Των Άρη Μπάρκα-Semih Tuna/ info@eurohoops.net
Η ζωή κάνει κύκλους και για τον Γκάρι Νιλ, ο οποίος είχε αρχίσει την επαγγελματική του καριέρα στην Τουρκία, με τη φανέλα της Καρσίγιακα. Κάτι παραπάνω από μια δεκαετία αργότερα, επέστρεψε στην τουρκική λίγκα με την Μπάνβιτ, έχοντας περάσει από μεγάλες ομάδες όπως Μπαρτσελόνα, Μπενετόν, Μάλαγα, αλλά και από το ΝΒΑ, σε Σπερς, Μπακς, Χόρνετς, Τίμπεργουλβς και Ουίζαρντς.
Ο νέος σταρ της Μπάνβιτ και πρώτος σκόρερ της περσινής ACB οδηγεί την τουρκική ομάδα στη νοκ άουτ φάση του Basketball Champions League και τη βάζει στη… λίστα με τους διεκδικητές.
Το 7-4 που έχει η Μπάνβιτ στον 1ο όμιλο είναι δείγμα της σωστής πορείας της στη διοργάνωση, με τον Αμερικανό στην πρώτη γραμμή, αφού σε τρεις συμμετοχές έχει ήδη προλάβει να έχει μέσο όρο 14,7 πόντους.
Τι λέει όμως ο Νιλ στο Eurohoops για το δυναμικό του ξεκίνημα; “Η διοργάνωση είναι πολύ καλή και από τότε που ήρθα, η Μπάνβιτ έχει ρεκόρ 2-1, χάνοντας εκτός έδρας από τη Λε Μαν και παίρνοντας μια νίκη στη Ρωσία με τρεις πόντους διαφορά, κάτι που δείχνει πόσο ανταγωνιστική είναι”.
H Μπάνβιτ έχει μπροστά της την αναμέτρηση με την Αβελίνο στην Μπαντίρμα, με τις δύο ομάδες να ισοβαθμούν στο 7-4 και τη δεύτερη θέση, πίσω από την Μούρθια (10-1). Η Μπάνβιτ έχει υψηλούς στόχους χάρη στην παρουσία του 35χρονου γκαρντ, ωστόσο ο ίδιος είναι προσηλωμένος “στο επόμενο παιχνίδι. Εχουμε προκριθεί, έτσι ο επόμενος στόχος είναι να τερματίσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται για να έχουμε πλεονέκτημα έδρας στους 16”.
Και προσθέτει πως “όταν παίζεις σε μια διοργάνωση όπως το BCL, δεν μπορείς να σκεφτείς πολύ μακριά. Ως ομάδα σε αυτό είμαστε συγκεντρωμένοι, να βλέπουμε ένα παιχνίδι τη φορά. Το πιο σημαντικό ματς είναι το επόμενο κι αυτή είναι η νοοτροπία μας”.
Μπορεί όμως ο Γκάρι Νιλ να οδηγήσει ψηλά την ομάδα του; Το παλμαρέ του “μιλά” από μόνο του για την αξία του. Πρώτος σκόρερ στην Τουρκία το 2008, στην Ιταλία το 2010 και στην Ισπανία το 2018 και ο πήχης είναι ψηλά.
Εξάλλου, στη νίκη κόντρα στη Νίζνι σταμάτησε στους 21 πόντους, δείχνοντας τι μπορεί να κάνει στη συνέχεια και… προειδοποιεί πως αν υπάρχει κάποιο αουτσάιντερ μπορεί να φτάσει μακριά, η Μπάνβιτ με αυτόν μπροστάρη αποτελεί μια ικανή επιλογή.
Photo credit: Basketball Champions League