Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Οι “πράσινοι” ολοκλήρωσαν την φετινή ευρωπαϊκή διαδρομή τους, χωρίς και πάλι να φτάσουν στο ζητούμενο πριν την έναρξή της, μένοντας για έβδομη διαδοχική χρονιά εκτός Final Four.
Το 3-0 από τη Ρεάλ έβαλε τελεία στην πορεία του Παναθηναϊκού στην Ευρωλίγκα για φέτος και το Eurohoops κάνει τον απολογισμό του “τριφυλλιού” σε μια ταραχώδη σεζόν όπου έγιναν πολλά, για να φτάσουμε από την πρεμιέρα της 11ης Οκτωβρίου (89-84 με την Μακάμπι) στον επίλογο της 23ης Απριλίου στο ΟΑΚΑ (82-89 από τη Ρεάλ).
Αδυναμία εκτός έδρας και… γενικώς
Η χρονιά άρχισε ως είθισται με όνειρα, με τις μεταγραφές να έχουν δημιουργήσει προσδοκίες, τις οποίες οι “πράσινοι” ενίσχυσαν με τις δηλώσεις περί Final Four για πρώτη φορά μετά το 2012. Στο παρκέ όμως η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ δεν είχε την απαιτούμενη εικόνα, τόσο εκτός έδρας, αλλά ενίοτε και εντός (σ.σ. ήττα από Ζαλγκίρις).
Στις οκτώ πρώτες στροφές το 5-3 ήταν θετικό, λόγω της νίκης στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, αλλά οι τρεις ήττες που ακολούθησαν με κακή απόδοση (από Μπασκόνια, Χίμκι και Φενέρ) δημιούργησαν κλίμα αμφισβήτησης σε όλα τα επίπεδα, που κορυφώθηκε από το πολύ άσχημο βράδυ της 21ης Δεκεμβρίου και το 89-68 από τη Ρεάλ στη Μαδρίτη.
Απόλυση Τσάβι, εποχή Πιτίνο και αλλαγές
Η βαριά ήττα στη Μαδρίτη πυροδότησε εξελίξεις, αφού αμέσως μετά την επιστροφή της αποστολής στην Αθήνα το επόμενο πρωί, βρήκε εκτός Παναθηναϊκού τον Πασκουάλ έπειτα από 2,5 χρόνια, αφού οι “πράσινοι” δεν έπαιζαν σε καμία περίπτωση καλό μπάσκετ και δεν φαινόταν στον ορίζοντα τρόπο να αντιστραφεί το κλίμα.
Στο παιχνίδι που ακολούθησε το επόμενο βράδυ με την Αρμάνι στο ΟΑΚΑ (23/12) καθοδήγησε υπηρεσιακά ως πρώτος ο Γιώργος Βόβορας, με τη νέα ήττα (83-86) να διαμορφώνει το 6-8 για το “τριφύλλι” και μια πολύ δύσκολη κατάσταση στη μάχη της πρόκρισης.
Οσο για τον αντικαταστάτη του Πασκουάλ έγινε η έκπληξη από τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο, αφού δεν ήταν μήτε από την εγχώρια αγορά, μήτε από την ευρωπαϊκή, αλλά από τις ΗΠΑ, βρίσκοντας τον τρόπο να πείσει τον Hall of Famer Ρικ Πιτίνο, να διασχίσει για πρώτη φορά στην καριέρα του τον Ατλαντικό για να αναλάβει τους “πράσινους”.
Ο 66χρονος Αμερικανός ήρθε για να αναλάβει μια ομάδα με διαλυμένη ψυχολογία, έλλειμμα αυτοπεποίθησης, κενά στο ρόστερ με αδυναμίες και έλλειμμα… νικών, τρέχοντας να προλάβει το “τρένο” των playoffs με ένα πρόγραμμα-βουνό να περιμένει, με επτά εντός έδρας και εννέα εκτός έδρας παιχνίδια…
Εκρηκτική πρεμιέρα, αλλά με 1,5 πόδι εκτός οκτάδας
Τη μία μέρα ο Πιτίνο ήρθε, προπόνησε για πρώτη φορά τη νέα του ομάδα και χωρίς καλά-καλά να ξέρει τα ονόματα των παικτών του, την οδήγησε απέναντι στην ΤΣΣΚΑ και το αποτέλεσμα ήταν αναπάντεχα εντυπωσιακό!
Θρίαμβος με 96-84 μέσα σε αποθέωση, με τον ίδιο να εξηγεί πως δεν έκανε ασφαλώς κάτι “μαγικό” μέσα σε λίγες ώρες, αλλά μεταξύ άλλων εξήγησε στους παίκτες του πως παίζουν με “συμβόλαιο μίας ημέρας”, καλώντας τους να κερδίσουν συμβόλαιο και για την επόμενη μέρα!
Το κίνητρο βρέθηκε, η ψυχολογία όλων στο ΟΑΚΑ άλλαξε, αλλά οι αδυναμίες στο ρόστερ φαίνονταν σε κάθε ευκαιρία, όπως στο ΣΕΦ (ήττα με 79-65 από τον Ολυμπιακό) και τρεις σερί εκτός έδρας ήττες (από Μπαρτσελόνα, Ζαλγκίρις και Μακάμπι) έφερναν πλέον τον Παναθηναϊκό στο 8-12 και στο χείλος του αποκλεισμού, με την έλευση του Κιλπάτρικ, αλλά και την επιστροφή του Πέιν να μην μπορεί να φέρει αποτελέσματα με το “καλημέρα”.
Η ατυχία ήταν επίσης εκεί, αφού ο Νίκος Παππάς την παραμονή του αγώνα με την Μακάμπι υπέστη ρήξη χιαστών και τέθηκε νοκ άουτ για το υπόλοιπο της σεζόν κι ενώ ο Κιλπάτρικ είχε έρθει για να καλύψει το κενό του τραυματία Κιθ Λάνγκφορντ!