ΡΑΛΦ ΣΑΜΠΣΟΝ (1991-92)

Την ίδια σεζόν με τον Μάικαλ Τόμπσον, ήρθε στην Ευρώπη για λίγα παιχνίδια, όμως, ο περίφημος Ραλφ Σάμπσον. Φαινόμενο στο κολέγιο (Βιρτζίνια) όπου ψηφίστηκε τρεις χρονιές παίκτης της σεζόν στο NCAA, ο πανύψηλος σέντερ (2.26μ.) επιλέχθηκε από τους Ρόκετς στο Νο1 του ΝΒΑ-ντραφτ του 1983 και αμέσως έκανε εντύπωση με 21 πόντους μέσο όρο, 11,1 ριμπάουντ και 2,4 μπλοκ. Για αυτό το λόγο ψηφίστηκε ρούκι της χρονιάς (1984).

Οι Ρόκετς πάντως καταποντίστηκαν κι αυτό είχε ως κέρδος να αποκτήσουν ξανά το Νο1, όπου επέλεξαν τον Ακίμ Ολάζουον. Ο Σάμπσον πέρασε στη θέση του πάουερ φόργουορντ και έτσι δημιούργησαν τους περίφημους twin towers!

Το Χιούστον χρειάστηκε δύο χρόνια για να φτάσει ως τους τελικούς του ΝΒΑ και συγκεκριμένα το 1986, με το δίδυμο των ψηλών να κυριαρχεί. Αντίπαλοι τους ήταν ο Σέλτικς οι οποίοι κατάφεραν να πάρουν τον τίτλο με 4-2 νίκες, περιορίζοντας τον Σάμπσον που συνήθως είχε προβλήματα με τα φάουλ απέναντι στον ΜακΧέιλ ή τον Πάρις και τον Μπερντ.

Τα προβλήματα τραυματισμών είχαν ήδη κάνει την εμφάνιση τους και προϊόντος του χρόνου έχασε τη θέση του στους Ρόκετς οι οποίοι τον αντάλλαξαν. Οι μέσοι όροι των 20 πόντων έπεσαν σταδιακά στους 15 και μετά τους Ρόκετς (σε Ουόριορς, Κινγκς και Μπούλετς) δεν μπορούσε να… κουνηθεί λόγω των προβλημάτων στα γόνατα και τη μέση.

Το 1991-92 άνοιξε, μάλιστα, τη σεζόν στην Ουάσινγκτον με 2,2 πόντους! Κάποια στιγμή την ίδια χρονιά του έκανε πρόταση η Μάλαγα και ο Σάμπσον πήρε την απόφαση να μετακομίσει στην Ευρώπη. Ήταν ο πρώτος μέχρι τώρα τον Μπαρνιάνι, από τα Νο1 που επέλεξαν την Ισπανία ως ευρωπαϊκός τους προορισμό.

Ο Σάμπσον έπαιξε σε 8 ματς της ACB με 7,0π. και 6,8ριμπ., χωρίς φυσικά να καταφέρει να πετύχει τίποτα το ιδιαίτερο με την ομάδα της Ανδαλουσίας (η οποία καταποντίστηκε στην 14^η θέση) που αποπειράθηκε αλλά δεν κατάφερε να αναβιώσει την καριέρα του άλλοτε σταρ ο οποίος πάντως μπήκε στο Hall of Fame του ΝΒΑ και του NCCA το 2012 και το 2011 αντίστοιχα…