Του Νίκου Μαστρογιαννόπουλου/ info@eurohoops.net
Οι παραδόσεις όπως λένε, είναι για να σπάνε κι όσοι πέρασαν απ’ το Περιστέρι, αλλά ακόμη κι ο κόσμος που αγάπησε, αγαπά και συνεχίζει ν’ ακολουθεί την ομάδα, γνωρίζει πολύ καλά το παραπάνω γνωμικό.
Το Περιστέρι κατάφερε να πάρει μία ιστορική πρόκριση στην προημιτελική φάση του Basketball Champions League (για πρώτη φορά στην ιστορία του στην φάση των “8” σε ευρωπαϊκή διοργάνωση) εκεί όπου θ’ αντιμετωπίσει τη γερμανική Βόννη (3/4, 20:00, Game 1) με μειονέκτημα έδρας.
Η ομάδα της δυτικής Αττικής εξάλλου έχει προϊστορία στην Ευρώπη, μιας που είχε βρεθεί στην πρώτη Ευρωλίγκα τη σεζόν 2000-01 με πρωτεργάτη τον Αργύρη Πεδουλάκη. Τότε το Περιστέρι είχε προκριθεί μέχρι τη φάση των “16”, ενώ στο πρωτάθλημα είχε τερματίσει τρίτο με κορυφαίο παίκτη της χρονιάς, τον αείμνηστο Αλφόνσο Φορντ!
Μετά λοιπόν απ’ αυτή τη μικρή αναδρομή και μιας που μιλάμε για ιστορία, το Eurohoops θυμάται και καταγράφει τους πέντε κορυφαίους ξένους παίκτες που έχουν γράψει και διαμορφώσει την ιστορία των “Πριγκιπών της δυτικής όχθης”.
Ναι, μπορεί να γυρίζουμε το χρόνο πίσω εδώ στο Eurohoops, αλλά σίγουρα ο καθένας θυμάται αυτή την ολόκληρη σχολή που δημιούργησε η ομάδα της δυτικής Αττικής.
Πώς όμως ξεκίνησαν όλα;
Η αρχή λένε είναι το ήμισυ του παντός. Το Περιστέρι πάντως δεν θα μπορούσε να κάνει καλύτερη αρχή, φέρνοντας τον μεγάλο Γκρεγκ Τσερτς το 1989.
Σεζόν: 1992-93|16.7π., 10.3ριμπ., 2.3ασ., 1.2κλεψ.
Ο λευκός Αμερικανός φόργουορντ το όνομα του οποίου έμεινε χαραγμένο στη μνήμη των φίλων της ομάδας, φόρεσε τη φανέλα της για τέσσερις διαδοχικές σεζόν από το 1989 ως το 1993.
Με την ομάδα κατάφερε ν’ αγωνιστεί σε 89 παιχνίδια έχοντας συνολικά 22 πόντους (1.961 συνολικά) κατά μέσο όρο, με 10.9 ριμπάουντ (978 στο σύνολο).
Το Περιστέρι κατάφερε να κάνει ένα κολεγιόπαιδο τότε, να πει το “ναι” και να λάβει 40.000 δολάρια για να αφήσει τ’ όνειρο και να έρθει στην Ελλάδα. Μετά το Μιζούρι λοιπόν ήρθε στη χώρα μας στα 22 του κι η επιλογή τότε του Σπύρου Φώσκολου ήταν κάτι παραπάνω από πετυχημένη.
Ο Τσερτς ήταν ένας εκ των κορυφαίων ξένων στο πρωτάθλημα, έχοντας έφεση στα ριμπάουντ, παίζοντας με το σουτ ως φόργουορντ, όμως ο τραυματισμός του σ’ ένα ματς προκριματικών του στοίχισε ακριβά την καριέρα του. Μπορεί να έμεινε στο Περιστέρι για την τρίτη χρονιά του, όμως επηρεάστηκε αρκετά κυρίως η ψυχολογία του, κάτι που τον έκανε να σταματήσει το μπάσκετ μόλις στα 25 του χρόνια.
Όντι Νόρις
Σεζόν: 1993-94|16.4 π., 11.8 ριμπ., 1.7 ασ.
Θα πρέπει να γυρίσουμε το χρόνο πίσω, πριν 30 ολόκληρα χρόνια. Τη σεζόν 1993-94, η ομάδα του Περιστερίου κατάφερε να φέρει στη χώρα μας ένα απ’ τα μεγαλύτερα ονόματα που ήρθαν όχι μόνο στην Ελλάδα αλλά ευρύτερα στην Ευρώπη.
Ο Όντι Νόρις είπε το “ναι” και παρόλο που ήταν ήδη πατημένα 33 χρονών, το έλεγε η καρδούλα του. Με τη βοήθεια αλλά και την… εγγύηση του Παναγιώτη Νίκα (ο τότε χορηγός της ομάδας) και με τη συνεισφορά του ατζέντη Γκας Πολίτη, ο Νόρις πήρε τα 800.000 για δύο συνολικά χρόνια κι ετοίμασε βαλίτσες.
Ένας από τους “πρίγκιπες της δυτικής όχθης” ή αλλιώς “the atomic dog” πέρασε μία αν μη τι άλλο σπουδαία εξαετία στη Βαρκελώνη για λογαριασμό της Μπαρτσελόνα (1987-93), έγινε ένα απ’ τα μεγαλύτερα είδωλα στο “Παλάου” κι αγαπήθηκε όσο λίγοι.
Ο Νόρις κατάφερε επίσης κάτι ξεχωριστό εκείνη τη χρονιά. Μαζί με τον Λανς Μπέργουολντ, είναι ακόμη και σήμερα οι παίκτες με τα περισσότερα double-double (16 σε 31 αγώνες ο Μπέργουολντ, 16 σε 30 ματς ο Νόρις) στην ιστορία της Basket League.
Ο Όντι Τζέιμς Νόρις, όπως είναι ολόκληρο τ’ όνομά του που γεννήθηκε στις 18 Δεκεμβρίου 1960, έφτασε στην Ευρώπη ως γνωστός παίκτης. Αγωνίστηκε στο NBA για λογαριασμό των Μπλέιζερς (ομάδα της πατρίδας του, Πόρτλαντ) μετά το Ντραφτ που επελέγη στο Νο.37 το 1982. Μετά από 187 ματς (4.4 πόντους, 3.8 ριμπάουντ) αποφάσισε να κάνει το βήμα της Ευρώπης.
Ξεκίνησε από την Μπενετόν Τρεβίζο (21.2 πόντους και 10.1 ριμπάουντ), λίγο αργότερα είχε πρόταση από Μαδρίτη μεριά, όμως οι διαπραγματεύσεις δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ καθώς υπήρχε διαφορά 10.000 δολαρίων κι έμεινε στην Ιταλία, λίγο πριν φύγει μετά για την Μπαρτσελόνα.
Λίγο αργότερα ήρθε στον Άρη, όπου έμεινε μόλις για ένα χρόνο, καθώς τα γόνατά του τον πρόδωσαν και σταμάτησε το μπάσκετ. Με το Περιστέρι είχε 16.4π. και 11.8 ριμπάουντ και 1.7 ασίστ ανά αγώνα εκείνη τη χρονιά.
Πριστ Λότερντεϊλ
Σεζόν: 1995-96|14.8π., 10.4ριμπ., 1.5 μπλοκ
Ξεκίνησε επαγγελματικά (1995-96) στην μπασκετομάνα πόλη του Περιστερίου, ερχόμενος από το πανεπιστήμιο Σέντραλ Στέιτ του Οχάιο. Ποιος όμως θα του το ‘λεγε ότι η ελληνική ομάδα θα ήταν το έναυσμα για μία σπουδαία καριέρα;
Με ύψος 2,24 μέτρα, ο Πριστ Λότερντεϊλ ήταν ο ιδανικός για να πλαισιώσει στη φροντ λάιν τον Μέλβιν Τσίτουμ.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα τότε, έψαχνε στην αγορά τον παρτενέρ του Αμερικανού φόργουορντ.
Ο ίδιος δοκιμάστηκε πρώτη φορά σ’ ένα φιλικό κόντρα στον Παναθηναϊκό και φυσικά απέναντι στο γίγαντα Βράνκοβιτς, τον οποίο βέβαια είδε κατάματα και του ‘βαλε δύσκολα.
Μετά απ’ αυτή την εμφάνιση, ήρθε και το συμβόλαιο (1+1) με απολαβές 300.000 δολάρια το χρόνο.
Μπορεί να ήθελε το χρόνο του να προσαρμοστεί, όμως απ’ την 3η αγωνιστική κι έπειτα έδειξε την αξία του. Τη σεζόν 1995-96 έπαιξε ξανά με τον Παναθηναϊκό αλλά χωρίς να έχει αντίπαλο αυτή τη φορά τον Βράνκοβιτς (εξαιτίας ενός τραυματισμού του) κι έκανε πράγματα και θαύματα. Έβαλε 14 πόντους, πήρε 13 ριμπάουντ και το Περιστέρι έβαλε 94 πόντους στο “τριφύλλι”.
Ήταν ο τύπος αυτός που βοήθησε την ομάδα του να βγει στο Κύπελλο Κόρατς έχοντας 17 πόντους και 11 ριμπάουντ και όλα τα μάτια στραμμένα πάνω του…
Ο Λότερντεϊλ μάλιστα είναι στους παίκτες αυτούς που με τα 15 συνολικά double-double του (σε 29 αγώνες, μαζί με Μάξεϊ, Μπέργουολντ) στο ελληνικό πρωτάθλημα ξεχώρισε και βρίσκεται μέχρι και σήμερα σ’ ένα κλειστό κλαμπ.
Με τη χρονιά λοιπόν που έκανε στο Περιστέρι, κατάφερε ουσιαστικά κι εξαργύρωσε κάτι που ήθελε πολύ, το εισιτήριο για την άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Έτσι κι έγινε, βρήκε μία θέση στα Ντραφτ του 1996 με τους Ατλάντα Χοκς, στους οποίους αγωνίστηκε αρχικά, ενώ στη συνέχεια πήγε στο Ντένβερ για τους Νάγκετς.
Κάπου εκεί όμως, η συνέχεια της καριέρας του Λόντερντεϊλ δεν ήταν ανάλογη. Εκτός από το CBA, ο θηριώδης σέντερ περιπλανήθηκε σε Βενεζουέλα, Κύπρο, Σαουδική Αραβία, Ιράν, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Κίνα και Αγγλία.
Στην Κύπρο μάλιστα, εκτός του ότι ήταν ο ψηλότερος παίκτης που αγωνίστηκε ποτέ στην Κύπρο, έπαιξε με τον Απόλλωνα τη σεζόν 2000-01 και κατέκτησε το πρώτο τρόπαιο στην ιστορία των γαλάζιων, κερδίζοντας τον ΑΠΟΕΛ στον τελικό.
Επέστρεψε δυναμικά το 2002 όταν και μεταγράφηκε στην Βουλγαρική Ακαντέμικ, όπου έμεινε για τρία χρόνια με κορυφαία του στιγμή το ρεκόρ index του Eurocup με 55 απέναντι στην KK Ζάγκρεμπ. Το 2010 γύρισε για μερικά παιχνίδια με την Λέφσκι Σόφιας, αφού είχε ήδη και την βουλγάρικη υπηκοότητα.