Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Η συνέντευξη του αρχηγού του Παναθηναϊκού στην ιστοσελίδα της Ευρωλίγκας:
-Γεια σου, Νικ. Αξέχαστη η τελευταία εβδομάδα της κανονικής περιόδου… Αναδείχθηκες σε “MVP του Μαρτίου”, κυκλοφόρησε το ντοκιμαντέρ για τον Παναθηναϊκό με εσένα πρωταγωνιστή, σημείωσες triple-doubles, προκριθήκατε και στα playpffs. Πώς τα έζησες όλα αυτά;
Ήταν ωραίο συναίσθημα! Ιδίως η πρόκριση στα playoffs. Πριν από τρεις μήνες κανείς δεν πίστευε πως θα ήμασταν στα playoffs, αλλά εμείς το πιστεύαμε. Ανυπομονούμε για τη Ρεάλ Μαδρίτης!
-Προκριθήκατε στα playoffs χάριν στις εφτά νίκες στα τελευταία οχτώ παιχνίδια. Τι ήταν αυτό που σας βοήθησε να ξεπεράσετε όλες τις δυσκολίες;
Έχουμε πολλούς παλιούς στα αποδυτήρια, που ξέρουν τις δυνατότητες της ομάδας. Δεν παίζαμε βάσει των δυνατοτήτων μας στην αρχήν της χρονιάς. Μόλις αρχίσαμε να βρίσκουμε ρυθμό, χτίσαμε αυτοπεποίθηση κι όλα πήραν το δρόμο τους. Προφανώς ο κόουτς έκανε σπουδαία δουλειά, μας προετοίμασε κατάλληλα.
-Το triple-double σου στο τελευταίο παιχνίδι ήταν το πρώτο στην Ευρωλίγκα μετά από 12 χρόνια. Πώς είναι να γράφεις έτσι ιστορία;
Είναι τέλειο συναίσθημα. Το είχα πλησιάσει αρκετές φορές και χαίρομαι που τα κατάφερα, ιδίως σε ένα παιχνίδι τόσο σημαντικό όσο αυτό που μας χάρισε την πρόκριση. Οι συμπαίκτες μου με βοήθησαν πολύ σε αυτό. Είναι μεγάλη τιμή να βρίσκεται το όνομά του δίπλα σε αυτό ενός θρυλικού παίκτη όπως είναι ο Νίκολα Βούιτσιτς.
-Μετά από μία τέτοια μάχη για πρόκριση στα playoffs θα είναι αυτά τα πιο ανταγωνιστικά playoffs στην ιστορία;
Έτσι πιστεύω. Όλες οι ομάδες ήταν η μία κοντά στην άλλη. Δεν υπάρχει κάποια να σε κάνει να πεις “Ουάου” όπως κάποιες στο παρελθόν. Θα γίνουν πολύ καλά παιχνίδια. Όλες οι ομάδες χωρίς πλεονέκτημα έδρας είναι φιλόδοξες και θέλουν να είναι στο Final Four, αφού οι περισσότερες έχουν καιρό να το καταφέρουν. Πολλές ομάδες είναι πεινασμένες για την πρόκριση.
-Θα αντιμετωπίσετε τη Ρεάλ Μαδρίτης, την κάτοχο του τίτλου και την ομάδα που σας απέκλεισε πέρυσι. Το σκέφτεσαι καθόλου;
Ήταν μία διδακτική εμπειρία πέρυσι. Μαθαίνεις από κάθε σειρά. Προφανώς πρόκειται για μία πολύ καλή ομάδα κι η κάτοχος του τίτλου. Αξίζουν ό,τι έχουν καταφέρει, έπαιξαν πολύ καλό μπάσκετ και φέτος. Θα είναι δύσκολη η σειρά, αλλά έχουμε αυτοπεποίθηση.
-Πώς αντιμετωπίζεις τη σειρά, ξέροντας πως είσαι ο παίκτης στον οποίο η Ρεάλ Μαδρίτης θα εστιάσει;
Το καλό είναι πως έχω πολλούς συμπαίκτες στους οποίους μπορώ να βασιστώ, δεν είμαι μόνο εγώ. Είναι ο Κιθ Λάνγκφορντ, ο Τζέιμς Γκιστ, που έχουν κάνει τα πάντα στην Ευρωλίγκα. Έχουμε πολλούς παίκτες που έκαναν μεγάλα παιχνίδι φέτος, ο Ίαν Βουγιούκας, ο Ματ Λοτζέσκι, ο Ντεσόν Τόμας. Το να λένε πως είμαι εγώ αυτός που πρέπει να περιορίσουν, να σταματήσουν, μας βοηθά ως ομάδα γιατί έχουμε πολλούς παίκτες που μπορούν να βγουν μπροστά, ο Παπαπέτρου, ο Παπαγιάννης και πάει λέγοντας. Όπως είπα, είναι καλό γιατί έχω εμπιστοσύνη στους συμπαίκτες μου.
-Η Ρεάλ Μαδρίτης ίσως να μην έχει στη διάθεσή της τον Σέρχιο Γιουλ, ο οποίος είχε επιστρέψει από τραυματισμό στα μισά της σειράς πέρυσι. Πόσο μεγάλος παράγοντας είναι η παρουσία ή απουσία του;
Θα προετοιμαστούμε σαν να παίζει. Προφανώς, αν δεν παίξει, θα είναι σημαντική απουσία για τη Ρεάλ Μαδρίτης. Είναι ο ηγέτης τους κι απίστευτος παίκτης, αλλά θα προετοιμαστούμε σαν να παίζει, όπως και πέρυσι.
-Ο Ρικ Πιτίνο, έχοντας δουλέψει λίγους μήνες μαζί σου, σε αποκαλεί τον καλύτερο πασέρ που έχει δει ποτέ του. Ποιο είναι το καλύτερο πράγμα στη συνεργασία με τον κόουτς Πιτίνο;
Σου δίνει πολλή αυτοπεποίθηση. Ήρθε και μου έδωσε στήριξη κι αυτοπεποίθηση. Δε μου είπε “μη σουτάρεις”, “μη πασάς” ή οτιδήποτε. Πίστεψε σε κάθε παίκτη και του έδωσε υψηλή αυτοπεποίθηση κι αυτό ακριβώς είναι που θες ως παίκτης, να έχεις έναν προπονητή που πιστεύει σε εσένα. Μας βοήθησε να εξελιχθούμε και να βελτιωθούμε ως ομάδα”.
-Είχες πρωταγωνιστικό ρόλο στο πρόσφατο ντοκιμαντέρ της Ευρωλίγκας για τον Παναθηναϊκό “Guardian of a Legacy”. Πόσο προστάτης της παράδοσης του Παναθηναϊκού είσαι;
Και μόνο που βλέπεις στο ντοκιμαντέρ τον Αλβέρτη και τον Διαμαντίδη να μιλούν για τον Παναθηναϊκό, βλέπεις το παλιό κλειστό της ομάδας… Αυτό δείχνει πόσο πολύ έχει μεγαλώσει κι εξελιχθεί η ομάδα. Οι παίκτες, ο κόσμος, τα γήπεδα, οι πρόεδροι, όλα! Έμαθα πολλά από το ντοκιμαντέρ που ίσως να μην ήξερα πριν, όπως πόσο μικρό ήταν το παλιό κλειστό κι άλλα τέτοια. Θα το πρότεινα στον καθένα, πόσω μάλλον σε κάποιον μπασκετόφιλο. Πρόκειται για μία σπουδαία ιστορία για το σύλλογο και την ιστορία του. Προσπαθώ να είμαι όσο καλύτερος μπορώ για να συνεχίσω την παράδοση και την κατάκτηση τίτλων, να συνεχίσουμε στον ίδιο δρόμο. Θα συνεχίσω να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ.
-Ο Παναθηναϊκός δεν έχει βρεθεί σε Final Four από το 2012 και μετά. Είναι επιπλέον πίεση ή κίνητρο για να προσπαθήσετε περισσότερο;
Το κίνητρο είναι η πρόκριση από μόνη της. Έχουμε πολλούς παίκτες μεγάλους σε ηλικία που δεν έχουν παίξει ποτέ σε Final Four, οπότε είμαστε πολύ πεινασμένοι ως ομάδα και θέλουμε να τα καταφέρουμε, και για εμάς, και για την ομάδα, που δεν έχει πάει σε Final Four τα τελευταία χρόνια. Δε χρειαζόμαστε επιπλέον κίνητρο, είμαστε πεινασμένοι κι έτσι.
-Μετά από τόσες ατομικές διακρίσεις και ρεκόρ, τι θα σήμαινε για εσένα να οδηγήσεις την ομάδα πίσω στο Final Four;
Τα πάντα. Προφανώς ως παίκτης θες να σε θυμούνται ως νικητή. Οι ατομικές διακρίσεις πάνε κι έρχονται, αλλά το να αφήσεις τη σφραγίδα σου σε μία Πρωταθλήτρια ομάδα σημαίνει τα πάντα. Προσωπικά θα ήταν απίθανο να βρεθούμε στο Final Four.