Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Η κλεψύδρα αδειάζει ώστε ο Παναθηναϊκός να αρχίσει τις μεγάλες μάχες με τη Ρεάλ, στη Μαδρίτη (17/4, 22:15 το Game 1) που θα κρίνουν το εισιτήριο για το Final Four της Βιτόρια!
Λίγο πριν την πρώτη μεγάλη αναμέτρηση στο “WiZink Center”, ο ΝτεΣόν Τόμας άνοιξε τα χαρτιά του μέσω του Eurohoops, προειδοποιώντας την πρωταθλήτρια Ευρώπης πως οι “πράσινοι” πάνε στη Μαδρίτη για το break.
Ο Αμερικανός φόργουορντ, που είναι εκ των πλέον αξιόπιστων “χαρτιών” του Ρικ Πιτίνο (10,3π., 3,9ριμπ.) στέκεται στην μεγάλη “αλλαγή” του “τριφυλλιού”, που έφερε την ομάδα του στα playoffs, στα “κλειδιά” που θα κρίνουν τη σειρά με τη Ρεάλ, τον Νικ Καλάθη, αλλά και την πίεση που είναι στην… άλλη πλευρά!
-Την τελευταία εβδομάδα πριν αρχίσει η σειρά με τη Ρεάλ, ο Παναθηναϊκός έδωσε τρία δυνατά παιχνίδια στο πρωτάθλημα… Θεωρείς ότι ήταν η καλύτερη δυνατή προετοιμασία ώστε η ομάδα να είναι έτοιμη για τα playoffs;
“Μας έκανε πολύ καλό που δώσαμε δύσκολα παιχνίδια στο πρωτάθλημα πριν αρχίσει η Ρεάλ. Σε τέτοια παιχνίδια, όπως αυτό με τον Προμηθέα, είδαμε πως ένα κακό διάστημα μπορεί να κοστίσει και ότι πρέπει να βρίσκουμε κι άλλους τρόπους να σκοράρουμε, όταν δεν μπορούμε με το βασικό μας πλάνο. Σίγουρα θα είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε τη Ρεάλ”.
-Ο Παναθηναϊκός είναι έτοιμος;
“Η ομάδα είναι έτοιμη. Όλοι μας είμαστε έτοιμοι. Παίζουμε καλά το τελευταίο διάστημα, αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να παίζουμε καλά, ειδικά τώρα που σε μια σειρά αγώνων κρίνεται η πρόκριση στο Final Four. Όταν παίζεις σε μια σειρά playoffs, το πιο σημαντικό είναι το πνευματικό κομμάτι. Να είσαι συγκεντρωμένος στο επίπεδο που πρέπει, τη στιγμή που πρέπει, για να φέρεις εις πέρας τη δουλειά. Ως ομάδα είμαστε στο επίπεδο που θέλουμε και στο χέρι μας είναι να διατηρήσουμε αυτό το επίπεδο και στη σειρά με τη Ρεάλ”.
-Πώς άλλαξε η ψυχολογία και η εικόνα της ομάδας με τον Ρικ Πιτίνο στον πάγκο;
“Οταν γίνεται μια αλλαγή στον πάγκο, η ψυχολογία και η ενέργεια αλλάζει, αλλά το σημαντικό είναι η εμπιστοσύνη που έδειξε σε όλους μας και η πίστη ότι μπορούμε να πάμε στα playoffs, παρά τις μειωμένες πιθανότητες ως κάποιο σημείο της κανονικής περιόδου. Από τη μία πλευρά διέγνωσε γρήγορα ποια πράγματα μπορούμε να κάνουμε καλά, ώστε να εστιάσουμε εκεί και να τα κάνουμε ακόμα καλύτερα και από την άλλη τόνισε τις αδυναμίες που είδε και φρόντισε να δουλέψει μαζί μας για να αλλάξουν. Οταν άρχισαν να έρχονται τα αποτελέσματα, ανέβηκε η ψυχολογία και η αυτοπεποίθηση και ο κόουτς μας έλεγε πως τον δικαιώνουμε που πιστεύει σε μας και μας ζήτησε να δουλέψουμε ακόμα παραπάνω. Νομίζω ότι έχουμε δουλέψει αρκετά και είναι ικανοποιημένος, αλλά θα είναι ακόμα περισσότερο αν πάμε στο Final Four (γέλια)”!
-Πέρυσι ο Παναθηναϊκός δεν τα κατάφερε στη σειρά με τη Ρεάλ. Θεωρείς ότι θα παίξει ρόλο στις φετινές αναμετρήσεις;
“Σίγουρα τα παιδιά που ήταν εδώ και πέρυσι θυμούνται τι έγινε στη σειρά με τη Ρεάλ και τον αποκλεισμό της ομάδας. Δεν αμφιβάλλω ότι έχουν ξεχωριστό κίνητρο να αποδείξουν ότι μπορούν να απαντήσουν και να είμαστε εμείς αυτή τη φορά η ομάδα που θα πανηγυρίσει. Ομως η περσινή σειρά ήταν διαφορετική, με δύο διαφορετικές ομάδες. Ο Παναθηναϊκός είναι διαφορετικός αυτή τη φορά, με διαφορετικούς παίκτες, διαφορετικό στιλ, διαφορετικό προπονητή. Είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση και θα προσπαθήσουμε να γράψουμε διαφορετικά την ιστορία φέτος”.
-Τι μπορείτε να πετύχετε στη Μαδρίτη, στα δύο πρώτα παιχνίδια;
“Στόχος πάντα είναι η νίκη. Θέλουμε δύο νίκες στη Μαδρίτη και γι’ αυτές θα παλέψουμε. Αν έχεις στόχο μία νίκη στα δύο παιχνίδια, το πιο πιθανό είναι να μην πάρεις ούτε αυτήν, αλλά πρέπει να έχεις στόχο δύο νίκες”.
-Ποια θεωρείς ότι είναι τα κλειδιά κόντρα στη Ρεάλ; Ποντάρετε πολλά στην ηγεσία του Καλάθη;
“Οταν αντιμετωπίζεις ομάδες με την ποιότητα της Ρεάλ, οφείλεις να είσαι 100% συγκεντρωμένος και δεν δικαιούσαι να έχεις νεκρά διαστήματα. Στο πρόσφατο παιχνίδι που δώσαμε στο ΟΑΚΑ, πληρώσαμε το νεκρό διάστημα στο τέλος. Νομίζω θα είναι σημαντικό να κερδίσουμε μάχες στη ρακέτα. Φυσικά ο Νικ είναι ο ηγέτης μας κι αυτός στον οποίο μπορούμε ανά πάσα στιγμή να ακουμπήσουμε. Η απόδοσή του κρίνει πολλά και η Ρεάλ ξέρει ότι για να μας νικήσει, θα πρέπει να τον σταματήσει. Ομως κι εγώ και τα υπόλοιπα παιδιά θα είμαστε εκεί για να βοηθήσουμε τον Νικ να μας οδηγήσει στη νίκη”.
-Η Ρεάλ έχει το πλεονέκτημα έδρας, αυτό της δίνει γενικότερα το πάνω χέρι στη σειρά;
“Το σημαντικό για εμάς είναι η αγωνιστική μας κατάσταση που είναι καλή κι όχι η έδρα. Αν παίζεις καλά, οι πιθανότητες αυξάνονται, ανεξάρτητα σε ποια έδρα παίζεις. Έχουμε μειονέκτημα έδρας, αλλά η ομάδα στα τελευταία παιχνίδια που έπαιξε εκτός ΟΑΚΑ πήρε νίκες κι αυτό έχει βοηθήσει στην ψυχολογία μας, ώστε να μην νιώθουμε αυτό το μειονέκτημα. Μπορούμε να πάρουμε νίκη στη Μαδρίτη. Η Ρεάλ παίζει καλά στην έδρα της, όμως εμείς θα ακολουθήσουμε το πλάνο μας και θα προσπαθήσουμε να επικρατήσουμε”.
-Νιώθετε πως δεν έχετε στην πλάτη σας την πίεση αφού δεν έχετε πλεονέκτημα έδρας και θεωρείστε αουτσάιντερ στη σειρά;
“Η πίεση υπάρχει, είναι πάντα εκεί. Η Ρεάλ θα έχει πίεση και παρότι μας έχει νικήσει δύο φορές φέτος, εδώ νίκησε από ένα τρελό σουτ και γνωρίζουν στο βάθος του μυαλού τους ότι ο Παναθηναϊκός είναι δυνατός και θα έρθει στη Μαδρίτη για να κάνει το παιχνίδι του και να νικήσει. Η Ρεάλ έχει σπουδαίους παίκτες, αλλά κι εμείς έχουμε και θα γίνει μεγάλη μάχη”.
-Τι να περιμένει ο κόσμος του Παναθηναϊκού από εσάς, έχοντας ήδη εξαντλήσει από την πλευρά του τα εισιτήρια για το Game 3, δείχνοντας έμπρακτα τη στήριξη στην ομάδα;
“Προσπάθεια και μάχη στο 100%. Αυτό μπορεί να το περιμένει ο κόσμος. Αυτά τα παιχνίδια απαιτούν μάχη ως το τέλος. Μπορείς να νικήσεις ή να χάσεις, αλλά απαγορεύεται να μην παλεύεις. Ολα αφορούν τη θέληση. Εμείς ευχαριστούμε τον κόσμο για τη στήριξή του, ξέρουμε ότι κάποιοι θα είναι δίπλα μας στη Μαδρίτη και ότι ήδη έχουν εξαφανίσει τα εισιτήρια για το Game 3 στο ΟΑΚΑ και θέλουμε να τους ευχαριστήσουμε. Θα βγούμε για να παλέψουμε και να νικήσουμε”.