Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Σε λιγότερο από δυο μήνες ο Κιθ Λάνγκφορντ γίνεται 37 (γεννηθείς στις 15/9/1983), αλλά είναι σαν το παλιό καλό κρασί, που ωριμάζει! Τη σεζόν που πέρασε , αλλά διεκόπη αιφνιδίως, ο Αμερικανός ”μάγεψε” σε Ελλάδα και Basketball Champions League με την φανέλα της ΑΕΚ, κάτι που θα συνεχίζει να κάνει!
Η ΑΕΚ ανακοίνωσε με κάθε επισημότητα την ανανέωση της συνεργασίας με τον Αμερικανό σκόρερ με το “δολοφονικό ένστικτο” επιβεβαιώνοντας πλήρως το σχετικό ρεπορτάζ του Eurohoops, που αποκάλυψε την συμφωνία των δυο πλευρών για συμβόλαιο διετούς διάρκειας!
Η “Ένωση” κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας και βρίσκεται στις 8 καλύτερες ομάδες στο Final-8 του BCL, που θα γίνει στα τέλη Σεπτεμβρίου και με αυτή την συμφωνία διατηρεί στο ρόστερ τον κορυφαίο της σκόρερ της εντός και εκτός συνόρων!
Ο ρόλος του ηγέτη είναι αυτός που πηγαίνει άλλωστε στον Λάνγκφορντ, ο οποίος έχει δείξει σε όλα αυτά τα χρόνια της σημαντικής καριέρας του πως μπορεί να σηκώσει το βάρος κάθε ρόλου και αποστολής που έχει!
Ηγέτης και σκόρερ
Εξάλλου, έχοντας την… μπαγκέτα και την μπάλα στα χέρια, έφτασε δις στην κατάκτηση του βραβείου του πρώτου σκόρερ της σεζόν στην Ευρωλίγκα.
Το 2014 ήταν ηγέτης και σκόρερ της Αρμάνι Μιλάνο (17,6π.), φτάνοντας με τους Μιλανέζους ως τα playoffs της διοργάνωσης, όπου είχαν αποκλειστεί από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης, Μακάμπι του Ντέιβιντ Μπλατ, του Σοφοκλή Σχορτσανίτη και του μέχρι πρότινος “πράσινου” Ταϊρίς Ράις!
Μια διετία νωρίτερα, το 2012 είχε φτάσει πιο κοντά από ποτέ στο όνειρο του Final Four, με τη φανέλα της Μακάμπι (10,8π.), αλλά τότε ο Παναθηναϊκός του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, του είχε στερήσει την Πόλη στο Game 5 των playoffs.
To 2017 ήταν η δεύτερη φορά όπου η αδιαμφισβήτητη εκτελεστική του δεινότητα είχε οδηγήσει στο δεύτερο “Alphonso Ford Trophy”, με την Ούνιξ Καζάν (21,8π.), στην πλέον παραγωγική ατομικά σεζόν της καριέρας του.
Από το Κάνσας… στην Αθήνα
Η πορεία του Κιθ Λάνγκφορντ είχε αρχίσει από το κολέγιο του Κάνσας, που δεν του έδωσε εισιτήριο για το ΝΒΑ (μόλις δύο συμμετοχές τη σεζόν 2007/2008 με τους Σπερς), αλλά ουσιαστικά για το ευρωπαϊκό μπάσκετ, όπου έχει αγωνιστεί σε Κρεμόνα, Μπιέλα, Βίρτους Μπολόνια, Χίμκι, Μακάμπι, Αρμάνι Μιλάνο και Ούνιξ, ενώ μετά το Καζάν πήγε στην Κίνα (Shenzhen Leopards) και για λίγο στην Μακάμπι Ρισόν, μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό, πριν υπογράψει στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2018.
Στον Παναθηναϊκό ο πολύπειρος άσος ήρθε ως συμπληρωματικό κομμάτι και για να δώσει σημαντική βοήθεια στην προσπάθεια επιστροφής στο Final Four. Σε 25 συμμετοχές στην Ευρωλίγκα είχε 10,7 πόντους, αλλά συνεχώς έψαχνε συγκεκριμένο ρόλο και χώρο στο rotation, είτε με Πασκουάλ, είτε με Πιτίνο.
Ο Hall of Famer “πράσινος” τεχνικός το πρώτο διάστημα δεν τον είχε στη διάθεσή του λόγω του τραυματισμού που υπέστη κόντρα στην Αρμάνι (21/12), φοβούμενος ως το τέλος της σεζόν, αλλά τον είδε να επιστρέφει δύο μήνες μετά και να δίνει χείρα βοηθείας στο μεγάλο σερί για το ντεμαράζ και την είσοδο στα playoffs.
Οι δυο τους είχαν και στιγμές… έντασης, όπως στον αγώνα με την ΑΕΚ για το πρωτάθλημα, με το φινάλε να βρίσκει τον Κιθ και τον Παναθηναϊκό νταμπλούχους, με τον παίκτη όμως να αποχωρεί, θέλοντας να βρει μια νέα μεγάλη πρόκληση, μην έχοντας καταφέρει να μετουσιώσει το απωθημένο του Final Four.
Ο Αμερικανός σκόρερ μετέφερε τα ταλέντα του στα “κιτρινόμαυρα” το καλοκαίρι του 2019, με τον Μάκη Αγγελόπουλο να τον ντύνει στα χρώματα της ΑΕΚ, ώστε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου να έχει τον βασικό πόλο σκοραρίσματος, κλάσης και ηγεσίας στην ομάδα που χτίστηκε και χτίζεται.
Η ΑΕΚ (και το BCL) βρήκαν το νέο αστέρι τους
Με το Λάνγκφορντ να αγωνίζεται για πρώτη φορά στο BCL, η διοργάνωση της FIBA βρήκε έναν αστέρα, που όμοιό του ίσως να μην είχε δει από το 2016 και έπειτα.
Ο 37χρονος έδειξε από την πρώτη στιγμή πως είναι ο βασικός υποψήφιος για το βραβείο του MVP και φυσικά οδήγησε την ΑΕΚ στο Final-8, με 19,5 πόντους, 2,9 ριμπάουντ και 2,5 ασίστ σε 14 αγώνες! Σε 6 ματς ξεπέρασε τους 20 πόντους, ενώ μία εξ αυτών ήταν και ”30άρα”!
Και στην Basket League όμως, δεν πάτησε φρένο, δείχνοντας πως μπορεί με άνεση να παίζει 2 αγώνες την εβδομάδα και μάλιστα να το κάνει να φαίνεται και… απλό! Σε 18 ματς πρωταθλήματος, είχε 19,2 πόντους, 3,1 ριμπάουντ και 2,5 ασίστ, βοηθώντας την ομάδα του να φτάσει στην δεύτερη θέση με 16-4 και 15 σερί νίκες!
Αυτό που περιμένει η ΑΕΚ και οι φίλοι της είναι ό,τι ακριβώς είδαν φέτος… και ακόμα περισσότερα!
Ένας αγνός σκόρερ, που ακόμα και στο κακό του βράδυ, θα βρει τον τρόπο να ”μιλήσει” στο φινάλε. Αυτός άλλωστε ήταν πάντα ο Κιθ Λάνγκφορντ!