Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Οι “πράσινοι” ολοκλήρωσαν την φετινή ευρωπαϊκή διαδρομή τους, χωρίς και πάλι να φτάσουν στο ζητούμενο πριν την έναρξή της, μένοντας για έβδομη διαδοχική χρονιά εκτός Final Four.
Το 3-0 από τη Ρεάλ έβαλε τελεία στην πορεία του Παναθηναϊκού στην Ευρωλίγκα για φέτος και το Eurohoops κάνει τον απολογισμό του “τριφυλλιού” σε μια ταραχώδη σεζόν όπου έγιναν πολλά, για να φτάσουμε από την πρεμιέρα της 11ης Οκτωβρίου (89-84 με την Μακάμπι) στον επίλογο της 23ης Απριλίου στο ΟΑΚΑ (82-89 από τη Ρεάλ).
Αδυναμία εκτός έδρας και… γενικώς
Η χρονιά άρχισε ως είθισται με όνειρα, με τις μεταγραφές να έχουν δημιουργήσει προσδοκίες, τις οποίες οι “πράσινοι” ενίσχυσαν με τις δηλώσεις περί Final Four για πρώτη φορά μετά το 2012. Στο παρκέ όμως η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ δεν είχε την απαιτούμενη εικόνα, τόσο εκτός έδρας, αλλά ενίοτε και εντός (σ.σ. ήττα από Ζαλγκίρις).
Στις οκτώ πρώτες στροφές το 5-3 ήταν θετικό, λόγω της νίκης στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, αλλά οι τρεις ήττες που ακολούθησαν με κακή απόδοση (από Μπασκόνια, Χίμκι και Φενέρ) δημιούργησαν κλίμα αμφισβήτησης σε όλα τα επίπεδα, που κορυφώθηκε από το πολύ άσχημο βράδυ της 21ης Δεκεμβρίου και το 89-68 από τη Ρεάλ στη Μαδρίτη.
Απόλυση Τσάβι, εποχή Πιτίνο και αλλαγές
Η βαριά ήττα στη Μαδρίτη πυροδότησε εξελίξεις, αφού αμέσως μετά την επιστροφή της αποστολής στην Αθήνα το επόμενο πρωί, βρήκε εκτός Παναθηναϊκού τον Πασκουάλ έπειτα από 2,5 χρόνια, αφού οι “πράσινοι” δεν έπαιζαν σε καμία περίπτωση καλό μπάσκετ και δεν φαινόταν στον ορίζοντα τρόπο να αντιστραφεί το κλίμα.
Στο παιχνίδι που ακολούθησε το επόμενο βράδυ με την Αρμάνι στο ΟΑΚΑ (23/12) καθοδήγησε υπηρεσιακά ως πρώτος ο Γιώργος Βόβορας, με τη νέα ήττα (83-86) να διαμορφώνει το 6-8 για το “τριφύλλι” και μια πολύ δύσκολη κατάσταση στη μάχη της πρόκρισης.
Οσο για τον αντικαταστάτη του Πασκουάλ έγινε η έκπληξη από τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο, αφού δεν ήταν μήτε από την εγχώρια αγορά, μήτε από την ευρωπαϊκή, αλλά από τις ΗΠΑ, βρίσκοντας τον τρόπο να πείσει τον Hall of Famer Ρικ Πιτίνο, να διασχίσει για πρώτη φορά στην καριέρα του τον Ατλαντικό για να αναλάβει τους “πράσινους”.
Ο 66χρονος Αμερικανός ήρθε για να αναλάβει μια ομάδα με διαλυμένη ψυχολογία, έλλειμμα αυτοπεποίθησης, κενά στο ρόστερ με αδυναμίες και έλλειμμα… νικών, τρέχοντας να προλάβει το “τρένο” των playoffs με ένα πρόγραμμα-βουνό να περιμένει, με επτά εντός έδρας και εννέα εκτός έδρας παιχνίδια…
Εκρηκτική πρεμιέρα, αλλά με 1,5 πόδι εκτός οκτάδας
Τη μία μέρα ο Πιτίνο ήρθε, προπόνησε για πρώτη φορά τη νέα του ομάδα και χωρίς καλά-καλά να ξέρει τα ονόματα των παικτών του, την οδήγησε απέναντι στην ΤΣΣΚΑ και το αποτέλεσμα ήταν αναπάντεχα εντυπωσιακό!
Θρίαμβος με 96-84 μέσα σε αποθέωση, με τον ίδιο να εξηγεί πως δεν έκανε ασφαλώς κάτι “μαγικό” μέσα σε λίγες ώρες, αλλά μεταξύ άλλων εξήγησε στους παίκτες του πως παίζουν με “συμβόλαιο μίας ημέρας”, καλώντας τους να κερδίσουν συμβόλαιο και για την επόμενη μέρα!
Το κίνητρο βρέθηκε, η ψυχολογία όλων στο ΟΑΚΑ άλλαξε, αλλά οι αδυναμίες στο ρόστερ φαίνονταν σε κάθε ευκαιρία, όπως στο ΣΕΦ (ήττα με 79-65 από τον Ολυμπιακό) και τρεις σερί εκτός έδρας ήττες (από Μπαρτσελόνα, Ζαλγκίρις και Μακάμπι) έφερναν πλέον τον Παναθηναϊκό στο 8-12 και στο χείλος του αποκλεισμού, με την έλευση του Κιλπάτρικ, αλλά και την επιστροφή του Πέιν να μην μπορεί να φέρει αποτελέσματα με το “καλημέρα”.
Η ατυχία ήταν επίσης εκεί, αφού ο Νίκος Παππάς την παραμονή του αγώνα με την Μακάμπι υπέστη ρήξη χιαστών και τέθηκε νοκ άουτ για το υπόλοιπο της σεζόν κι ενώ ο Κιλπάτρικ είχε έρθει για να καλύψει το κενό του τραυματία Κιθ Λάνγκφορντ!
Απίστευτο δίμηνο πρόκρισης
Μόλις μπήκε όμως ο Φεβρουάριος κάτι άλλαξε στο ΟΑΚΑ. Για την ακρίβεια, πολλά με τον Παναθηναϊκό να αρχίζει να εφαρμόζει το δόγμα Πιτίνο σε μεγαλύτερη διάρκεια, που έβαζε στην άκρη τα μειονεκτήματα και αναδείκνυε τα προτερήματα μιας ομάδας που είχε ξανά τον ηγέτη της (Νικ Καλάθης) σε… MVP mode και καθοδηγητή σε ένα μεγάλο σερί. Αλλαγές πάντως είχε και σε θέμα ρόστερ, με τον Λάσμε που είχε τεθεί αρχικά στο περιθώριο, να αποχωρεί…
Οσο για τα αποτελέσματα, από την ήττα της 8ης Φεβρουαρίου στην Πόλη από την Φενέρ, οι “πράσινοι” έτρεξαν σερί έξι νικών, με τέσσερα “διπλά” και δύο πολύ μεγάλα ανάμεσά τους… Ο θρίαμβος στη Μόσχα επί της ΤΣΣΚΑ έπειτα από εννέα χρόνια, με το επικό τρίποντο-βόμβα με ταμπλό του Καλάθη (77-78) εκτόξευσε την ψυχολογία και οδήγησε ουσιαστικά και στο θριαμβευτικό 83-95 επί της Μιλάνο, που έφερε πλέον τους πρωταθλητές Ελλάδας εντός οκτάδας, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά, όταν την 22η αγωνιστική ήταν ουσιαστικά τρεις νίκες πίσω από το όριο πρόκρισης, με ρεκόρ 9-13!
Η “βόμβα” του Ρούντι στο ΟΑΚΑ (73-74) το μόνο που έκανε ήταν να τερματίσει το νικηφόρο σερί, με το 87-67 επί της Μπουντούτσνοστ να βάζει σφραγίδα και θαυμαστικό στην πρόκριση για ένατη σερί χρονιά στα playoffs, με τον Καλάθη να συνδυάζει την πρόκριση και το βραβείο του MVP Μαρτίου που είχε κερδίσει, με το πρώτο του τριπλ-νταμπλ (11π., 12ριμπ., 18ασ.) και πρώτο συνολικά στην Ευρωλίγκα έπειτα από 12 χρόνια!
Χάθηκε η ευκαιρία, χάθηκε η σειρά
Με οκτώ νίκες στα τελευταία δέκα παιχνίδια της regular season και τον Καλάθη σε φουλ φόρμα, ο Παναθηναϊκός ένιωθε πως ήταν στο καλύτερο δυνατό μομέντουμ για τα playoffs, έχοντας επίγνωση όμως πως ήταν το αουτσάιντερ κόντρα στη Ρεάλ που βρέθηκε για δεύτερη σερί φορά απέναντί του με έπαθλο το εισιτήριο για το Final Four.
Αυτό το μομέντουμ και η ψυχολογία λίγο έλειψε να δώσουν στο “τριφύλλι” το πάνω χέρι με το “καλημέρα” της σειράς στη Μαδρίτη, αφού στο 36′ του Game 1 το ξέσπασμα του Νικ κι όχι μόνο, είχε φέρει το 66-72! Το “break” ήταν μέσα στα “πράσινα” χέρια, αλλά όπως… ήρθε, έτσι ξεγλίστρησε, με την ομάδα του Πιτίνο να κάνει ρεσιτάλ λαθών στο τελευταίο τετράλεπτο και σε συνδυασμό με αντίστοιχα λάθη και διαφορετικά κριτήρια των διαιτητών, φτάσαμε στο 75-72 και το 1-0 της Ρεάλ.
Ο τρόπος με τον οποίο χάθηκε η νίκη και το “break” όπως φάνηκε στη συνέχεια της σειράς έπαιξε καθοριστικό ρόλο, επιπρόσθετα με την διαφορά ποιότητας και την ποσότητα λύσεων που έχει η ομάδα του Πάμπλο Λάσο, παρότι ο Γιουλ είδε τη σειρά τραυματίας και με πολιτική περιβολή.
Το 78-63 στη Μαδρίτη και το 82-89 στο ΟΑΚΑ έδωσαν το εισιτήριο με το πειστικό 3-0 στους “μερένχες”, αφήνοντας τον Παναθηναϊκό με άδεια χέρια σε άλλη μια σειρά playoffs και εκτός Final Four για έβδομη συνεχόμενη χρονιά.