Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Ο νέος κάτοικος λιμανιού είναι ο Μπράντον Πολ! Ο 28χρονος Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ υπέγραψε για την επόμενη διετία στους “ερυθρόλευκους”, ώστε να προσθέσει ποιότητα, εμπειρία και φυσικά το αξιόπιστο σουτ, το οποίο τον έχει… κουβαλήσει ως εδώ και μεταξύ άλλων είχε δελεάσει τον Γκρεγκ Πόποβιτς να τον πάρει στους Σπερς.
Το Eurohoops ξετυλίγει το κουβάρι της καριέρας του Αμερικανού, από το κολέγιο, στην Ευρώπη, στο ΝΒΑ και πλέον στον Ολυμπιακό, τον οποίο καλείται να βοηθήσει και να αναβαθμίσει με τα χαρακτηριστικά του.
Δείτε το αναλυτικό προφίλ και τα στατιστικά του Μπράντον Πολ μέσω της βάσης δεδομένων του Eurohoops
Ρεκόρ, αλλά… undrafted
Ο γεννηθείς στο Gurnee του Ιλινόις στις 30 Απριλίου 1991, Μπράντον Πολ φοίτησε στο ομώνυμο κολέγιο και άφησε το στίγμα του στην τετραετία 2009-2013, όντας μόλις ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία του προγράμματος που μέτρησε άνω των 1.500 πόντων, 500 ριμπάουντ, 300 ασίστ και 100 κλεψιμάτων, παίρνοντας τις καλύτερες συστάσεις για να παλέψει για το μεγαλύτερο όνειρο κάθε νεαρού άσου στις ΗΠΑ: Την είσοδο στο ΝΒΑ.
Το 2013 έθεσε εαυτόν σε… δοκιμή από 17 ομάδων, με πρώτη και καλύτερη τους Σπερς και είχε ειδικό λόγο γι’ αυτό, αφού το όνειρο της μητέρας του ήταν να τον δει με τη φανέλα των “σπιρουνιών”.
Εν τέλει όμως το όνομά του δεν ακούστηκε σε κανένα εκ των 60 picks του draft, σκορπίζοντας την απογοήτευση. Προσωρινά όμως, αφού όπως είπε και ο ίδιος: “γνώριζα ότι δεν ήταν το τέλος του ταξιδιού, αλλά μόνο η αρχή. Ηταν μέρος της εμπειρίας που με έκανε λίγο πιο ώριμο”.
Η ρωσική περιπέτεια και η οσμή ρατσισμού
Έτσι, η πρώτη επαγγελματική εμπειρία του Πολ ήταν στην Ευρώπη και συγκεκριμένα στη Νίζνι, με την θητεία του στη Ρωσία να αφήνει πιο πολύ πικρές αναμνήσεις. Αυτό δεν οφειλόταν στους 6,4 πόντους (41,7% στο τρίποντο) στη ντουζίνα συμμετοχών που κατέγραψε, όσο για αυτά που έζησε εκτός παρκέ στο Νόβγκοροντ.
Τα προβλήματα δεν ήταν μόνο οι σχέσεις με τον τότε προπονητή του, Ζόραν Λούκιτς, αλλά η συμπεριφορά που συνάντησε από τους Ρώσους. “Βίωσα διάφορα στη Ρωσία και ήταν ένα θέμα ότι ήμουν ξένιος. Στη Ρωσία δεν θέλουν πολύ τους Αφροαμερικανούς. Οι άνθρωποι εκεί μπορεί να είναι χαρούμενοι επειδή ξέρουν ότι είσαι παίκτης, ή είναι μπερδεμένοι γιατί δεν καταλαβαίνουν γιατί είσαι εκεί. Ηταν ένας από τους λόγους για τους οποίους έφυγα” έχει πει ο Αμερικανός, ο οποίος έχει εξιστορήσει κι ένα χαρακτηριστικό περιστατικό…
“Μια φορά με σταμάτησε η αστυνομία και εν μέρει ήταν από δικό μου λάθος. Δεν καταλάβαινα τη σήμανση και μπήκα αντίθετα σε μονοδρόμο. Ο αστυνομικός ήταν επιθετικός και συνέχιζε να μου μιλάει στα ρωσικά, ενώ του έλεγα πως δεν καταλάβαινα. Έπρεπε να καλέσω κάποιον από την ομάδα για να με βοηθήσει. Πολλά μπορούν να γίνουν αν είσαι ξένος σε άλλη χώρα. Δεν θεώρησα ότι μου φέρθηκε έτσι λόγω ρατσισμού απαραίτητα, αλλά βίωσα τέτοια συμπεριφορά εκεί”.
Η νέα προσπάθεια και οι τραυματισμοί
Μετά τη Ρωσία προσπάθησε να εισέλθει στον “μαγικό κόσμο” μέσω της G-League και τους Canton Charge, αλλά η ατυχία είχε ραντεβού μαζί του, αφού έπειτα από μόλις δύο συμμετοχές τραυματίστηκε στον αριστερό ώμο που τον οδήγησε στο χειρουργείο.
Αποθεραπεύτηκε, επέστρεψε, αγωνίστηκε σε 43 παιχνίδια τη σεζόν 2014/2015, με 15π., 4,4ριμπ., αλλά και πάλι ένας αντίστοιχος τραυματισμός τον ώμο τον έθεσε εκτός και τον οδήγησε εκ νέου στην Ευρώπη και την Μπανταλόνα.
Η Εφές και το όνειρο του Final Four που σταμάτησε στο ΣΕΦ
Το καλοκαίρι του 2016 αγωνίστηκε σε τέσσερα παιχνίδια της preseason με τους Σίξερς και το όνειρο πήρε εκ νέου αναβολή. Ετσι τη σεζόν 2016/2017 είδαμε τον Πολ αυτή τη φορά στην Ευρωλίγκα με την Εφές, όπου μέτρησε 8,6 πόντους με 41,5% στα τρίποντα, όντας εκ των εργαλείων στην προσπάθειά της να προκριθεί στο Final Four.
Αυτή η προσπάθεια έφτασε πολύ κοντά στην πραγματοποίησή της, αλλά το μεγάλο εμπόδιο που δεν ξεπεράστηκε ήταν ο Ολυμπιακός, αφού παρά το 2-1 της Εφές και το Game 4 στην Πόλη, η παρέα του Βασίλη Σπανούλη έφερε τα πάνω-κάτω και την ομάδα του Περάσοβιτς εκτός νυμφώνος.
Το πλήρωμα του χρόνου και ο Πόποβιτς
Κι επειδή όλα συμβαίνουν για κάποιο λόγο, μια συνεχόμενη και τόσο μεγάλη προσπάθεια δεν θα μπορούσε να πάει χαμένη. Ο λόγος για το ΝΒΑ, με τον Μπράντον Πολ, να υλοποιεί, έστω στα 26 του, το μεγάλο όνειρο.
Οι συγκυρίες τα έφεραν έτσι μετά την απώλεια του Τζόναθαν Σίμονς, οι Σπερς και ο Γκρεγκ Πόποβιτς να στραφούν στον άσο από το Ιλινόις με two-way συμβόλαιο το 2017, αντί 815.000 δολαρίων την πρώτη σεζόν και 1,3 εκατ. την επόμενη εφόσον παρέμενε.
Η επιλογή του Πόποβιτς δεν ήταν τυχαία, που θεωρούσε ότι μπορεί να βρει ένα “ακατέργαστο διαμάντι” όπως είχε αναφερθεί στον Πολ και σε αντίστοιχες περιπτώσεις παικτών.
Η πόρτα του ΝΒΑ είχε ανοίξει και δη στους Σπερς, με την μητέρα του Μπράντον Πολ, Λίντα να ξεσπά από συγκίνηση, αφού πάντα ήθελε να δει τον γιο της στο Σαν Αντόνιο.
Οι Σπερς είχαν ζητήσει από τον παίκτη να μην αποκαλύψει πουθενά το deal πριν την επίσημη ανακοίνωση, αλλά δεν γινόταν να το κρύψει από τη μητέρα του, η οποία τον αγκάλιασε ευτυχισμένη, ενώ αγκαλιά… εισέπραξε και από τον “Ποπς” στην πρώτη του προπόνηση με τη νέα του ομάδα.
Τη σεζόν 2017/2018 ο Πολ κατέγραψε 64 συμμετοχές μεν, ολιγόλεπτες δε (9′ μ.ο.) με 2,3 πόντους. Αυτό καταγράφεται και ανάποδα, αφού ήταν επιλογή από τον πάγκο μεν, σταθερή δε, δίνοντας αυτά που ήθελε ο προπονητής.
Κίνα και λιμάνι
Το καλοκαίρι του 2018 η θητεία στους Σπερς ολοκληρώθηκε και τους πρώτους μήνες του 2019 πέρασε και από την Κίνα, όντας συμπαίκτης του Μάρκους Ντένμον στους Zhejiang Golden Bulls, κάνοντας και τριπλ-νταμπλ στο ντεμπούτο του, στις 9 Ιανουαρίου (51 πόντοι, 17 ριμπάουντ και 11 ασίστ)!
Πλέον είναι παίκτης του Ολυμπιακού, στον οποίο θα κληθεί από τον Ντέιβιντ Μπλατ να συνεισφέρει το φαρμακερό του σουτ από το τρίποντο, που αρέσκεται να κάνει όχι πάντως από δική του δημιουργία, αλλά με πολύ καλές τοποθετήσεις για να υποδεχθεί τις πάσες.
Αθλητικότητα διαθέτει, αμυντική ικανότητα επίσης, με την εμπειρία του τόσο στο υψηλότερο μπασκετικό επίπεδο του ΝΒΑ, όσο φυσικά και στην Ευρώπη και στην Ευρωλίγκα, να δίνει “συν” και να μειώνει αντίστοιχα το χρόνο που θα χρειαστεί για να προσαρμοστεί.
Photo credit: Gettyimages