Του Φάνη Παναγιώτου/ info@eurohoops.net
Το φετινό καλοκαίρι ήταν ονειρεμένο για τον Μάικλ Ντίξον. Όχι, ο Αμερικανός γκαρντ δεν πήγε διακοπές σε κάποιο εξωτικό μέρος. Απλά με τις εμφανίσεις του έχει αφήσει τους πάντες με το… στόμα ανοιχτό. Το Eurohoops ακολουθεί τη μπασκετική πορεία του 26χρονου κόμπο-γκαρντ και γράφει για το νέο -όπως όλα δείχνουν- ηγέτη της ΑΕΚ.
«Δουλεύω σκληρά, έχω ρυθμό γιατί δούλεψα και με την Εθνική Γεωργίας. Θέλω να κάνω πολύ καλή σεζόν και θέλω να κερδίζουμε!», τάδε έφη Μάικλ Ντίξον. Οι δηλώσεις έγιναν λίγες στιγμές μετά το φινάλε της φιλικής αναμέτρησης με τη Γαλατάσαραϊ. Η ΑΕΚ είχε πάρει τη νίκη με 96-95, αλλά αυτό είχε μικρή σημασία μπροστά στην παράσταση, που είχε δώσει ο Αμερικανός γκαρντ. Θέλετε αριθμούς; 34 πόντοι, 6 εύστοχα τρίποντα και το νικητήριο καλάθι! Καθόλου άσχημα…
Η εμφάνιση με τη Γαλατά δεν ήταν η πρώτη που ανάγκασε τους φίλους της Ένωσης να τον αποθεώσουν και να χαμογελάσουν για την απόδοση του. Στο παιχνίδι κόντρα στην Ουσάκ (σ.σ. ήττα με 72-78 για την ΑΕΚ) ο Ντίξον σταμάτησε στους 17 πόντους, ενώ στην αναμέτρηση με την Τόφας πέτυχε 24 πόντους. Πώς, όμως, έφτασε ο Αμερικανός στο κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων; Τι είχε προηγηθεί πριν από την ΑΕΚ;
Δύο κολέγια
Ο Μάικλ Ντίξον γεννήθηκε την 1η ημέρα του Δεκεμβρίου του 1990 στο «Kansas City» του «Missouri». Στην περιοχή του ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ και τα πρώτα του βήματα στο χώρο τα έκανε με το «Lee Summit». Το “μικρόβιο” προφανώς του το… κόλλησε ο πατέρας του (Μάικ Ντίξον ο πρεσβύτερος), ο οποίος επίσης έπαιξε μπάσκετ και τελείωσε την καριέρα του ως πρώτος στις ασίστ για το «San Jose State». Ο γιος του ξεκίνησε την κολεγιακή του καριέρα στο «Missouri».
Με τη φανέλα των «Tigers» είχε 7,5 πόντους κατά μέσο όσο στην πρώτη του χρονιά. Δεν ήταν βασικός, ωστόσο είχε σημαντικό ρόλο και μάλιστα σούταρε με καλά ποσοστά ευστοχίας (σ.σ. πάνω από 35% στα τρίποντα). Τη δεύτερη σεζόν ξεκίνησε βασικός σε 17 αναμετρήσεις και ανέβασε τους αριθμούς του. Σημείωνε 10.3 πόντους ανά συμμετοχή και παράλληλα κατάφερε να βελτιώσει περαιτέρω κομμάτια του παιχνιδιού του. Ήταν στο TOP 10 της περιφέρειας του στη λίστα με τις ασίστ, σ’ εκείνη με τα κλεψίματα και στην ειδική κατηγορία, που παρουσιάζει την αναλογία ασίστ/λάθη.
Η επόμενη χρονιά ήταν ακόμα καλύτερη. Ο Ντίξον ερχόταν μεν πάντα από τον πάγκο, ωστόσο είχε καταφέρει να εξελιχθεί σε έναν εκ των κορυφαίων “έκτων παικτών” του κολεγιακού μπάσκετ, με τη στατιστική του να… λέει 13,5 πόντους ανά παιχνίδι.
Ακολούθησε μία χρονιά εκτός δράσης. Έτσι επιτάσσουν οι κανόνες του NCAA όταν κάποιος παίκτης αλλάζει κολέγιο. Κι ο Ντίξον είχε αφήσει το «Missouri» για να μετακομίσει στο «Memphis». Κατάφερε να ξεχωρίσει, όντας, μεταξύ άλλων, ο πιο εύστοχος παίκτης στα σουτ τριών πόντων για την ομάδα του. Παρόλα αυτά, όμως, δεν επιλέχθηκε στο draft. Οι ομάδες του ΝΒΑ του γύρισαν την πλάτη.
Τσεχία, η «Ιθάκη» του
Δεν το σκέφτηκε πολύ. Μόλις είδε πως η πόρτα του ΝΒΑ είναι κλειστή, αποφάσισε να μετακομίσει στην Ευρώπη. Πήγε στην Ιταλία, δοκιμάστηκε στη «Barcellona» (δεύτερη κατηγορία), αλλά αποχώρησε πριν υπογράψει συμβόλαιο. Εν τέλει, επαγγελματικό μπάσκετ έπαιξε για πρώτη φορά στη Λιθουανία. Αρχικά στην «Dzūkija Alytus» κι έπειτα στην «Pieno žvaigždės Pasvalys», με την φανέλα της οποίας ολοκλήρωσε την αγωνιστική περίοδο 2014-15. Οι εμφανίσεις του δεν ήταν άσχημες. Το αντίθετο θα λέγαμε, καθώς στη Λιθουανία σημείωσε 16.1 πόντους κατά μέσο όρο.
Είχε ταλαιπωρηθεί όμως αρκετά… Ευτυχώς για τον ίδιο, στο δρόμο του βρέθηκε η Νίμπουρκ. Οι Τσέχοι τον εμπιστεύτηκαν, ο ίδιος βρήκε την ευκαιρία να δείξει το ταλέντο του σε πιο υψηλό επίπεδο και το έκανε με ιδανικό τρόπο! Στη «VTB League» είχε 14,2 πόντους με 38,7% στα τρίποντα, ενώ στο τοπικό πρωτάθλημα φόρτωνε τα καλάθια των αντιπάλων με 15,7 πόντους ανά παιχνίδι. Μάλιστα σούταρε με το εξαιρετικό 44,4% στις προσπάθειες τριών πόντων.
Η κίνηση-ματ της ΑΕΚ κι ο ρόλος του Ζούρου
Ο Ντίξον έδειξε το ταλέντο του και το καλοκαίρι ήθελε να βρει την ομάδα, που θα του δώσει την ευκαιρία να αγωνιστεί σε ακόμα πιο υψηλό επίπεδο. Στην ουσία τα πρώτα… ελληνικά μάτια που τον πρόσεξαν ήταν αυτά του Ηλία Ζούρου. Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός της Εθνικής Γεωργίας έψαχνε ένα σύγχρονο κόμπο-γκαρντ για να στηριχτεί πάνω του και τον βρήκε στο πρόσωπο του 26χρονου από το «Missouri».
Ένας… καφές με τον πρώην συνεργάτη του και φίλο, Σωτήρη Μανωλόπουλο, ο οποίος είναι ο πρώτος βοηθός του Γιούρι Ζντοτς στην ΑΕΚ αποδείχτηκε αρκετός για να αλλάξει τη μοίρα του Ντίξον και να τον φέρει στα μέρη μας. Το όνομα του πρώην παίκτη της Νίμπουρκ μπήκε στην κορυφή της σχετικής λίστας που παρέδωσε ο Μανωλόπουλος στον Σλοβένο τεχνικό της Ένωσης, με τους προτεινόμενους παίκτες κι αυτός, άναψε σχεδόν άμεσα το «πράσινο» φως για την απόκτηση του.
Οι άνθρωποι της ΑΕΚ δεν έχασαν χρόνο και κατάφεραν να τον υπογράψουν λίγες ημέρες πριν βγει ο Ιούλιος. Κίνηση-ματ, όπως αποδείχθηκε. Γιατί το λέμε αυτό; Διότι ο Ντίξον ήταν εξαιρετικός στους αγώνες της προκριματικής φάσης του Eurobasket 2017 και σε περίπτωση που ήταν ελεύθερος, ήταν δεδομένο πως πολλές ομάδες θα έκαναν κίνηση για να τον αποκτήσουν.
Ο Αμερικανός γκαρντ, έχοντας γίνει κάτοχος διαβατηρίου από την Γεωργία είχε καταλυτική παρουσία στους αγώνες των προκριματικών, βοηθώντας, σε υπερθετικό βαθμό, την ομάδα του Ηλία Ζούρου να «κλείσει» εισιτήριο για την τελική φάση. Ήταν εκ των κορυφαίων παικτών της προκριματικής φάσης. Και δεν το λέμε εμείς. Η στατιστική του το δείχνει: 16,6 πόντοι, 55,2% στα τρίποντα, 4,2 ασίστ, 3,2 ριμπάουντ. Τι άλλο να ζητήσει ο Ηλίας Ζούρος από τον παίκτη του, ο οποίος μάλιστα στο τελευταίο παιχνίδι κόντρα στο Μαυροβούνιο, μέτρησε επτά εύστοχα σουτ τριών πόντων;
Στην ΑΕΚ “τρίβουν τα χέρια” τους με αυτά που βλέπουν από τον Ντίξον. Και όχι άδικα. Η ομάδα ταλαιπωρήθηκε αρκετά τα δύο τελευταία χρόνια από τις συνεχόμενες αλλαγές των ξένων και ο Ντίξον φαίνεται πως ήρθε για να δώσει λύση στο συγκεκριμένο πρόβλημα, όντας ο ηγέτης της νέας προσπάθειας που κάνει η Ένωση.
https:/www.youtube.com/watch?v=zZS9A9KflgU
https://vine.co/v/51vxLnw6W6T
https://vine.co/v/51tubrtmrTg
https://vine.co/v/51tWWLX2MTW
https://vine.co/v/55LBPuH3KlA