Της Eurohoops team/ info@eurohoops.net
O Kώστας Παπανικολάου βρήκε την Ιθάκη του με την επιστροφή του στον Ολυμπιακό, ωστόσο αν ήταν λίγο πιο διαφορετικά τα πράγματα όχι μόνο θα έμενε στο Ντένβερ, αλλά θα είχε και ουσιαστικό ρόλο για την ομάδα.
Όπως παραδέχθηκε στην κάμερα του OTE TV και στην εκπομπή “Pick and Roll” ο προπονητής των Νάγγετς Μάικ Μαλόουν ο “Παπ” θυσιάστηκε περισσότερο λόγω των δεδομένων του σάλαρι καπ της ομάδας, παρά για οποιονδήποτε άλλο λόγο: “Ο Κώστας ήταν σπουδαίος για μας. Ένας φίλος μου τον έλεγε “ελληνικό πολυσουγιά”. Έκανε ό,τι του ζητούσαμε. Απλά ήταν θέμα ευελιξίας του ρόστερ μας και δεν είχε να κάνει με το αν ήταν αρκετά καλός. Τον αγαπάω. Ήταν δύσκολο να τον βλέπω να φεύγει. Αλλά για να κινηθούμε προς τα μπροστά ως ομάδα πριν το τέλος της μεταγραφικής περιόδου έπρεπε να δημιουργήσουμε χώρο στο σάλαρι και για την περίπτωση που κάνουμε κάποια μεταγραφή”.
Ο βετεράνος και πρωταθλητής με το Μαϊάμι, Μάικ Μίλερ, συμφωνεί: “Είναι παίκτης με ταλέντο επιπέδου ΝΒΑ και δεν πρέπει ν’ ανησυχεί γι’ αυτό. Το ότι δεν έμεινε εδώ δεν σημαίνει ότι δεν είναι ένας καλός παίκτης μπάσκετ. Είναι πάντα δίπλα σου, είναι ένας φοβερός συμπαίκτης, έχει φοβερά χαρίσματα και είμαι σίγουρος πως θα είναι καλά, όπου και αν βρίσκεται. Του εύχομαι ό,τι καλύτερο”.
Ο Γάλλος Τζόφρι Λοβέρν δηλώνει… θαυμαστής του Παπανικολάου: “Μείναμε λίγους μήνες μαζί. Πολύ καλό παιδί, πολύ αστείος και ένας πολύ καλός συμπαίκτης. Και όσον αφορά στο μπάσκετ είμαι πολύ μεγάλος θαυμαστής του από τότε που πρωτοέπαιξε στον Ολυμπιακό. Δε ξέρω αν το παιχνίδι του ταιριάζει στο ΝΒΑ. Μου αρέσουν και τα δύο. Και το ΝΒΑ και η Ευρώπη. Έχω μεγάλο σεβασμό για εκείνον και όσα είχε καταφέρει πρώτα στον Ολυμπιακό και μετά στην Μπαρτσελόνα”.
Ο βοηθός προπονητής Κρις Φλέμινγκ, ομοσπονδιακός τεχνικός της Γερμανίας και πρώην αφεντικό της Μπάγερν, εξηγεί πως έχουν τα πράγματα σε αγωνιστικό επίπεδο: “Μας βοήθησε πολύ η παρουσία του εδώ και είχε αντίκτυπο στο Ντένβερ. Φάνηκε ξεκάθαρα πόσο επαγγελματίας παίκτης είναι. Δούλεψε πολύ και ήταν σημαντικό κομμάτι για την ομάδα μας. Απλά η διοίκηση αποφάσισε πως χρειαζόταν κάτι διαφορετικό.
Είναι σίγουρο πως είναι παίκτης επιπέδου ΝΒΑ και μπορεί να συμβάλλει σε κάθε επίπεδο. Το γεγονός ότι μπορεί να παίξει και στη θέση 3 και στη θέση 4 είναι περισσότερο προσόν παρά ερωτηματικό. Νομίζω πως αυτό το αξιολογήσαμε θετικά. Χρειαζόμασταν ίσως λίγο περισσότερο σουτ από εκείνον, όμως, όπως ξαναείπα είναι σίγουρα ένας παίκτης που αξίζει να βρίσκεται στο ΝΒΑ”.
Ο Ιταλός σταρ του Ντένβερ, Ντανίλο Γκαλινάρι, δικαιολόγησε απόλυτα την επιλογή του Παπανικολάου: “Έχουμε αρκετούς παίκτες, ειδικά σ’ αυτήν τη θέση που του μείωναν τον χρόνο συμμετοχής. Νομίζω πως και εγώ αν ήμουν στη θέση του θα έπαιρνα την ίδια απόφαση και θα επέστρεφα στην Ευρώπη. Νομίζω, πάντως πως έπαιξε πραγματικά πολύ καλά στο Ντένβερ, αλλά ο καθένας μας ακολουθεί ένα διαφορετικό μονοπάτι, έχει ένα διαφορετικό μέλλον και πιστεύω πως και στην Ευρώπη θα μπορέσει να είναι επιτυχημένος”.
Όσο για τον πρώην συμπαίκτη του στην Μπαρτσελόνα, τον Κροάτη Μάριο Χεζόνια, αποκάλυψε τι συζητούσαν μαζί, όσο βρίσκονταν στην Βαρκελώνη: “Ξέχασα να του στείλω μήνυμα τώρα που γύρισε στον Ολυμπιακό. Λυπήθηκα για εκείνον, επειδή τα πράγματα δεν πήγαν όπως θα ήθελε στο ΝΒΑ. Από την άλλη, όμως, είμαι ενθουσιασμένος για εκείνον, διότι βρίσκεται τώρα στον Ολυμπιακό, τον οποίο αγαπάει τόσο πολύ.
Μιλούσαμε πολύ για τον Ολυμπιακό, για τους φιλάθλους του, για την Ευρωλίγκα και όλα αυτά όταν παίζαμε στην Μπαρτσελόνα και είναι ένα φοβερό παιδί. Φοβερό παιδί πραγματικά. Πολύ όμορφος άνθρωπος και πολύ καλός παίκτης επίσης και είμαι χαρούμενος για εκείνον”.