Της Eurohoops Team / info@eurohoops.net
Συνολικά 32 ομάδες, από 14 χώρες. Τέσσερις εκπρόσωποι από την Ελλάδα, με μπόλικες φιλοδοξίες. Στο βάθος, ένα τρόπαιο. Στο άμεσο φόντο, 14 αγώνες στην πρεμιέρα της κανονικής περιόδου του BCL 2023-24, το διήμερο Τρίτης και Τετάρτης (17-18/10).
Η ρέγκιουλαρ σίζον αρχίζει με την ΑΕΚ να υποδέχεται (17/10, 19:30) στα Άνω Λιόσια τη Λούντβιγκσμπουργκ, ενώ επίσης την Τρίτη (21:30), το Περιστέρι φιλοξενείται από τη Λε Μαν στη Γαλλία. Συνολικά στο άνοιγμα της αυλαίας θα διεξαχθούν 14 (αντί για 16) ματς, καθώς οι αναμετρήσεις της Χάποελ Χολόν στην έδρα της περσινής πρωταθλήτριας Βόννης και της Χάποελ Ιερουσαλήμ, εντός έδρας με τη Μπενφίκα, αναβλήθηκαν λόγω της έκρυθμης κατάστασης μεταξύ Ισραήλ-Παλαιστίνης…
Η ελληνική τετραπλή παρουσία είναι έντονη, με τον ΠΑΟΚ να παίζει την Τετάρτη (18/10, 19:00) στην Πόλη με τη Γαλατασαράι και τον Προμηθέα, μιάμιση ώρα αργότερα την ίδια μέρα (20:30) να φιλοξενεί την Οπάβα. Η Τουρκία είναι η χώρα με τις περισσότερες εκπροσώπους, πέντε συνολικά, ενώ από τέσσερις έχουν επίσης Γαλλία και Ισπανία. Η Γερμανία εκπροσωπείται από τρεις, Ισραήλ και Ιταλία από δύο, ενώ μία ομάδα έχουν Βέλγιο, Βοσνία-Ερζεγοβίνη, Τσεχία, Ουγγαρία, Λετονία, Λιθουανία, Πολωνία και Πορτογαλία.
Το μονοπάτι προς τον τίτλο
Οι 32 ομάδες της κανονικής περιόδου χωρίστηκαν σε οκτώ ομίλους των τεσσάρων ομάδων. Ο πρώτος κάθε γκρουπ προκρίνεται απευθείας στους «16», ενώ ο δεύτερος και ο τρίτος θα αγωνιστούν στο Play-In που κρίνεται στις δύο νίκες. Στη 2η φάση θα υπάρξουν εκ νέου τέσσερις όμιλοι των τεσσάρων. Οι δύο πρώτοι θα περάσουν σε προημιτελικά best-of-three playoffs, με τους νικητές να εξασφαλίζουν το εισιτήριο για το Final Four.
Η «νέα» ΑΕΚ και το φιλόδοξο Περιστέρι
Στον Δ΄ όμιλο, η νέα ΑΕΚ μπαίνει με φιλοδοξίες, αν και ακόμη η ομάδα του κόουτς Ζουάν Πλάθα ψάχνει την ταυτότητα και τον ρυθμό της. Ο «Δικέφαλος» των νεοφερμένων Μπεν ΜακΛεμόρ, Τζόρνταν ΜακΡέι, Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, Ραντλ, Τίλμαν και Καμπεγκέλε θεωρούνται μαζί με την πρώτη αντίπαλό της τα φαβορί του γκρουπ. Η ιταλική Σάσαρι δείχνει αποδυναμωμένη, ενώ η πρωταθλήτρια Πολωνίας, Σζετσίν, θα προσπαθήσει για την έκπληξη. Αν η Ένωση δεν καταφέρει να τερματίσει πρώτη, θα επιδιώξει (όπως πέρσι) να φτάσει στους «16» μέσω του Play-In με αντίπαλο από το γκρουπ των Νταρουσάφακα, Τενερίφη, Ρίγα και Σολέ.
Η περσινή Κυπελλούχος Ισπανίας Μάλαγα είναι το αδιαφιλονίκητο φαβορί στον Α΄ όμιλο, στον οποίο μετέχει και το Περιστέρι. Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη, με τις προσθήκες των Κένι Ουίλιαμς, Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ, Τζέιλεν Χαντς και Νέιτ Ρένφρο (από ΑΕΚ ο πρώτος, από τον ΠΑΟΚ οι υπόλοιποι) θέλει να «χτίσει» πάνω στην εν Ελλάδι επιτυχία της, με την περσινή τρίτη θέση στη Basket League, και να κάνει το βήμα παραπάνω στην Ευρώπη. Οι αγώνες με τη γαλλική Λε Μαν μοιάζουν καθοριστικο, καθώς η ουγγρική Σομπατέλι είναι το απόλυτο αουτσάιντερ. Σε περίπτωση παρουσίας στο Play-In, το Περιστέρι θα συναντήσει έναν εκ των Όλντενμπουργκ, Οστάνδη, Προμηθέα ή Βίλνιους, από το Β΄ γκρουπ.