Του Κώστα Ιωακειμίδη/ info@eurohoops.net
Στην καθιερωμένη αξιολόγηση των εθνικών πρωταθλημάτων του Eurohoops.net η Λίγκα VTB βρίσκεται στην τρίτη θέση, αφήνοντας πίσω της μια σειρά από ισχυρά ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και έχοντας μπροστά της μόνο την Ισπανία και την Τουρκία. Η τρίτη θέση συνήθως εκλαμβάνεται ως επιτυχία, αφού δεν σου αφήνει την πίκρα της δεύτερης θέσης και συνάμα δεν έχει την “αοσμία” της τέταρτης θέσης. Είναι όμως αυτό το αποτέλεσμα θετικό για την ίδια την λίγκα; Ας κάνουμε έναν συλλογισμό.
Η πρώτη και πιο προφανής απάντηση; Φυσικά! Η “Τραπεζική Λίγκα” συγκαταλέγεται στα τρία κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και αυτό για μια διοργάνωση η οποία ξεκίνησε πριν από οκτώ χρόνια πειραματικά στις πρώτες σεζόν, είναι μια μεγάλη επιτυχία. Η Λίγκα VTB άλλαζε φορμάτ, «περιτύλιγμα» και πρωταγωνιστές. Αμετάβλητη παρέμεινε ωστόσο η διάθεση για την δημιουργία ενός ποιοτικού μπασκετικού προϊόντος που ήταν και ο κύριος καταλύτης για την εξέλιξη τη; διοργάνωσης. Με το πέρασμα των χρόνων, μπορούμε να πούμε με ασφάλεια ότι το πείραμα πέτυχε. Ακριβώς η ποιότητα του μπάσκετ είναι αυτή που κάνει την Λίγκα VTB να ξεχωρίζει αισθητά από τα άλλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Μιλώντας καθαρά, η Λίγκα VTB δεν έχει να ζηλέψει τίποτα από τα δυο τοπ πρωταθλήματα.
Φυσικά, η παρουσία στην λίγκα ομάδων όπως η ΤΣΣΚΑ, η Κίμκι, η Ούνιξ, η Λοκομοτίβ και άλλων, από μόνη της προσδίδει ποιότητα στην διοργάνωση. Όλοι αυτοί οι σύλλογοι τα τελευταία χρόνια έχουν φέρει μεγάλες επιτυχίες στην ευρωπαϊκή σκηνή, και κάθε χρόνο προσθέτουν στο ρόστερ τους το καλύτερο υλικό, διαθέσιμο στην ευρωπαϊκή αγορά. Οι μεταξύ τους μονομαχίες προσελκύουν μεγάλο ενδιαφέρον από το κοινό και οι παίκτες τους το ανταποδίδουν και με το παραπάνω, αφού είναι σπάνιες οι περιπτώσεις που τα μεγάλα μτας του πρωταθλήματος της VTB μπορούν να χαρακτηριστούν προβλέψιμα. Οι επικριτές θα πουν: αλλά είναι προβλέψιμη η έκβαση της σεζόν και ο τελικός πρωταθλητής.
Ωστόσο, ακόμη και εδώ υπάρχουν καποαι αντεπιχειρήματα. Καταρχήν, να μην ξεχνάμε ότι το 2011, ο πρωταθλήτρια της VTB στέφθηκε η Χιμκι και η ΤΣΣΚΑ Μόσχας πήρε το πρωτάθλημα Ρωσίας, και δεν πρέπει να συγχέουμε αυτές τις έννοιες. Δεύτερον, ακόμη και αν αγνοήσουμε το νομικό κομμάτι, κάθε χρόνο οι ανταγωνιστές πλησιάζουν όλο και πιο κοντά στην ΤΣΣΚΑ. Σε όλες τις παραμέτρους: στη σύνθεση του τεχνικού τιμ, στην οργάνωση. Τα ημιτελικά της σεζόν 2012/13, στα οποία η «Λοκο» βρέθηκε λίγα λεπτά μακριά από μία απο τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του πρωταθλήματος, θα μείνουν στην μνήμη μας για πολύ καιρό. Στη συνέχεια η ΤΣΣΚΑ αντέδρασε και διατήρησε τον τίτλο στη Μόσχα. Ουτε οι περσινοί τελικοί κατάφεραν να συναρπάσουν με την εξέλιξη τους. Ωστόσο, να είστε σίγουροι πως αυτή τη φορά ούτε η Χίμκι ούτε η «Λοκο» έχουν την διάθεση να παραδοθούν αμαχητί.
Μια πρόσφατη μελέτη του Eurohoops.net έδειξε ότι οι ομάδες της Λίγκα VTB φέρνουν τα καλύτερα αποτελέσματα από όλους στις εκτός συνόρων υποχρεώσεις τους. Τρεις ομάδες συμμετέχουν στο Top 16 της Ευρωλίγκα, και μια ολόκληρη πλειάδα συνεχίζει στο Eurocup και στο FIBA EuropeCup. Σύμπτωση; Αντίθετα, μια προβλέψιμη εξέλιξη. Όταν κάθε εβδομάδα έχετε να παίξετε με τοπ συλλόγους στο εγχώριο πρωτάθλημα, είναι αδύνατον να σας τρομάζουν ομάδες από την Ουγγαρία ή το Βέλγιο.
Οι προσωπικότητες είναι αυτές που ανεβάζουν το ομαδικό επίπεδο. Σε αυτό το κομμάτι η Λίγκα VTB είναι πιο ψηλά από κάθε άλλη στην Ευρώπη. Τέτοιο λαμπρό αστερισμό μπασκετικού ταλέντου δεν θα βρείτε πουθενά αλλού. Και να ήταν μόνο τα αστέρια του διαμετρήματος του Τεοντόσιτς, του Ντε Κολο, του Ντιλέινι και του Λανγκφορντ. Οι μικρομεσαίοι του πρωταθλήματος προσπαθούν να φέρουν στις ομάδες τους εκτελεστές, ικανούς να κλέβουν την παράσταση σε μόνιμη βάση. Βίκτωρ Ραντ, Ντι Τζει Κένεντι, Τζέρι Τζόνσον, ο Πολ Στολλ, και η λίστα μοιάζει ατελείωτη. Αυτοί οι παίκτες ξέρουν πώς να παίξουν όμορφα και αποτελεσματικά, κάτι το οποίο δεν μπορεί παρά να ευχαριστεί το κοινό. Η Λίγκα VTB είναι η πιο παραγωγική διοργάνωση από το γκρουπ των κορυφαίων πρωταθλημάτων στην Ευρώπη, και μάλιστα με σημαντική διαφορά από τον δεύτερο. Μια ακόμα ένδειξη της ποιότητάς της.
Προς τιμή της, η διοίκηση της λίγκας δεν περιορίζει τα πάντα στα σύνορα μιας μόνο χώρας. Η Λίγκα VTB ξεκίνησε ως ένα πολυπολιτισμικό πρότζεκτ που είχε σκοπό να ενώσει μεταξύ τους διαφορετικές χώρες, γλώσσες και σχολές μπάσκετ. Πρέπει να παραδεχτούμε ότι η απουσία των λιθουανικών και η ουκρανικών ομάδων, που έδιναν με την παρουσία τους ειδικό χρώμα στην διοργάνωση και της πρόσθεταν ποιότητά, είναι αισθητή. Πως είναι δυνατό όμως να παραβλέψουμε την συνεισφορά της Αστάνα του Καζακστάν, η οποία από Σταχτοπούτα έχει καταφέρει να κερδίσει με το σπαθί της μια σταθερή θέση στα πλει-οφ; Πώς να ξεχάσουμε τις Λετονικές VEF Λευκορωσίας και Τσμόκι-Μινσκ, την εσθονική Κάλεβ και την τσεχική Νίμπουργκ που είναι κλαμπ με πολύ επιτυχημένη παρουσία όλα αυτά τα χρόνια στην διοργάνωση; Η γεωγραφία του πρότζεκτ παραμένει ευρεία, προσθέτοντας στην διοργάνωση κύρος.
Εξίσου σημαντικό είναι και το εξής: Οι σύλλογοι της Ευρώπης θέλουν να παίξουν στο πρωτάθλημα της VTB, συνειδητοποιώντας τη σοβαρότητα, το μέγεθος και την προοπτική του εγχειρήματος. Ποια αναδυόμενη ευρωπαϊκή ομάδα θα αρνιόταν να δεχθεί στην έδρα της την Χίμκι η την ΤΣΣΚΑ; Μάλλον καμία, αφού όλοι θέλουν να συμμετάσχουν σε κάτι μεγάλο. Η είσοδος στην Λίγκα VTB παρέχει επίσης την ευκαιρία όχι μόνο για φανταχτερούς φιλοξενούμενους, αλλά την δυνατότητα διεύρυνσης των οριζόντων σε συνεχή βάση. Παίζοντας με τους καλύτερους γινόμαστε και οι ίδιοι καλύτεροι.
Και αυτό συνεπάγεται με επιπλέον ενδιαφέρον από το κοινό, προοπτικές χορηγίας, την ανάπτυξη της υποδομής, της κοινωνικής ευθύνης, δηλαδή όλων αυτών των κατευθύνσεων προς τις οποίες θα πρέπει να κοιτά ο επαγγελματικός αθλητισμός στην σύγχρονη εποχή. Τέλος, υπάρχει και το μπάσκετ των μικρότερων ηλικιών, στο οποίο δίνεται η απαιτούμενη βαρύτητα μέσω της Διοργάνωσης Νέων της VTB, οι απόφοιτοι των οποίων αρχίζουν σιγά σιγά να βρίσκουν το δρόμο τους στις πρώτες ομάδες.
Από την άποψη της συνολικής χρηματοδότησης της η Λίγκα VTB επίσης βρίσκεται στο κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο ανάμεσα στις αναγνωρισμένες δυνάμεις. Εδώ θα επιστρέψουμε στο αρχικό ερώτημα: εάν το πρότζεκτ είναι επιτυχές σύμφωνα με την αναλογία επενδύσεων/αποτελεσμάτων; Το μέγεθος της χρηματοδότησης δημιουργεί στους συλλόγους ορισμένες υποχρεώσεις που πρέπει να τηρούνται. Και αν η συνολική ποιότητα του μπάσκετ είναι ιδιαίτερα υψηλή, τα υπόλοιπα θέματα χρειάζονται δουλειά.
Είναι κάτι το οποίο επισημαίνει διαρκώς και ο πρόεδρος της Λίγκα Σεργκέι Κουσενκο, και οι ιδιοκτήτες των συλλόγων που συμμετέχουν. Η προσέλευση, το μάρκετινγκ και η τηλεοπτική κάλυψη είναι ζητήματα που χρήζουν ιδιαίτερης προσοχής. Αν και αυτό αφορά περισσότερο τους ίδιους τους συλλόγους και όχι την Λίγκα που τους παρέχει μια πλατφόρμα και εργαλεία για την ανάπτυξη, συνεπώς τα αποτελέσματα θα πρέπει να ενδιαφέρουν πρωτίστως τους συμμετέχοντες στη διαδικασία.
To παράδειγμα της Λοκομοτίβ απο το Κρασνοντάρ δείχνει ότι δεν χρειάζεται τίποτα το εξωπραγματικό για την ποιοτική προώθηση του προϊόντος. Το μόνο που χρειάζεται είναι η διάθεση και ένα σοβαρό και επαγγελματικό γκρουπ ανθρώπων. Το αποτέλεσμα θα είναι ένα αναγνωρίσιμο μπράντ στην περιοχή, που θα μεταφράζεται σε γεμάτα γήπεδα κάτι που θα χαροποιεί τους παίκτες που αρέσκονται στο να παίζουν σε ένα κοινό που θα τους στηρίζει σε κάθε παιχνίδι, και όχι μόνο απέναντι στους πρωτοκλασάτους αντιπάλους. Ωστόσο, δεν θα ήταν σωστό να ξεχωρίσουμε σε αυτόν τομέα μόνο την Λοκομοτίβ. Στη Μόσχα, στην Αγία Πετρούπολη, στο Σαράτοβ και το Μινσκ γίνεται επίσης πολυ σοβαρή δουλειά προς αυτή την κατεύθυνση. Στις τελευταίες σεζόν τεράστιο ήταν ενδιαφέρον του κοινού του Βολγκογκραντ για τους αγώνες του τοπικού Κόκκινου Οκτώβρη, και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι στο νέο πια γήπεδο μπάσκετ το ενδιαφέρον δεν θα μειωθεί.
50 αγώνες της περασμένης σεζόν της “τραπεζικής λίγκας” μεταδόθηκαν στη δημόσια τηλεόραση στη Ρωσία, 37 από τους οποιους ζωντανά. Στην σεζόν 2015/16, το ποσοστό αυτό θα αυξηθεί: Η Λίγκα VTB έχει περίοπτη θέση στο νεοσύστατο κανάλι “MatchTV”. H συνεργασία με το “MatchTV” θα συμβάλει στη βελτίωση της ποιότητας των μεταδώσεων των αγώνων της διοργάνωσης, τομέας στον οποιον εχει διαπιστωθεί σημαντική πρόοδος τα τελευταία χρόνια, αλλά δεν υπάρχει όριο στην τελειότητα. Η μετάδοση των αγώνων στα δημόσια κανάλια στη Ρωσία είναι εξαιρετικά σημαντική για την προώθηση του αθλήματος. Στις άλλες χώρες, δεν υπάρχουν σοβαρά προβλήματα ως προς τις μεταδόσεις των παιχνιδιών, αν και το ζήτημα της βελτίωσης της ποιότητας της κάλυψης των αγώνων εξακολουθεί να υφίσταται και να είναι επίκαιρο. Το πιο σημαντικό πράγμα ότι αυτό το γνωρίζουν καλα και στο εσωτερικό της Λίγκας.
Η Λίγκ VTB συμπληρώνει 8 χρόνια ζωής. Από τη μία πλευρά, η περίοδος αυτήν στον ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο που ζούμε είναι μεγάλη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η Λίγκα κατάφερε να εδραιωθεί στον ευρωπαϊκό μπασκετικό χάρτη, καταλαμβάνοντας ισχυρή θέση ώστε να προετοιμάσει τη βάση για την επόμενη επίθεση. Από την άλλη πλευρά, το διάστημα δεν μπορεί να θεωρηθεί μεγάλο αν το συγκρίνουμε με τα παραδοσιακά ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, τα οποία χρειάστηκαν αρκετά χρόνια, προκειμένου να κερδίσουν την αγάπη του κοινού και να βρουν το κατάλληλο μοντέλου ανάπτυξης.
Το στάτους της τρίτης κατά σειρά ευρωπαϊκής λίγκας μπορεί να λειτουργήσει ως μια εξαιρετική βάση για την περαιτέρω πρόοδο. έχουμε να κάνουμε με μια περίπτωση όπου η τρίτη θέση δεν θα πρέπει να απογοητεύει, αλλά μάλλον να δίνει το έναυσμα για νέες επιτυχίες.