Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Ένας γίγαντας σε κλάση, προσωπικότητα και μέγεθος έχει την τιμητική του! Ο σπουδαίος Ντίνο Ράτζα γεννήθηκε πριν από 52 χρόνια – στις 24 Απριλίου – και το Eurohoops κάνει rewind στην καριέρα του Hall of Famer, εδώ και λίγους μήνες, Κροάτη σούπερ σταρ!
Μια τεράστια καριέρα που είχε πολλούς μεγάλους σταθμούς και επιτυχίες, αλλά είχε και ελληνική γεύση, αφού ο Κροάτης γίγαντας και μέλος της θρυλικής εθνικής ομάδας της ενωμένης Γιουγκοσλαβίας λίγο πριν διαλυθεί (χρυσά στα Ευρωμπάσκετ 1989, 1991, ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1988, χάλκινο στο Ευρωμπάσκετ 1987) και κατόπιν φυσικά της Κροατίας (ασημένιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1992 και χάλκινα στο Ευρωμπάσκετ 1993, Παγκόσμιο Κύπελλο 1994 και Ευρωμπάσκετ 1995) πέρασε τρία χρόνια στη χώρα μας, φορώντας τη φανέλα του Παναθηναϊκού (1997-1999) και του Ολυμπιακού (2000/2001)!
“Πως να ξεχωρίσεις τα δύο παιδιά σου; Λάτρεψα τα χρόνια μου στην Ελλάδα, μου άρεσε γιατί εδώ είστε λίγο τρελοί. Το ίδιο κι εγώ!” είχε πει ο Ράτζα τον περασμένο Σεπτέμβριο επί κρητικού εδάφους, όταν βρέθηκε ως επίσημος προσκεκλημένος του τουρνουά που έγινε στο Ηράκλειο και το εννοούσε 100%!
Γιατί μπορεί οι μεγαλύτερες στιγμές του ως παίκτης σε συλλογικό επίπεδο να ήταν με την μεγάλη Γιουγκοπλάστικα, με την οποία κατέκτησε δις το Κύπελλο Πρωταθλητριών (1989, 1990) και να πέρασε τον Ατλαντικό για να φορέσει τη φανέλα των Σέλτικς, αλλά στην Ελλάδα βίωσε έντονες στιγμές, καλές και κακές…
Το 1997 αποχωρώντας από τους Σέλτικς με τη… συμβολή του Ρικ Πιτίνο που μόλις είχε αναλάβει και δεν είχε εμπιστοσύνη στα ταλαιπωρημένα γόνατά του, έκανε πραγματικότητα τον “γάμο” με τον Παναθηναϊκό, αφού ο “αρραβώνας” είχε γίνει στο Final Four του 1996 στο Παρίσι, όταν ήταν παρών στα “πράσινα” αποδυτήρια, για να πανηγυρίσει κι αυτός το τρόπαιο που είχε κερδίσει ο κολλητός του, Στόγιαν Βράνκοβιτς!
Τίτλοι και εντάσεις με τα “πράσινα”
Σε δύο χρόνια στο ΟΑΚΑ ο Ράτζα κέρδισε ισάριθμα πρωταθλήματα με καθοριστική παρουσία, τόσο στους τελικούς με τον ΠΑΟΚ το 1998, ώστε το “τριφύλλι” να επιστρέψει στην κορυφή 14 χρόνια μετά την τελευταία του κατάκτηση, όσο και το 1999, με ιστορικό θρίαμβο στον πέμπτο τελικό με τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ!
Οι εντάσεις δεν έλειψαν εκείνη τη διετία, με αποδέκτες εντός κι εκτός ομάδας… Το 1998 μετά τον ταπεινωτικό αποκλεισμό από τη Στεφανέλ του Γιώργου Σιγάλα, στο αεροδρόμιο περίμεναν εξαγριωμένοι οπαδοί, με τα μέλη της ομάδας να φυγαδεύονται από την… πίσω πόρτα. Ολα; Όλα, εκτός του Κροάτη, ο οποίος βγήκε σαν κύριος από την έξοδο αντικρίζοντας το εξαγριωμένο πλήθος και τα δημοσιεύματα της εποχής έκαναν λόγο για μια επική του ατάκα απέναντι στις άγριες διαθέσεις τους: “Αν σας βαστάει, ελάτε ένας-ένας”!
Το 1999, έπειτα από το ντέρμπι της κανονικής περιόδου στο ΟΑΚΑ με τον Ολυμπιακό, όπου ο Παναθηναϊκός νίκησε (59-56) χωρίς να καλύψει το -10 για να έχει την ισοβαθμία για την πρωτιά, ο τότε νεαρός Δημήτρης Γιαννακόπουλος όπως ανέφεραν δημοσιεύματα της εποχής, είχε επιτεθεί φραστικά στα αποδυτήρια στον Λευτέρη Σούμποτιτς και ο Ράτζα νομίζοντας πως πρόκειται για οπαδό, τον χτύπησε με γροθιά, με το περιστατικό να γίνεται και πρωτοσέλιδο.
Ωστόσο, μερικά χρόνια αργότερα είχε ζητήσει συγγνώμη για όσα είχαν συμβεί στα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ εκείνο το βράδυ δηλώνοντας: “Ειλικρινά, θέλω να εκφράσω τη λύπη μου για ότι είχε συμβεί. Είχε μπει στα αποδυτήρια μετά την ήττα μας σε ένα παιχνίδι που έκρινε την πρώτη θέση και η αδρεναλίνη ήταν στα ύψη. Για αυτό ξέφυγε η κατάσταση”.
Το φινάλε εκείνης της σεζόν όμως βρήκε πρωταθλητή τον Παναθηναϊκό με νίκη στο ΣΕΦ, με τον Ράτζα να σκοράρει ένα απίστευτο τρίποντο στην εκπνοή του ημιχρόνου που είχε φέρει τον τελικό στα ίσια!
Παράλληλα, μετά το τέλος έχει μείνει στην ιστορία μια επική δήλωσή του με αποδέκτη τον Ντούσαν Ιβκοβιτς: “Αυτός (σ.σ. ο Ιβκοβιτς) μας είχε αποκαλέσει αδερφές… Ομως πώς νιώθει τώρα που αυτές οι αδερφές τον γ#$%ν μέσα στο ίδιο του το σπίτι;”
Τα έδωσε όλα και με τα “ερυθρόλευκα”
Μετά την επιστροφή στα πάτρια εδάφη με την Ζαντάρ (1999/2000), το 2000 επέστρεψε στην Ελλάδα αυτή τη φορά για τον Ολυμπιακό, έχοντας ως μεγάλο κίνητρο να οδηγήσει τους Πειραιώτες του Ηλία Ζούρου τότε, μαζί με τον συμπαίκτη του και στους “πράσινους”, Νίκο Οικονόμου και τον επανακάμψαντα Ντέιβιντ Ρίβερς, ξανά στην κορυφή.
Στην “ερυθρόλευκη” σεζόν του έκανε μεγάλες εμφανίσεις, μεταξύ άλλων είχε σκοράρει και το πρώτο καλάθι στη σύγχρονη Ευρωλίγκα στο Ρεάλ-Ολυμπιακός, αλλά το πρωτάθλημα χάθηκε με 3-2 από τον Παναθηναϊκό.
Και στο ΣΕΦ οι εντάσεις δεν έλειψαν, με χαρακτηριστικό στιγμιότυπο την αψιμαχία με τον Πάτρικ Φέμερλινγκ σε αγώνα με την ΑΕΚ στο Μαρούσι…