Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Από το 1991, όταν μέσα σε μια… νύχτα ανέλαβε τα ηνία της Παρτίζαν, βγάζοντας φανέλα και σορτσάκι για να γίνει προπονητής, μέχρι σήμερα, έχει κυλήσει πολύ νερό στ’ αυλάκι, με πάμπολλους τίτλους, εννέα στον αριθμό όσον αφορά στο Κύπελλο Πρωταθλητριών ή Ευρωλίγκα, με Παρτίζαν, Μπανταλόνα, Ρεάλ, Παναθηναϊκό και Φενέρ!
Ωστόσο πώς άρχισαν όλα; Ο Ζοτς μέσω της επίσημης ιστοσελίδας της Ευρωλίγκας θυμήθηκε το πρώτο του ευρωπαϊκό παιχνίδι όντας στην άκρη του πάγκου, όταν ήταν 31 ετών, με την Παρτίζαν…
Ηταν στην Ουγγαρία (1/10/1991) απέναντι στην πρωταθλήτρια της χώρας, Ζολνόκι, στο πλαίσιο του προκριματικού γύρου του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, με τον Ομπράντοβιτς να εξιστορεί τι είχε συμβεί 28 χρόνια πριν.
“28 χρόνια αργότερα, όλα είναι πραγματικά εύκολα” είπε ο Σέρβος τεχνικός, ο οποίος θυμάται για τότε… “Παίξαμε κόντρα στη Ζολνόκι, μια ουγγρική ομάδα κι είχαμε κάνει συμφωνία να δώσουμε και τα δύο παιχνίδια στην έδρα τους. Πήγα να παρακολουθήσω το παιχνίδι τους που είχε προηγηθεί. Ηταν στο πλαίσιο μια διοργάνωσης ανάμεσα σε τρεις χώρες, νομίζω μεταξύ Ουγγαρίας, Αυστρίας και Τσεχίας, ή Τσεχοσλοβακίας όπως ονομαζόταν τότε. Πήγα εκεί και έκανα scouting και συνεννοηθήκαμε για να δώσουμε και τα δύο παιχνίδια εκεί”.
Η Παρτίζαν μέσω του Ομπράντοβιτς είχε συμφωνήσει να δώσει και τα δύο ματς των προκριματικών στην Ουγγαρία. Οι λόγοι οικονομικοί και φυσικά λόγω του εν εξελίξει εμφυλίου στη Γιουγκοσλαβία. Εξάλλου και κατά τη διάρκεια της σεζόν η Παρτίζαν Βελιγραδίου έγινε Παρτίζαν… Φουενλαμπράδα, δίνοντας τα εντός έδρας παιχνίδια της στην ισπανική πόλη. Ωστόσο, ο “Προφέσορ” Άτσα Νίκολιτς, που καθοδηγούσε τον Ζοτς στα πρώτα του προπονητικά βήματα, είχε ενστάσεις…
“Ο Προφέσορ Νίκολιτς, με τον οποίο δούλευα, δεν συμφωνούσε με αυτό. Είπε: Γιατί να το κάνεις αυτό;!;! Είπα: Προφέσορ, είμαστε μια πολύ καλύτερη ομάδα. Θα νικήσουμε εύκολα. Ημουν σίγουρος γι’ αυτό. Κατάλαβα την ποιότητα της ομάδας μου και αυτής της ομάδας, με όλο τον σεβασμό προς αυτούς”.
Στο παρκέ έγινε αυτό που είχε προβλέψει ο νεαρός τότε κόουτς. Εύκολη νίκη στο πρώτο (65-92), με 25π. του Ντανίλοβιτς, νίκη και στο δεύτερο ματς (89-72), δύο μέρες αργότερα (3/10/1991), με αυτές τις δύο νίκες να αποτελούν την αρχή της ξέφρενης πορείας ως την επική κατάκτηση του τίτλου στην Πόλη.
Το πρώτο (δύσκολο) καλοκαίρι
Τότε λοιπόν άρχισαν όλα για τον Ζοτς όσον αφορά τα επίσημα παιχνίδια, ωστόσο τα δύσκολα ήταν το καλοκαίρι που είχε περάσει, όταν πρωτοπήρε τα ηνία για να καθοδηγήσει από την άκρη του πάγκου τους μέχρι πρότινος συμπαίκτες του…
“Άρχισα να δουλεύω το καλοκαίρι και με το ζόρι είχαμε ομάδα. Έτσι πήρα νεαρά παιδιά και αρχίσαμε να παίζουμε φιλικούς αγώνες. Θυμάμαι ότι υπήρχαν σχόλια σαν: Αυτός ο τύπος θα είναι ο προπονητής; και μερικά άλλα τέτοια. Όμως στο τέλος του καλοκαιριού, αυτή η περίοδος με βοήθησε πολύ, γιατί δουλεύοντας με νεαρά παιδιά, κατάλαβα επίσης πώς θα ήταν με την ανδρική ομάδα. Έτσι προσπάθησα να προετοιμάσω τον εαυτό μου.
Είναι αλήθεια ότι είπα πως σχεδόν δεν κοιμήθηκα. Πίστευα ότι κάθε ξεχωριστή λεπτομέρεια ήταν σημαντική, εφόσον κάποιος παίκτης με ρωτούσε. Πρέπει να είμαι έτοιμος να τους απαντήσω, επειδή αν δεν απαντήσεις, θα αρχίσουν να σε αμφισβητούν. Είναι πολύ σκληρό για τον προπονητή”.
Σε κάθε περίπτωση πάντως, εκείνη την ημέρα στο Ζόλνοκ της Ουγγαρίας είχε αρχίσει να γράφεται ιστορία, που εξακολουθεί να γράφεται για ένα πραγματικά σπουδαίο…