Του Νίκου Βαρλά/ varlas@eurohoops.net
Μια… ασυνήθιστη συνάντηση έλαβε χώρα στις ΗΠΑ. Ο Γιώργος Καραγκούνης (Team Manager της εθνικής Ανδρών και διευθυντής όλων των ελληνικών εθνικών ομάδων ποδοσφαίρου) έχει ταξιδέψει στην Αμερική και εκεί συναντήθηκε με τον Γιάννη και τον Θανάση Αντετοκούνμπο! Δημιουργήθηκε μια “δυνατή” παρέα και κάθισαν όλοι μαζί για να γνωριστούν και να συζητήσουν. Τι ήταν ξεκάθαρο? Ο πιο ενθουσιασμένος για την γνωριμία ήταν ο Γιάννης!
Χάρηκε πολύ που γνώρισε τον πρώην αρχηγό της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου και τον παίκτη με τις περισσότερες συμμετοχές (139) στην ιστορία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος. Η γνωριμία έγινε το Σάββατο με τον φόργουορντ των Μιλγουόκι Μπακς να μην κρύβει την χαρά του. “Φοβερός τύπος ο Καραγκούνης! Γνωριστήκαμε, μιλήσαμε για μπάλα και του είπαμε ότι το 2004 που είμαστε μικρά παιδιά είχαμε βγει στο κέντρο της Αθήνας και πανηγυρίζαμε σαν τρελοί όταν πήραμε το ευρωπαϊκό”!
Η κουβέντα πήγε στις εθνικές ομάδες και τα ταλέντα. Τόσο ο Θανάσης, όσο και ο Γιάννης συμφώνησαν με τον Γιώργο Καραγκούνη στο ότι είναι σημαντικό να βοηθηθούν κι άλλα παιδιά με ταλέντο που έχουν γεννηθεί και ζουν στην χώρα μας, όχι μόνο στο μπάσκετ, αλλά και στο ποδόσφαιρο. Δεν είναι λίγες αυτές οι περιπτώσεις. Μάλιστα ο Γιάννης έκανε και… εισηγήσεις για τις θέσεις που η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου χρειάζεται και μπορεί να βγάλει παίκτες.
Εκεί που “τρέλανε” εντελώς τον Γιώργο Καραγκούνη, είναι όταν του περιέγραφε μια – μια τις πιο σημαντικές φάσεις, στην πορεία προς το απίστευτο σε μέγεθος δυσκολίας και έκπληξης κατόρθωμα του 2004 στην Πορτογαλία. Ο Καραγκούνης νόμιζε πως ο Γιάννης δεν θα θυμόταν, αλλά οι παιδικές αναμνήσεις (ήταν 10 χρονών τότε και ο Θανάσης 12) πάντα μένουν ανεξίτηλες στο μυαλό και τη μνήμη!
“Του λέω νομίζεις πως δεν θυμάμαι πως ξεκίνησαν όλα επειδή περάσαν 11 χρόνια? Στην πρεμιέρα, με την Πορτογαλία, η σουτάρα έξω από την περιοχή στην δεξιά γωνία! Πάρτο μέσα. Η πρόκριση με την Γαλλία, το γκολ του Δέλλα και του Χαριστέα. Ποτέ δεν θα τις ξεχάσουμε αυτές τις στιγμές, θα τις έχουμε για πάντα μέσα στην καρδιά μας”.
Ο Γιώργος Καραγκούνης δεν περίμενε τέτοια επίδοση στις θύμησες του “χρυσού παρελθόντος” και είχε ένα χαμόγελο ως τα… αυτιά όταν ο Γιάννης τον αντιμετώπιζε ως παιδικό είδωλο.