Του Cesare Milanti / info@eurohoops.net
Τις τελευταίες εβδομάδες τόσο στην επίσημη σελίδα της Μάλαγα, όσο και στα social media της ομάδας, εμφανίστηκε ένα… βαν. Προφανώς, θα πρέπει να υπάρχουν αρκετές θέσεις διαθέσιμες, για όλους εκείνους που αποφάσισαν όχι μόνο να βρίσκονται εκεί και να δώσουν το «παρών» αλλά να παραμείνουν και για τις επόμενες σεζόν στο δρόμο προς την Ανδαλουσία.
Ας δούμε μερικούς: Ο κόουτς Ίμπον Ναβάρο, Νιχάντ Ντζέντοβιτς, Μέλβιν Έτζιμ, Ντέιβιντ Κράβις, Τάιλερ Καλινόσκι, Ντάριο Μπριθουέλα. Και ο Κέντρι Πέρι, ο οποίος «βρήκε το δικό του σπίτι» στην Ουνικάχα, αφότου εντάχθηκε στο δυναμικό της ισπανικής ομάδας τον Ιούνιο του 2022, λίγο πριν πραγματοποιήσει ένα εξαιρετικό Ευρωμπάσκετ με την ομάδα του Μαυροβουνίου.
«Αισθάνομαι υπέροχα. Είμαι κάπου που με κάνει να έχω μεγάλη αυτοπεποίθηση. Ψυχικά αλλά και σωματικά νιώθω καλά. Προφανώς η ομάδα τα πηγαίνει πολύ καλά και είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος που είμαι μέρος της. Είμαι ενθουσιασμένος που θα ολοκληρώσουμε τη σεζόν δυναμικά και που έχουμε την ευκαιρία να κάνουμε μερικά ξεχωριστά πράγματα. Εγώ θα κάνω ό,τι μπορώ για να επιτύχουμε τους στόχους μας και μία καλύτερη θέση και είμαι ιδιαίτερα ενθουσιασμένος γι’ αυτό», είπε χαρακτηριστικά σε συνέντευξή του στο Eurohoops.
«Ελπίζω ότι ο Παναθηναϊκός θα επιστρέψει εκεί που του αξίζει»
Ο 30χρονος playmaker όπου έγινε γνωστός στο Ευρωπαϊκό στερέωμα από το 2015, κυρίως μέσα από τις ομάδες που αγωνίστηκε στο EuroCup και στο BCL, θα έχει την ευκαιρία να κατακτήσει τον τίτλο στις 12-14 Μαΐου, για πρώτη φορά στην καριέρα του.
Ωστόσο, λίγο πριν ξεκινήσει την πορεία του στη Νότια Ισπανία, θέλησε να «αρπάξει» την ευκαιρία και να αγωνιστεί στην Ευρωλίγκα, με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Έτσι, τη σεζόν 2021-22, είχε κατά μέσο όρο 4,8 πόντους, 1,7 ριμπάουντ και 1,6 ασίστ ανά παιχνίδι σε συνολικά 19 αγώνες.
«Όταν ήμουν στην Τσεντεβίτα, ο ατζέντης μου, μού είπε ότι έχω μία ενδιαφέρουσα προσφορά από τον Παναθηναϊκό. Συζητήσαμε το ενδεχόμενο να παίξουμε στην Ευρωλίγκα. Δεν το σκέφτηκα πολύ, ήταν κάπως αυθόρμητη η απόφασή μου. Φυσικά, η Αθήνα είναι μία πόλη «κόλαση». Όταν μου δόθηκε η ευκαιρία να υπογράψω, ήμουν πολύ ενθουσιασμένος. Ήμουν εξοικειωμένος με παιδιά που έπαιζα, όμως προφανώς δεν τους γνώριζα τόσο καλά προσωπικά, πέραν του ότι ήμασταν συμπαίκτες στο γήπεδο. Ανυπομονούσα…», είπε σχετικά με την συμφωνία που είχε με τον Παναθηναϊκό.
Στη συνέχεια, όμως, τα πράγματα χειροτέρεψαν για τον ίδιο. «Όταν έφτασα εκεί, έπαιζα καλά σε όλη την προετοιμασία που κάναμε. Ένιωθα σαν κάτι να ερχόταν. Δυστυχώς, τα πράγματα αυτά καμιά φορά συμβαίνουν. Θεωρώ πως εκείνο το πρώτο παιχνίδι με τη Μονακό, με εμένα να μην παίζω τόσο καλά, όσο εγώ ξέρω να παίζω, έφερε, ίσως, μία κατάσταση πανικού. Έτσι πιστεύω. Όπως και να ‘χει, είδα μία πτώση στα αγωνιστικά μου λεπτά, κάτι που επηρέασε και την αυτοπεποίθησή μου, καθώς ήταν η πρώτη μου χρονιά στην Ευρωλίγκα. Άρχισα να αναρωτιέμαι αν ανήκω εδώ, αν έπρεπε να παίζω σ’ αυτό το επίπεδο. Τέτοιες σκέψεις δεν έπρεπε να τις έχω. Έπρεπε να συνεχίσω να έχω αυτοπεποίθηση, καθώς ξέρω ποιος είμαι μπασκετικά», πρόσθεσε.
«Όσο για την εμπειρία μου εκεί, η Αθήνα είναι υπέροχη. Δεν τα πήγαμε καλά σαν ομάδα, δυστυχώς, αλλά έμαθα πολλά εκεί. Ήμουν μαζί με μερικά εξαιρετικά παιδιά και με κάποιους απ’ αυτούς έχω κρατήσει επαφή μέχρι και σήμερα. Μερικά απ’ τα παιδιά είναι ο Οκάρο Ουάιτ, ο Ντάριλ Μέικον και ο Χάουαρντ Σαντ-Ρος. Με όλα τα παιδιά, ήμασταν κοντά, με το Νέντοβιτς με τον Παπαγιάννη επίσης. Όπως είπα, μαθαίνεις από οποιαδήποτε κατάσταση και μεγαλώνεις σαν μπασκετμπολίστας και σαν άνθρωπος. Αυτό που πρέπει να κάνεις όμως είναι όσο μεγαλύτερος μπασκετμπολίστας και αν είσαι, να θυμάσαι ποιος είσαι και να συνεχίζεις να πιστεύεις στον εαυτό σου», συνέχισε μιλώντας για την απογοητευτική χρονιά του με τη φανέλα του Παναθηναϊκού.
Η ελληνική ομάδα συμφώνησε σε όλα με τον Εργκίν Αταμάν για να αναλάβει για δύο χρόνια τον «πράσινο» πάγκο, ξεκινώντας από την επόμενη σεζόν, αφήνοντας πίσω της, τις προηγούμενες άσχημες χρονιές.
Ο Κέντρικ Πέρι ελπίζει ότι οι «πράσινοι» μπορούν να ανακάμψουν. «Ένας καλός μου φίλος, ο Πάρις Λι, αγωνίζεται εκεί. Τον παρακολουθώ όλη τη σεζόν. Είναι λυπηρό τα όσα πέρασαν τη φετινή χρονιά. Ήταν η χειρότερη χρονιά στην ιστορία της ομάδας, σε προσέλευση κόσμου στο ΟΑΚΑ. Είναι ατυχές να βλέπεις μία ομάδα με αυτή την ιστορία και τους σπουδαίους παίκτες που πέρασαν όλα αυτά τα χρόνια να βρίσκονται σε αυτή τη θέση», είπε ο ίδιος.
«Ας ελπίσουμε ότι τα πράγματα θα αλλάξουν και ότι θα μπορέσουν όλοι να μαζέψουν και να ενώσουν τα κομμάτια τους, για να βρουν την σωστή ισορροπία και να φτάσει ξανά το ΟΑΚΑ εκεί που πρέπει και εκεί που τους αξίζει. Παρακολουθώ όλα αυτά τα βίντεο στο YouTube για το πώς ήταν τότε ο Παναθηναϊκός, είναι απαράμιλλα όσα κατάφερε. Αυτό νομίζω είναι το πιο σημαντικό, όχι μόνο για την Ευρωλίγκα, αλλά για όλο το ευρωπαϊκό μπάσκετ», τόνισε λίγο πριν αναφερθεί στον «αιώνιο» αντίπαλο, Ολυμπιακό.
«Είναι πραγματικά ατυχής η σύγκριση μεταξύ των δύο. Ειδικά κοιτάζοντας τη φετινή χρονιά που κάνει ο Ολυμπιακός. Σίγουρα και την περσινή. Το έχουν πάει σε άλλο επίπεδο. Ας ελπίσουμε ότι ο Παναθηναϊκός μπορεί να μαζέψει τα κομμάτια του και να επιστρέψει στα playoffs της διοργάνωσης», πρόσθεσε ο Πέρι.
Η ονειρική σεζόν με την Ουνικάχα
Η Μάλαγα προχωράει γεμάτη φιλοδοξίες, έχοντας μία πολύ επιτυχημένη σεζόν μέχρι στιγμής σ’ όλες τις διοργανώσεις. Κατάφεραν να προκριθούν στα πλέι οφ, έχοντας ακόμη μερικά παιχνίδια να απομένουν, στο πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα της Ευρώπης, την ACB. Αλλά το πιο σημαντικό, κέρδισαν το δεύτερο Copa del Rey τον Φεβρουάριο, ενώ θα έχουν την ευκαιρία να κατακτήσουν και το BCL τον Μάιο.
Στο Youngstown State μάλιστα, είχαν τις αμφιβολίες τους, στο ξεκίνημα της καριέρας του, λόγω του χρόνου που πέρασε με την ομάδα, όμως όσο περνούσαν οι μήνες, τα πράγματα γίνονταν όλο και καλύτερα.
«Δεν είχαμε πραγματικά μια παραδοσιακή preseason: εγώ ήμουν με το Μαυροβούνιο, ο Αλμπέρτο και ο Ντάριο με την εθνική Ισπανίας, που έπαιζε στο Ευρωμπάσκετ. Δεν ήμασταν πλήρεις σαν ομάδα, ίσως μέχρι πέντε ημέρες πριν από τον πρώτο μας αγώνα, πριν από τον αγώνα για τα προκριματικά του BCL . Προσωπικά, αναρωτιόμουν πώς θα ταιριάζαμε, γιατί ήξερα ότι δεν θα είχαμε πολύ χρόνο για να δουλέψουμε μαζί, μόλις ξεκινήσουν τα επίσημα παιχνίδια», είπε αρχικά για την αρχή της σεζόν, όταν προκρίθηκαν στο BCL μπροστά στους οπαδούς τους, κόντρα στην Levicki Patrioti.
Αυτό που είναι πραγματικά ξεχωριστό μέσα στα αποδυτήρια, σύμφωνα με έναν από τους πρωταγωνιστές, τον Κέντρικ Πέρι, είναι ότι θυσιάζονται όλοι για την ομάδα, έτσι ώστε να αποδώσουν όσο καλύτερα γίνεται για το καλό του συλλόγου.
«Πρέπει να δώσουμε τα εύσημα σ’ αυτό το σημείο στη διοίκηση, τον GM μας, τον προπονητή: Έκαναν πολύ καλή δουλειά, όχι απλώς στρατολογώντας παιδιά που έχουν την ίδια νοοτροπία, αλλά προσπάθησαν να μας περάσουν και τις αξίες που πρέπει να έχουμε και γι’ αυτό είμαστε όλοι αληθινοί μέχρι σήμερα. Αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα: η θυσία. Όταν κοιτάς το ρόστερ μας, βλέπεις παιδιά που έχουν εμπειρία στην Ευρωλίγκα και έχουν παίξει σε πολύ υψηλό επίπεδο. Θα ήταν πολύ εύκολο για έναν από εμάς να μπει μέσα και να κάνει τα δικά του, να κάνει το σόου του. Αντιθέτως, όλοι θυσιάζονται, γιατί η ομάδα είναι πάνω απ’ όλα», είπε για τον ανταγωνισμό που βιώνει ο ίδιος και οι συμπαίκτες του.
Όταν έπαιξε ένα εκπληκτικό δεύτερο μέρος της σεζόν, στη φάση των 16 του BCL και στο ντέρμπι των προημιτελικών του ισπανικού πρωταθλήματος κόντρα στη Μούρθια, η ομάδα του Ναβάρο έγραψε ιστορία, καθώς έγινε η πρώτη ομάδα που κατάφερε να κερδίσει τόσο την Μπαρτσελόνα όσο και τη Ρεάλ Μαδρίτης στο Copa del Rey, μπροστά μάλιστα σε χιλιάδες οπαδούς στη Μπανταλόνα.
«Απλώς είχαμε εμπιστοσύνη στους εαυτούς μας και βοηθάει σε μια κατάσταση όπως το Copa del Rey, όταν αντιμετωπίζεις ομάδες όπως η Μπαρτσελόνα και η Ρεάλ Μαδρίτης. Βοηθάει να γνωρίζεις ότι έχεις ακόμη 15 άτομα, συμπεριλαμβανομένου του προπονητικού επιτελείου, που είναι όλα στην ίδια πλευρά, και κανείς δεν σκέφτεται τι μπορούν να κάνουν μεμονωμένα, ατομικά, για να βάλουν τους εαυτούς τους πάνω από τους υπόλοιπους. Το ξέραμε ότι γράψαμε ιστορία στο Copa del Rey όταν επικρατήσαμε κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης. Τότε είναι που βλέπεις όλα τα άρθρα, όλους τους ανθρώπους στο Twitter, να μιλούν για μία ομάδα που νίκησε την Μπαρτσελόνα και τη Ρεάλ Μαδρίτης», είπε για εκείνη την ιστορική στιγμή.
«Ήμουν στην αίθουσα προπονήσεων όταν έκαναν την κλήρωση και είδαμε ότι είχαμε να αντιμετωπίσουμε την Μπαρτσελόνα πρώτη. Όταν παίξαμε τελικά μαζί τους, είπαμε ότι είμαστε μία ομάδα ανταγωνιστική και ότι θα βάλουμε τα δυνατά μας να δούμε τι θα συμβεί. Κάναμε αυτό που έπρεπε με την Μπαρτσελόνα και μετά με τη Ρεάλ Μαδρίτης έγινε ακριβώς το ίδιο. Μπήκαμε στο παρκέ σαν να μην είχαμε να χάσουμε τίποτα και παίξαμε ελεύθερα. Κανείς δεν περίμενε ότι θα νικούσαμε και τη Ρεάλ Μαδρίτης. Νομίζω ότι μετά από αυτό τότε αρχίσαμε πραγματικά να συνειδητοποιούμε τι είχε συμβεί εκείνη τη στιγμή», πρόσθεσε σχετικά με την κατάκτηση του Copa Del Rey.
«Όταν γυρίζω πίσω σε εκείνο το βράδυ και σκέφτομαι τον αρχηγό Αλμπέρτο Ντίαζ να κλαίει στα αποδυτήρια, με το να φέρνει την κούπα του Copa Del Rey πίσω στην πόλη του, την Μάλαγα, είναι σημαντικό. Εκείνη τη στιγμή νιώθεις κάτι μεγαλύτερο απ’ τον εαυτό σου. Όταν βλέπεις τους πάντες να κλαίνε και να λυγίζουν, βγάζοντας όλα τους τα συναισθήματα προς τα έξω, τότε νιώθεις μια αίσθηση υπερηφάνειας. Καταφέραμε και φέραμε το τρόπαιο πίσω στη Μάλαγα, εκεί όπου οι οπαδοί ήταν απλά εκπληκτικοί με εμάς και ήταν στο πλευρό μας καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Αυτό το συναίσθημα της υπερηφάνειας, ήταν εντελώς διαφορετικό. Όχι μόνο για εμένα, αλλά για όλους μας», σχολίασε.
Όπως ειπώθηκε πριν, ο Κέντρι Πέρι και η Ουνικάχα Μάλαγα έχουν κάνει μία εκπληκτική πορεία. «Ειδικά στο BCL, όσον αφορά τη συγκεκριμένη διοργάνωση, δεν είναι μυστικό ότι είναι άκρως ανταγωνιστική διοργάνωση. Είναι μόλις η δεύτερη χρονιά που παίζω εδώ, αλλά και μόνο που παρακολουθώ, νιώθω ότι φέτος είναι πολύ πιο ανταγωνιστική από προηγούμενες χρονιές. Πράγματι, αντιμετωπίσαμε την πρόκληση να βλέπουμε κάθε ένα παιχνίδι ξεχωριστά, προσπαθώντας να μην κοιτάμε πολύ μπροστά, γιατί δεν μπορούμε να παραβλέψουμε κανέναν αντίπαλο, είτε αυτό έχει να κάνει με το πρωτάθλημα της ACB, είτε με το BCL.
Είμαστε μια ομάδα με μεγάλη αυτοπεποίθηση, προχωράμε ταπεινά και αγαπάμε ο ένας τον άλλον, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Αυτοί είναι κάποιοι παράγοντες που μας βοήθησαν να είμαστε τόσο επιτυχημένοι μέχρι τώρα», πρόσθεσε ο 30χρονος γκαρντ.
Πεινασμένος για περισσότερα
Το κερασάκι στην τούρτα για την Ουνικάχα Μάλαγα τη σεζόν 2022-23 θα ήταν να καταφέρει να σηκώσει μπροστά στους οπαδούς της, το τρόπαιο του BCL. Όπως μάλιστα έχει ανακοινωθεί και επισήμως, το Final 4 θα διεξαχθεί για πρώτη φορά στο «Μάρτιν Καρπένα».
«Το να φιλοξενήσουν το Final 4 της διοργάνωσης σημαίνει πολλά. Είμαστε υπερήφανοι που έχουμε «προστατέψει» την έδρα μας φέτος. Δεν γινόταν να μην αναφέρω πόσο υπέροχοι είναι οι οπαδοί μας, από την αρχή της σεζόν κιόλας. Ήρθαν όλοι οι φίλοι μας στο γήπεδο για να μας υποστηρίξουν κόντρα στην Μπανταλόνα για το Copa Del Rey, οπότε θα ήταν μία ιδιαίτερα σημαντική ευκαιρία να φέρουμε όχι μόνο το Κύπελλο, αλλά και το πρωτάθλημα στην πόλη μας και να το κάνουμε μπροστά στους οπαδούς και τις οικογένειές μας».
Σε αυτό το τριήμερο (12-14 Μαϊου) που θα διεξαχθεί η διοργάνωση, η Μάλαγα θα φιλοξενήσει και θα αντιμετωπίσει μία εκ των Βόννη, Χάποελ Ιερουσαλήμ ή Τενερίφη, οι οποίες κέρδισαν αντίστοιχα το Στρασβούργο, την ΑΕΚ και την Μανρέσα στους προημιτελικούς του BCL.
Ο Κέντρικ Πέρι θέλησε να μοιραστεί κάποιες σκέψεις του όσον αφορά τις υπόλοιπες τρεις ομάδες που θα λάβουν μέρος στο Final 4.
«Η Τενερίφη είναι μία ομάδα που γνωρίζουμε περισσότερο από τις άλλες. Έχουν εμπειρία και το ότι κατάφεραν να κρατήσουν τον βασικό τους κορμό όλα αυτά τα χρόνια, λέει πολλά γι΄ αυτό τον οργανισμό. Δεν έχω δει πολλά από τη Βόννη, αλλά αυτό που ξέρω είναι ότι πάνε πολύ καλά στο BBL. Έχουν έναν από τους πιο επιθετικούς παίκτες της διοργάνωσης, τον Τι Τζέι Σορτς και θα είναι σίγουρα μία πρόκληση για εμάς. Έχω έναν πολύ καλό προσωπικό μου φίλο, τον Σπίντι Σμιθ, με τον οποίο μεγάλωσα και παίζει αυτή τη στιγμή στην Χάποελ. Ο κόουτς Ντζίκιτς ήταν προπονητής μου στην Μπουντούτσνοτς για λίγους μήνες, αφότου έφυγα από τον Παναθηναϊκό. Υπάρχει σίγουρα λοιπόν μια εξοικείωση εκεί. Για εμένα δεν έχει καμία σημασία ποιον αντιμετωπίζουμε. Αυτό που μπορώ να πω, είναι ότι είμαι ενθουσιασμένος που έχω καταφέρει να είμαι μέρος όλου αυτού, οπότε όποιος και να έρθει απέναντί μας θα προετοιμαστούμε κατάλληλα και θα τον αντιμετωπίσουμε. Με όποιον και αν παίξουμε θα είναι υπέροχο», είπε Πέρι.
Ωστόσο, στο τέλος της ημέρας και της φετινής σεζόν κατάφεραν και έθεσαν τα θεμέλια στη Μάλαγα και για επόμενες αγωνιστικές σεζόν, επεκτείνοντας τα συμβόλαια πολλών, μέσα στους οποίους συμπεριλαμβάνεται και ο πρώην άσος του Παναθηναϊκού.
«Νομίζω ότι αυτό δείχνει τη σημαντική δουλειά που έχει κάνει η διοίκηση. Να καταφέρει να συνδυάσει δηλαδή όλα τα κομμάτια του παζλ έτσι ώστε να είναι όλα σωστά και να μπορέσουμε όλοι να επιτύχουμε. Η διάθεση αλλά και η ατμόσφαιρα ήταν υπέροχη. Θα ήθελα να είμαστε ξανά όλοι μαζί και την επόμενη σεζόν. Βέβαια, μπορούμε να καταλάβουμε ότι και αυτό είναι μία δουλειά, είναι business. Τώρα βρισκόμαστε εδώ, είμαστε δεμένοι με όλα τα παιδιά», είπε ο Μαυροβούνιος πλέιμεικερ.
«Θα μπορούσαμε να πούμε πολύ εύκολα ότι πήραμε το Copa Del Rey, ότι έχουμε το Final 4 του BCL, ότι τα καταφέραμε στα playoffs της ACB και ότι αυτά είναι αρκετά για τη φετινή σεζόν. Όμως δεν θα το κάνουμε. Είμαστε πεινασμένοι στην ομάδα. Θέλουμε ακόμη περισσότερα. Θέλουμε να καταφέρουμε να κερδίσουμε όσα μπορούμε να κερδίσουμε. Σίγουρα ξέρουμε ότι τίποτα δεν θα μας δοθεί έτσι εύκολα, αλλά είμαστε όλοι τόσο αφοσιωμένοι, όσο και πεινασμένοι για επιτυχίες και τίτλους. Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι μέρος όλου αυτού. Δεν πίστευα ότι μετά από 10 χρόνια καριέρας θα έβρισκα μία σταθερότητα αλλά και ψυχική ηρεμία, εντός και εκτός γηπέδου. Όλα αυτά τα βρήκα εδώ στη Μάλαγα. Είμαι σίγουρα ευγνώμων που βρίσκομαι σε αυτή τη θέση, είμαι ευγνώμων επίσης για όλους αυτούς που μου έδωσαν τις ευκαιρίες που χρειάστηκα. Είμαι ευγνώμων για την ζωή αυτή. Μόνο αυτά μπορώ να πω», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Όπως ο ίδιος τόνισε μετά την κατάκτηση του Copa Del Rey για τη σεζόν 2023 κόντρα στην Τενερίφη: «Η δουλειά έγινε. Τουλάχιστον για τώρα».
Η Ουνικάχα Μάλαγα θα έχει την ευκαιρία να προσθέσει ακόμη ένα σημαντικό κομμάτι σε αυτό το παζλ και να γράψει ιστορία.
Ο Κέντρικ Πέρι θα είναι εκεί έτσι ώστε να συνεισφέρει και να είναι οδηγός αυτής της προσπάθειας. Να συνεχίσει να απολαμβάνει τη διαδρομή.