι ήμασταν πανέτοιμοι για ό,τι θα ακολουθούσε. Δεν είχαμε άλλη επιλογή” εξήγησε ο “Γκιστ! Γκιστ! Γκιστ!” της “πράσινης” εξέδρας.
Πλέον όλοι επικεντρώνονται στη Ρεάλ Μαδρίτης, με την οποία θα αναμετρηθούν στην 8άδα, όπως πέρυσι ή όπως… πριν από λίγες ημέρες (73-74 στις 28/3).
“Πρέπει να αρχίσουμε αμέσως τη δουλειά, ώστε να είμαστε έτοιμοι στα playoffs. Η διαδρομή μέχρι εδώ ήταν δύσκολη, περάσαμε πολλά. Δεν υπάρχει λόγος να σταματήσουμε τώρα την προσπάθεια. Ήμασταν άλλη ομάδα όταν πρωτοπαίξαμε με τη Ρεάλ Μαδρίτης, τις προάλλες είχαμε την ευκαιρία να νικήσουμε, αλλά ηττηθήκαμε από ένα σουτ της τελευταίας στιγμής από τον Ρούντι Φερνάντεθ, παρόλα αυτά, αποδείξαμε πως μπορούμε να συναγωνιστούμε τη Ρεάλ Μαδρίτης ή την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Η κανονική περίοδος τελείωσε, τα playoffs είναι κάτι τελείως διαφορετικό”.
Βέβαια, αν και με ελάχιστες ημέρες να έχουν περάσει από την τελευταία τους συνάντηση, έχουν αλλάξει πολλά. Πρώτα από όλα ο Νικ Καλάθης έχει πια σημειώσει triple-double, το τρίτο στη σύγχρονη Ευρωλίγκα, αλλά ο μόλις δεύτερος που τα καταφέρνει μετά από τον Νίκολα Βούιτσιτς.
“Εκπλήσσομαι που του πήρε τόσο καιρό. Ο Νικ είναι μεγάλος παίκτης. Είναι κινητή στατιστική. Κάνει τα πάντα. Αλλά πίστευα πως θα είχε τουλάχιστον 2-3 triple-doubles μέχρι τώρα” είπε με θαυμασμό για τον συμπαίκτη του ο Τζέιμς “Beast”, ο οποίος συνέβαλε κι αυτός στο ιστορικό επίτευγμα. Οι 14 από τους season-high 23 πόντους του 32χρονου Αμερικανού πάουερ φόργουορντ ήταν… προσφορά του αρχηγού. Συγγνώμη, πάουερ φόργουορντ/σέντερ.
“Η φυσική μου θέση είναι ‘4’, αλλά κάνω ό,τι χρειάζεται η ομάδα. Δεν είναι θέμα σε ποια θέση παίζεις, αλλά τι χρειάζεται η ομάδα. Από την αρχή της χρονιάς ακούμε πως δεν έχουμε ψηλούς κι είναι κάτι που σου κάθεται άσχημα, αφού ακούς να σου λένε πως δεν είσαι καλός σε αυτό που κάνεις. Κι έχουμε ψηλούς, έχουμε τον Παπαγιάννη, τον Βουγιούκα, εμένα, τον Τόμας, τον Μήτογλου… Και δουλεύουμε σκληρά κάθε ημέρα. Κι όταν σε αμφισβητούν, σε κάνει να θέλεις να τους βγάλεις όλους λάθος”.
Ώρα να βγάλουν λάθος κι όλους όσοι δεν τους πιστεύουν για το Final Four…